劉福通帶領眾人衝出重圍，整頓隊伍，占領潁州城，民工大起義就這樣正式爆發。
雖然韓山童犧牲了，但是他在曆史上的地位卻是不可磨滅的。他是第一個舉起了反元旗幟的人，帶領著窮苦百姓紛紛起身抗元，中國大地上燃起了熊熊烈火。
當時元朝統治中國，將百姓分為四等。蒙古人自然貴為第一等，而南宋境下的百姓就是第四等。在他們眼中南人為賤民，當時有很多不平等：蒙古人不需要勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產；殺一個南人隻需罰交一頭毛驢價格相等的燒埋銀即可；漢人不能有名字，隻能以出生日期為名；蒙古人害怕漢人起來反抗，畢竟漢人人數遠超他們許多，因此禁止漢人擁有鐵器，連一把菜刀也必須幾家合用；等等。
當時元朝的賦役很重，前麵我們說過朱元璋的家鄉災荒不斷，僅僅半個月，他的父母和大哥就餓死了，漢族百姓完全生活在水深火熱之中，對元朝統治的仇恨像是幹透了的柴火，就等韓山童和劉福通這把大火了。
韓山童、劉福通起義的消息傳開後，黃河沿岸的民工們紛紛響應，當即殺了監工，頭裹紅巾，紛紛投奔劉福通。沒過幾天，義軍發展到數十萬，遍布大江南北。
這時候，經過三年乞討的朱元璋回到寺廟中吃齋念佛，時常聽到周邊百姓和兒時的小夥伴們，今天誰誰誰又參加義軍，反抗暴元去了，明日又聽說誰誰誰參加義軍，反抗暴元去了。你說朱元璋要是一點也不心動，那肯定是假的。
有個類似的插曲：記得20世紀90年代初的時候，深圳改革開放後，開始蓬勃發展，吸引了全國各地的年輕男女南下打工。我出生在浙江東部的一個農村，當時村裏很多十八九歲的女孩子懷揣著夢想，早早地休學，南下深圳服裝廠打工去了。許多留下來繼續上學的人，都是在家長的強壓下才完成學業。
言歸正傳，在周邊百姓的影響下，朱元璋開始有些蠢蠢欲動了，可是怎麼也下不了決心，畢竟造反這條路有所不同，是個高風險的職業（當然也是回報最高的），而且還不能回頭。一旦選了這條路，要麼封侯拜相、列土封疆；要麼殺身成仁、永垂不朽。你看《水滸》中的那些好漢，哪個願意從一開始就落草為寇、落下一世罵名呢，還不是走投無路了，才被逼上了梁山嗎？
夜晚，朱元璋躺在床上輾轉反側，怎麼也睡不著覺，於是披衣起身，望著窗外深邃的夜空，開始思考自己的人生和理想。自己到底該一輩子在這寺廟中吃齋念佛，直到老死，還是應該出去闖蕩一番，幹些轟轟烈烈的大事，等到自己年老回首往事的時候，不會因為自己虛度年華而悔恨，也不會因為碌碌無為而羞愧呢？
左思右想之後，朱元璋還是拿不定主意，於是決定征求一下寺廟中佛祖的意見。
他緩緩地來到神像麵前，就地跪倒，雙手合十，虔誠地向佛祖求卜，想知道自己究竟該何去何從。他先在佛祖麵前誠信禱告了一番，許下“離開寺廟”的心願，然後慢慢晃動竹筒，直到有一支竹簽緩緩地跳了出來。朱元璋拿起竹簽一看，竟然是“不吉”。
既然佛祖點化自己不要離開寺廟，那麼朱元璋又拿起竹筒，許下“留在寺廟”的心願，再次慢慢搖動竹筒，直到有竹簽掉出為止。朱元璋拿起竹簽一看，發現還是“不吉”。
“去留皆不吉”，這樣的占卜結果讓朱元璋不知所措了。朱元璋心想：去也不是，留也不是，難道你是要讓我造反嗎？於是，朱元璋第三次拿起竹筒，緩緩地搖動竹筒。過了一會，一支竹簽跳了出來，朱元璋撿起來一看，上麵寫著一個“吉”字。
上麵所講朱元璋占卜的事情記載在《禦製皇陵碑》中：“卜逃卜守則不吉，將就凶而不妨。”（《禦製皇陵碑》）意思是說，選擇離開、選擇留守寺廟都不吉利，選擇造反反而沒啥問題。
這個故事是朱元璋當了皇帝之後親口說的，跟他出生時各種傳說故事的性質和目的一樣，他把自己的造反說成受了佛祖點化，更能使大眾認可他的統治合理性。