張飛之所以能喝退曹軍，與他個人的勇猛善戰固然有關，但關鍵還是他的樹上開花之計起了決定作用。如果曹軍不是怕中了諸葛亮的埋伏之計，恐怕再有十個張飛也擋不住百萬曹軍。
戰呂布虛張聲勢棄定陶虎落平川
樹上開花之計的具體表現為虛實相生，虛則實之，實則虛之，用假像來迷惑敵人，而隱藏真相。曹操平定濮陽用的就是此計。
曹操平定了汝南和潁川，但呂布盤踞在濮陽，程昱建議趁機進兵濮陽。曹操命許褚、典韋為先鋒，夏侯惇、夏侯淵在左，李典、樂進在右，曹操親率中軍，於禁、呂虔在後，兵至濮陽。呂布見曹操親統大軍來犯，想親自迎敵，謀士陳宮勸道：“將軍此時不可以出戰。等到眾將會合後再戰（高順、張遼、臧霸、侯成等諸將不在濮陽）。”呂布卻說：“我曾怕過誰？”不聽陳宮勸告，帶兵出戰。曹操派許褚出戰，兩人鬥了二十回合，不分勝敗。曹操說：“呂布並不是一個人能戰勝的。”又派典韋、夏侯惇、夏侯淵、李典、樂進六員大將共戰呂布。呂布遮擋不住，撥馬奔回城去。不料，城中富戶田氏早已投降了曹操，見呂布大敗，急忙關閉城門，呂布叫門不開，田氏說：“我已投降曹操。”呂布大罵不止，率眾向定陶奔去。陳宮從東門帶著呂布的家小出城。曹操得了濮陽。
謀士劉曄說：“呂布是隻老虎，既已困乏，不能讓他喘息。”於是，曹操命人守濮陽，自己帶兵趕往定陶來擒呂布。呂布與張邈、張超在城中，高順、張遼、臧霸、侯成等大將巡海打糧還沒回來。曹操圍住定陶並不討戰，離城四十裏下寨。正趕上當地麥熟，曹操命軍兵割麥為食。呂布聞知帶軍趕來，將近曹寨，見左邊樹林茂盛，恐有伏兵，便帶兵回去了。曹操知道呂布的軍隊回去了，便對部下說：“呂布懷疑林中埋伏人馬，可用‘樹上開花’之計，在林中多插旌旗，使他心裏生疑。寨西一帶有長堤，裏麵沒水，埋伏大量精兵。明日呂布必然來燒林子，堤中的精兵斷他的後路，必能擒住呂布。”
曹操派兵完畢，隻留五十人在寨中擂鼓，從村中趕來男女在寨中呐喊。呂布要來劫寨燒林，陳宮說：“曹操詭計多端，不可輕往。”呂布說：“我用火攻，可以破伏兵。”於是，留陳宮、高順守城。呂布親率大軍殺來，遠遠地見樹林中旌旗飄擺，便驅兵直入，四麵放火，不料竟無一人。想去劫寨，又聽寨中鼓聲大震。情知上當，正在疑惑，忽然寨後衝出一支人馬，呂布縱馬追趕，炮聲四起，堤內伏兵一齊衝出：夏侯惇、夏侯淵、許褚、典韋、李典、樂進一齊殺來，呂布落荒而逃，敗回定陶，陳宮說：“空城難守，不如急走。”於是跟高順保著呂布家小，丟了定陶。曹操殺入定陶，張超自刎，張邈投袁術去了。自此，山東一帶，全被曹操占領。