原文：不敵其力，而消其勢，兌下乾上之象。
譯文：不直接麵對敵人的鋒芒，而是設法削弱敵人的氣勢。也就是說用以柔克剛的辦法轉弱為強。
計名探源：
釜底抽薪，語出北魏魏收《為侯景叛移梁朝文冼“抽薪止沸，剪草除根。”古人還說：“故以揚止沸，沸乃不止，誠知其本，則去火而已矣。”這個比喻很淺顯，道理卻說得十分清楚。水燒開了，再摻水進去是不能讓水溫降下來的，根本的辦法是把火滅掉，水溫自然就降下來了。此計用於軍事，是指對強敵不可靠正麵作戰取勝，而應該避其鋒芒，削減敵人的氣勢，再乘機取勝。釜底抽薪的關鍵是善於抓住主要矛盾。很多時候，一些影響戰爭全局的關鍵點，恰恰是敵人的弱點，指揮員要準確判斷，抓住時機，攻敵之弱點，比如糧草輜重，如能乘機奪得，敵軍就會不戰自亂。三國時的官渡之戰即是一個有名的戰例。
東漢末年，軍閥混戰，河北袁紹乘勢崛起。公元199年，袁紹率領十萬大軍攻打許昌。當時，曹操據守官渡（今河南中牟北），兵力隻有三萬多人。兩軍隔河對峙。袁紹仗著人馬眾多，派兵攻打白馬。曹操表麵上放棄白馬，命令主力開向延津渡口，擺開渡河架勢。袁紹怕後方受敵，迅速率主力西進，阻擋曹軍渡河。誰知曹操虛晃一槍之後，突派精銳回襲白馬，斬殺顏良，初戰告捷。
由於兩軍相持了很長時間，雙方糧草供給成了關鍵。袁紹從河北調集了一萬多車糧草，屯集在大本營以北四十裏處的烏巢。曹操探得烏巢並無重兵防守，決定偷襲烏巢，斷其供應。他親自率五千精兵打著袁紹的旗號，銜枚急走，夜襲烏巢，烏巢袁軍還沒有弄清真相，曹軍已經包圍了糧倉。一把大火點燃，頓時濃煙四起。曹軍乘勢消滅了守糧袁軍，袁軍的一萬多車糧草，頓時化為灰燼。袁紹大軍聞訊，驚恐萬狀，供應斷絕，軍心浮動，袁紹一時沒了主意。曹操此時發動全線進攻，袁軍士兵已喪失戰鬥力，十萬大軍四散潰逃。袁軍大敗，袁紹帶領八百親兵，艱難地殺出重圍，回到河北，從此一蹶不振。
釜底抽薪誑徐庶
劉備早有建立霸業的誌向，怎奈漂泊半生，還沒有一落腳的地方，常寄人籬下。總想找一位能人輔佐完成霸業。後來，被曹操戰敗依附荊州劉表。一天，劉備在新野集市上看見一人，葛巾布袍，皂絛烏履，踏歌而至。歌中唱道：
天地反覆兮，火欲殂；
大廈將崩兮，一木難扶。
山穀有賢兮，欲投明主，
明主求賢兮，卻不知吾。
劉備見此人相貌甚奇、出於不俗，定是能人。便邀此人到縣衙，問其姓名，才知他姓單，名福。劉備知道，如今天下大亂，很多有才能的人不願為官都隱居起來了，尤其荊州更是高人甚多，於是拜單福為軍師，操練兵馬。
曹操從冀州回許都之後，常有奪取荊州的意思。於是，特派曹仁、李典領兵三萬在樊城虎視荊州，探看虛實。河北降將呂曠、呂翔向曹仁建議：劉備屯兵新野，每日操練兵馬，應早圖之免生後患。並願率精兵五千，攻打劉備。曹仁大喜，欣然應允。
結果單福用計，使曹軍大敗，二呂也丟了性命。曹仁聞報大怒，不聽李典勸阻，親自率領本部兵馬，星夜渡河，想要踏平新野。劉備得勝回縣城之後，單福說：“曹仁屯兵樊城，今知二將被殺，必將率大兵來戰，主公宜早做準備。”劉備忙向單福問計，單福說：“他若帶全部兵馬前來進攻，樊城必定空虛，可乘機奪下樊城。”劉備依單福之計，把曹仁殺得大敗，又乘機奪了樊城，曹仁折了許多人馬，連夜逃回許昌。
曹仁與李典回到許昌，見到曹操哭拜於地請罪，詳細敘說了兩次損兵的經過。曹操說：“勝負乃軍家常事。但不知是誰為劉備謀劃的。”曹仁說是單福。曹操問單福是什麼樣人，程昱笑著說：“他不叫單福。這個人幼年好學擊劍，中平末年，曾經為人報仇而殺人，他披散頭發塗抹顏麵逃走，被當地官吏逮住。問姓名他不回答，把他捆在車上，擊鼓遊街，讓市人識別。雖然有認識的也不敢說，後又被同伴搶走。以後他改了姓名，遍訪名師學兵法，經常與司馬徽談論。這個人是潁川徐庶，字元直，單福是他的假名。”曹操又問：“徐庶的才能與您相比，如何？”程昱說：“徐庶的才能勝我十倍。”曹操說：“很可惜啊，這樣有才能的賢士歸劉備啦！一旦劉備的羽翼豐滿了，那可怎麼辦啊？”程昱說：“徐庶雖然在劉備那裏，丞相要用，召來並不難。”曹操問：“怎麼才能讓他來歸順呢？”程昱說：“徐庶為人十分孝順。他年幼喪父，隻有老母在堂，現今他的弟弟徐康已亡，老母無人奉養。丞相可以派人把他的母親接來許昌，令徐母給徐庶寫封書信叫她兒子來，如此，徐庶一定會來的。”這就是釜底抽薪之計，程昱明知許以高官厚祿徐庶也不會來許昌，隻要將徐母接來，抄了徐庶的後路，徐庶自會來許昌。
曹操十分高興，馬上派人連夜前去將徐母接來。曹操待徐母優厚，並且對徐母說：“聽說您的兒子徐元直，是天下奇才。現在新野，幫助亂臣劉備與朝廷對抗，這好像一塊美玉落入汙泥之中，實在可惜。今煩老夫人寫封書信，叫徐庶來許都，我在天子麵前保奏他，一定會有高官厚祿。”說罷令左右捧過文房四寶，讓徐母給徐庶寫信，徐母說：“劉備是什麼樣的人啊？”曹操說：“沛縣的小人物，妄稱‘皇叔’，毫無信義，正所謂外麵是君子之名，而內心卻是小人之量！”徐母厲聲喝道：“你為何這樣虛偽騙人呢！我早就聽說劉備是中山靖王之後，孝景皇帝的玄孫，屈己士人之中，謙恭待人，素有仁義之名，世上的人都知道他的美名，他才是當世的英雄。我兒輔佐他，是找到真正的明主了。你名為漢相，實為漢賊。現在反而說劉皇叔是亂臣賊子，還讓我兒棄明投暗，豈不是讓我自找恥辱嗎？”說完，拿起硯台便打曹操。曹操大怒，喝叱武士要斬徐母。程昱急忙製止，並進言道：“徐母之所以已觸犯丞相，就是想死，也好讓丞相斷了收服徐庶的念頭。您如果殺了她，則招來不義之名，而且還成全了徐母之德。徐母一死，徐庶要報殺母之仇必死心塌地幫助劉備。丞相不如留下她，使徐庶身係兩處，即使幫助劉備，也不會盡心盡力。隻要有徐母在，我就有辦法賺徐庶到這裏來輔佐丞相。”