劉備一瞧這個後生很不起眼，除了年輕之外，普通得不能再普通。懶得理他，喜歡坐多久你就坐多久。要是來討酒肉吃的，上午剛剛殺了一頭豬，還沒有拿去醃製，可以賞你一塊。諸葛亮一點兒也不介意劉備的冷遇，怪隻能怪自己還是個無名之輩。人家一個響當當的皇族宗親，要是隨便向一個無名小卒點頭哈腰，那尊嚴何在？威儀何在？
讓諸葛亮毀三觀的是，劉備竟然拿起一大把亂蓬蓬的牛尾巴鬃毛，津津有味地弄成一個個整齊的結子。
莫非劉備信心全無，想重操織席販鞋的舊業？諸葛亮大失所望，自己已經把所有的希望都放在劉備身上。要是連他也墮落下去，那荊襄真就徹底完蛋了。諸葛亮心疼不已，世人都道劉皇叔誌向遠大，沒想到他連條牛尾巴都忘不了。
諸葛亮決定狠狠地刺激一下劉備，難道劉皇叔隻愛牛尾巴不愛江山耶？
嚇得劉備趕緊扔掉手中漂漂亮亮的牛尾巴，這才發現眼前的這個後生小子全身上下處處顯露出“聰明”兩個字。
劉備滿臉羞愧，小哥說哪兒的話？我是太無聊了，所以找個小玩意兒打發時間。小哥要是有什麼奇謀妙策但說無妨。
諸葛亮肚子裏的墨水太多了，都快要溢出來，於是鋒芒畢露，如江河之水，滔滔不絕地傾瀉而出，一講就是大半天。聽得劉備目瞪口呆，世界上竟然會有如此的奇才！二話沒說，立即聘請為軍師。從此兩個人如魚得水，精誠合作，終於創下了一番豐功偉績。
這件事《魏略》記載了，後來也被《九州春秋》轉載了。照《魏略》這麼一說，劉備三請諸葛亮的傳說純屬後人臆造。至於以後諸葛亮在《前出師表》中所雲的“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顧臣於草廬之中”，要麼是諸葛亮回憶有誤，要麼是諸葛亮為了營造自己的偉大，烘托自己專權的合法性，而編造的一段美麗傳說。
但陳壽在《三國誌》裏明明白白地寫道，“備由是詣亮，凡三往，乃見”，短短十個字，鏗鏘有聲，辭嚴義正，令人不容置疑。
是劉備猥自枉屈三請諸葛亮，還是諸葛亮自動上門投靠？真相到底如何？是陳壽說了真話，還是魚豢編了謊言？
解鈴還須係鈴人，我們先來看看陳壽和魚豢這兩個是何許人也？
當諸葛亮跟司馬懿在五丈原鬥得天昏地暗，連連嘔血之時，陳壽出生在巴西郡安漢縣的一個沒落官僚家庭中。他的老爹本來也是諸葛亮手下的一名軍官，五年前在諸葛亮恢複中原的號召之下，熱血澎湃地隨軍北伐。可是陳壽的老爹跟錯了主將，成了馬謖的一個參謀人員。街亭大敗，馬謖畏罪潛逃了，蜀軍死的死，降的降。活著回來的沒有幾個，其中一個就是陳壽的老爹。但是他一回來，就被諸葛亮投入大牢，誰叫你那麼背，趙雲不跟，魏延也不跟，偏偏跟了個喜歡紙上談兵的馬謖？
陳壽長大以後，投師於著名的曆史學家譙周門下。以後官做到東觀秘書郎（負責管理皇家檔案）、散騎黃門侍郎（後主劉阿鬥的貼身隨從）。陳壽的命運也不濟，受到一忠（諸葛亮的兒子諸葛瞻）、一奸（陳壽的頂頭上司大太監黃皓）的壓製，鬱鬱不得誌。但是很快地，陳壽成了曹魏的子民。兩年之後又變成司馬氏的臣民，被征調到朝廷去做官，當了個著作郎（負責編修曆史）。在中書令（國家總理）和嶠的委派下，陳壽專職編訂諸葛亮的事跡，成為中國第一位研究諸葛亮生平的專家。那時諸葛亮已經去世三四十年，陳壽憑著手中職權之便，再加上曾經在蜀漢生活過，所以陳壽在研究諸葛亮方麵有得天獨厚的優勢。
