於是，曹操把徐母奉養起來。程昱經常問候徐母，還謊稱曾跟徐庶結拜弟兄，他假意待徐母如親母一般，時常送些物品，每次必寫封便信。徐母是知書達理之人，見程昱客氣有禮，也因此寫手書回複。這樣程昱賺得了徐母的筆跡，就模仿她的字體，給徐庶寫了一封信。程昱派一心腹之人持書直奔新野為徐庶送信。
徐庶看完家書後，淚如泉湧，這才向劉備說出實情：“我本穎川徐庶，字元直，因為逃難，才用假名單福。早些時候聽說劉表招賢納士，特去投奔。談吐間才知劉表徒有虛名，實是庸才，因此作書辭別。深夜到水鏡莊上，向水鏡先生訴說此事。水鏡先生怪我不識明主，並說：‘劉皇叔在此，為什麼不去輔佐他？’所以，我這才在街市上狂歌，使您動心。很幸運得到您的重用。無奈母親被曹操用奸計騙到許昌，並寫來書信叫我前去許昌，我怕曹操加害母親，我不能不去，不是我不願意為您出力效勞。今後如果有機會我再為您效勞吧。”劉備聽罷大哭道：“母子是天性之親，你不要惦念我，希望與老夫人相見後，還能得到您的教誨。”徐庶拜別告辭，孫乾秘密地對劉備說：“徐庶是天下奇才，且久在新野，知道我軍虛實，如果歸順曹操，我們就危險了，主公應苦苦相留，曹操久等不去，必定斬他的母親。元直為給母親報仇，定會全力輔佐主公，共同對付曹操。”劉備卻說：“絕不可以。逼人殺了他的母親，而我用她的兒子，是為不仁；留著他不讓走，以絕母子之情，是為不義。我寧可去死，也不做這種不仁不義的事。”眾人都很感歎。
劉備請徐庶飲酒，徐庶說：“如今知道母親被囚禁，雖有金波玉液也難以下咽。”劉備也說：“知道先生將去，如丟失左右手，雖有龍肝鳳髓，也不甘味。”說罷，二人相對而泣，就這樣坐著到了天明。而後，劉備親自送徐庶離開，一送再送，一直送到長亭，於馬上握著徐庶的手說：“先生此去，天各一方，不知哪一天還能相見！”說罷，淚如雨下。徐庶也哭著說：“我才智淺薄，深受主公厚愛，正想與主公大展宏圖、建立霸業。由於母親的緣故，今不幸中途而別，到曹營後，縱使曹操相逼，我也終身不設一謀。”劉備不忍相離，立馬林邊，望著徐庶乘馬匆匆而去，傷感無比。忽見徐庶拍馬而回，勒馬對劉備說：“我因心緒煩亂，卻忘了一件事：此間有一奇士，如果能得此人，無異於周得呂望、漢得張良。此人複姓諸葛，名亮，字孔明。”
徐庶薦了孔明，再別劉備，策馬而去。這就是徐庶進曹營的整個過程。曹操、程昱用了釜底抽薪之計將徐庶騙到曹營。如果曹操不用此計，恐怕難以得到徐庶。然而，曹操雖然得到了徐庶，徐庶卻從不為他出謀劃策。原因有二：一是徐庶與劉備既有君臣關係，又有朋友情義，去曹營不是出於本心；二是他到曹營之後，既知事實真相，母親憤而自縊。徐庶自知被騙，所以更恨曹操，發誓不為曹操設一計謀。
縱觀曹操、程昱的這次陰謀，雖有些陰損，如果從整個戰局來看，頗有可取之處。徐庶雖沒有諸葛亮之才，卻也是三國是有名的賢士，縱使徐庶終生不為曹操設一謀略，也比徐庶在劉備那裏好得多，這樣就等於削掉了劉備的羽翼。
諸葛亮釜底抽薪馬孟起走投無路
益州牧劉璋引狼入室，本打算請劉備來共同對付張魯，卻發現劉備有吞並西川的野心，不得已向漢中的張魯求援，答應事成之後以二十州相謝。這時，剛剛投奔張魯的馬超要建功勞，於是挺身而出，張魯大喜，馬上點了兩萬兵馬，命馬超即日起程。
劉備占領了綿竹，正與諸葛亮商議取成都之事，忽然得報：馬超攻打葭萌關。劉備大吃一驚，諸葛亮說：“要敵馬超，非張飛、趙雲兩位將軍不可。”劉備說：“子龍不在，正好翼德在這兒，趕快派他去吧。”諸葛亮說：“主公不必多說，容我激他。”
張飛聽說馬超攻打葭萌關，便大叫著進來說：“辭了哥哥，便去戰馬超。”諸葛亮裝作沒聽見，對劉備說：“現今馬超無人能敵，非雲長不可，趕快到荊州去請雲長，方能戰勝馬超。”張飛說道：“軍師因何小看我！當陽橋上，我曾獨擋百萬曹軍，難道還怕區區一馬超嗎？”諸葛亮說：“將軍拒水斷橋，是因為曹操不知道虛實的緣故，如果曹操知道其中虛實，將軍還能抵擋住百萬曹兵嗎？現今馬超英勇，天下無敵，潼關一戰，曹操割須棄袍，幾乎喪命，這不是一般人能比的。雲長也不一定能勝，何況將軍。”張飛越發著急：“我今天便去戰馬超，如勝不了馬超，願軍法從事。”諸葛亮說：“既如此立了軍令狀，便讓你為先鋒，請主公親自隨翼德前往，我守綿竹，等子龍回來再作商議。”