仗打到這個份上，雙方都筋疲力盡了。陳友諒轉攻為守，朱元璋既不退兵，也不主動進攻。
雙方就這樣耗著，不知要耗到猴年馬月。不過下麵發生的事情頗讓人感到意外，還有些戲劇性。
陳友諒陷入困境後，覺得一直這樣耗費下去不是辦法，於是召集手下將領召開會議，商討如何擺脫困境。
當時陳友諒的手下將士分成了兩派，其中一個右金吾將軍說道：“既然我們被人困在鄱陽湖，出湖困難，那麼我們應當焚燒戰艦登陸，直奔湖的南岸逃跑，然後想辦法東山再起。”
左金吾將軍卻搖搖頭，表示反對，說道：“你這是向敵人示弱，如果朱元璋利用步騎兵追趕我軍，進退之間我們將失去自己的地盤，大勢也將去了。眼下勝負未分，應戮力一戰。”
陳友諒一時之間拿不定主意，思之再三，最後臨近散會的時候，說道：“右金吾將軍所言有理。”然後，便散了會。
左金吾將軍回去後，想想自己的意見未被采納，眼下作戰不利，擔心回去後陳友諒將責任推到自己的身上。他越想越害怕，於是便率所部主動投降了朱元璋。
左金吾將軍投降後不久，消息傳到了右金吾將軍的耳朵裏。右金吾將軍心想：左金吾將軍率部投降朱元璋，乃是與我意見相左所致，陳友諒生性暴虐，一旦生氣，追究此事，我必難逃一死。想到此處，左金吾將軍也主動率部投降了朱元璋。
陳友諒一句話，兩個部下都投了敵，他幾乎算得上是朱元璋的策反先鋒了。
而意見不合的兩個人，在投降朱元璋這一點上倒是達成了極大共識。這也能從側麵看出陳友諒在部將中的口碑有多壞了。
鄱陽湖大戰以來，陳友諒損傷早已大半，現在兩大將軍又投降了對方，他處境之艱難可想而知。
朱元璋見時機成熟，於是親自給陳友諒寫了兩封信，譏諷嘲笑他，內容大致如下：“我想與你來個約定，你我各安一方，以待天命。可是你卻盤算失誤，企圖加害於我。我軍隻以少量兵力，便攻取了你龍興十一郡，你卻還不悔過，重新挑起戰端。首先被困在洪都，再敗於康郎，連累骨肉將士全被葬身火海。你即便僥幸生還，也應當取消帝號，痛定思痛，坐待真正的主人（我朱元璋才是真正的主人），不然的話，你將會喪家滅姓，到了那時，你再後悔可就晚了。”
這封信應該是朱元璋想要激怒陳友諒，以達到他的戰略目的的一種手段。事實上這封信也的確奏效了。
陳友諒看完信後，勃然大怒，沒有回信。他想要找朱元璋算賬，可是眼下沒有這實力，於是便把憤怒全部發泄在了使者和朱元璋被俘虜的士兵身上。史書上說陳友諒扣押了朱元璋的使者，還把朱元璋被俘虜的士兵殺得一幹二淨。
而另外一邊，朱元璋卻反其道而行之。俘虜來的陳友諒士兵，有傷的治傷，有病的醫病，願意留下的留下，不願意留下的發些銀兩讓他回鄉，還下令祭奠陳友諒的陣亡將士。
雙方士兵和百姓暗中無不把朱元璋和陳友諒做了個對比，全部認為朱元璋是個仁義之人，以後定是個明主，而陳友諒就相去甚遠。雙方雖然沒有交戰，但是無形之中，陳友諒又敗一局。消息傳到陳友諒的大營。陳友諒軍心瓦解，士氣低落，人人無心作戰，甚至還出現了逃兵。
這時，還有一個更為糟糕的事情，就是軍中快要斷糧了。陳友諒沒有辦法，思前想後，隻得命令手下去洪都搶糧。
可是洪都城中的朱文正是個厲害角色，陳友諒派人搶糧，結果是賠了夫人又折兵。不僅搶不到朱文正的一顆糧食，而且還被朱文正燒毀了很多巨艦。這下陳友諒再也坐不住了，決定率軍突圍。
朱元璋是個軍事天才，而且似乎還有神奇的第六感。他感覺到陳友諒已經是強弩之末了，可能馬上會突圍退入長江，於是命令全軍移師湖口，在長江南北兩岸設置木柵，一到夜裏，還放置大舟火筏到江中，將四周照得通亮，防止陳友諒趁夜突圍。
同時，朱元璋又派兵奪取了蘄州、興國，控製長江上遊，徹底堵住了敵人的歸路，準備關門打狗，全殲敵人的有生力量。
雙方在湖中對峙了一個多月，陳友諒終於軍糧殆盡、計窮力竭，別無他法，隻得孤注一擲，冒死突圍了。