在脫脫的大力支持下，從至正十一年四月初四日開始，元順帝正式批準治河，並任命賈魯為工部尚書，總管治理黃河的一切事務。賈魯也不辱使命，按照疏塞並舉、先疏後塞的工作方案，經過千辛萬苦，終於成功完成了治理黃河的巨大工程。
脫脫治理黃河的功勞確實利在千秋，但也非盡善盡美，同樣留下一些弊政。
當時賑災物品要發到災區百姓手中，畢竟要經過層層行政單位。地方長官們暗自留了一點，然後發到州上；州上官員見了，也要留一點，再給縣裏；縣裏官員見了，也偷偷留下一點，再轉給鄉裏；鄉裏官員也不客氣，留下一點，再發到村裏；村裏的士紳也要暗中留一點，再發給百姓。如此一來，經過層層盤剝，發到災區百姓手中的糧食還能有多少呢？
馬克思主義哲學告訴我們，任何事物的變化都是從量變開始的，量變是質變的基礎，當量變到一定程度的時候，就會引起質變。當時的元朝政府腐朽不堪，百姓怨聲載道，就差最後“一根稻草”，引發質變，壓死這頭駱駝（元朝政府）。沒過多久，這根稻草便來了。
至正十一年，脫脫為了徹底治理黃河，開辟南北水路，強征15萬民工和廬州戍軍2萬人挑河築堤，搞得民怨沸騰。這些民工當中，其實很多是信奉明教的信徒。他們暗中宣傳明王已經出世，說什麼天下就要大亂，隻有明王才能拯救大家。剛開始，許多人將信將疑，但是這種言論一傳十，十傳百，沒有幾天，傳遍了整個民工營，漸漸地，許多人也就相信了。
又過了幾天，民工營中又傳出一個民謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”沒有幾天，15萬民工就無人不知、無人不曉了。當時民工們自然知道“挑動黃河天下反”的意思，但是誰也不知道前半句“石人一隻眼”到底是什麼含義。
直到有一天，民工們正在埋頭苦幹，突然，有一個人大叫起來，像是挖到了什麼不尋常之物。眾人聽到叫聲後，好奇地圍了過來，七手八腳地將這東西挖上來一看，原來是個石頭人。
眾人紛紛上前，把石頭人擦拭幹淨，不由得吃了一驚。原來這個石頭人臉上隻有一個眼睛！接下來的情景相信大家在電視劇中時常看到：正當大家議論紛紛，不知道怎麼回事的時候，一般來說，這時會有一個見多識廣的長者站出來。他會仔細看看石頭人，然後說道：“這歌謠中石人一隻眼不就說的是這個嗎？”
眾人聞言後，紛紛點頭附和。
這位長者再登高振臂一呼，“兄弟們，元朝政府逼迫我們強修黃河，害得我們家破人亡，這日子沒法過了。今日天意如此，我們不如就反了吧？”
“對，我們反了吧。”
“對。”
“既然天意如此，反了。”
……
底下眾人紛紛響應，就這樣一場轟轟烈烈的大起義馬上就要爆發了。
當然這不可能是什麼天意，完全是套路啊，曆史上不知道玩了多少回。這個歌謠肯定是明教首領韓山童和劉福通事先編製好，讓信徒們暗中傳播開來，至於這個石頭人，肯定是他們事先派親信埋好，再等民工第二天親自挖出，讓他們相信這是天意，要讓這些民工跟隨明教起義。
這個把戲雖然沒有什麼新意，但是在封建社會還是屢試不爽的。畢竟當時百姓還未開化，總是被統治階層所謂的“天意”糊弄著，皇帝說自己是“天子”，聖旨第一句就是“奉天承運……”因此，韓山童與劉福通決定也以“天意”來號召百姓，幫助自己起義。
按照史書上的記載，韓山童與劉福通等人在潁州（現今安徽省阜陽市）潁上縣聚集了3000人馬，殺黑牛白馬，誓告天地，正式宣布起義。他們打出的口號是：“虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天。”（《輟耕錄》）韓山童還自稱為宋徽宗第八代世孫，（大宋皇帝不是姓趙嗎？為了權力竟然連祖宗也不要了，也不知道他到底是怎麼自圓其說的？）劉福通也成了宋朝大將劉光世的後代。於是，眾人一起推舉韓山童為明朝的明王，暗中聯絡各方教眾，以頭裹紅巾為號，約定時間起兵造反。可惜，不小心走漏了風聲，導致元朝突然派兵前來鎮壓，韓山童不幸被捕犧牲，他的兒子韓林兒乘亂逃了出去。