再看看魚豢，他也是三國時期曹魏的郎中（這個職務與陳壽相當，是曹魏皇帝的隨從），嗜好寫史，著有《魏略》一書。曹魏被滅之後，魚豢以曹魏遺民為榮，再也沒有為司馬氏效勞過。
從陳壽和魚豢的經曆來看，兩人應該是同齡人，但是魚豢比陳壽更有氣節。魚豢從一而終，陳壽梅開二度。魚豢是研究曹魏曆史的專家，而陳壽則是研究蜀國特別是諸葛亮的權威。魚豢的《魏略》以曹魏為中心，兼及周邊各地區。所以，陳壽對諸葛亮的敘述應該更準確，而魚豢身處曹魏，對周邊地區的史事，隻能采集一些傳聞，無法親自去考證。
沒有調查就沒有發言權，魚豢有關諸葛亮去見劉備的記載應屬謬傳。
此外，當時劉備是被劉表放在新野駐守，防備曹操南下的。絕不可能像魚豢所說的那樣屯守樊城，讓襄陽城內的劉表、蔡瑁等人夜裏都睡不安穩。
如此一來，劉備三訪諸葛亮，那是鐵定的史實了。我們可以確定，是劉備聽了徐庶的推薦，又想起了水鏡先生的話，堅信那個從未謀過一麵的臥龍正是自己所需要的人才。
可是這條臥龍到底躲在哪裏睡大覺？曆史又給我們出了一個謎。這個謎有兩個答案：襄陽隆中、南陽臥龍崗。究竟哪一個是真正的謎底？近兩千年來，人們吵吵鬧鬧,聚訟不休。研究諸葛亮的棲身之地，著作、論文多如牛毛，眾說紛紜，懸而未決。這裏無意加入爭吵混戰之中，隻想簡單地說說，諸葛亮屈居於南陽臥龍崗，理由充足，證據確鑿，合情合理。
首先是諸葛亮在《出師表》中的自述，“躬耕於南陽”。其二，西晉李興在諸葛亮逝後七十年的《祭諸葛丞相文》提到，鎮南將軍劉弘讓他去“沔之陽”祭拜諸葛亮。李興明確指出，諸葛亮的舊居在“沔之陽”，即沔水（漢江的古稱）之北。其三，諸葛亮給弟弟諸葛均找了一個南陽林姓的女孩子做老婆。其四，在地理特征上，襄陽隆中沙石多，土地貧瘠，耕田少。而南陽宛縣土壤肥沃，適宜耕作。其五，在南陽東北的葉縣平山下有諸葛遺跡。最後，當時劉備頗受劉表的猜忌，劉表讓他屯兵新野，一則遠離危險，二則讓劉備替自己擋住曹操。如果劉備在劉表的眼皮下隨意走動，籠絡人才，勢必引起劉表的猜忌。更何況諸葛亮是劉表一擔挑兒的乘龍快婿。
所以劉備要想請來諸葛亮，隻會北上南陽，而不會南下襄陽。
劉備決定放下皇叔的架子，信誓旦旦，準備親自出馬，去南陽臥龍崗把諸葛亮這一精英招攬到手。可是熱屁股貼冷麵孔，劉備連連吃了閉門羹，諸葛亮連個麵都不照。
你越是神秘，別人就越是好奇。容易得到的就容易放棄，諸葛亮躲得越深，劉備越想把他請到家。兩次拒絕劉備的盛情之後，諸葛亮再也熬不住了。這個劉皇叔雖說目前勢力是弱了一點，但好歹也是一個梟雄，正好可以讓自己大顯身手。
諸葛亮再也不躲貓貓了，建安十二年（公元207）的隆冬十月，諸葛亮在南陽臥龍崗的草廬裏見了劉備一麵。沒想到兩人一見鍾情，一見麵就黏在一塊，再也掰不開來。這就是曆史上著名的典故——劉備三請諸葛亮。
如此一來，千百年來為人們所津津樂道的隆中對這一美麗的傳說，實際上是發生在南陽臥龍崗的草廬對。
諸葛亮卒後七年，蜀漢大臣楊戲寫了《季漢輔臣讚》，稱讚諸葛亮道：“忠武英高，獻策江濱，攀吳連蜀，權我世真。”諸葛亮生前頗為賞識楊戲的才幹，作為同時代的人，楊戲對諸葛亮的事跡了如指掌。
根據楊戲的讚詞，諸葛亮的草廬是搭建在江邊的。主臣談笑之間，一個“聯吳抗曹”的奇略橫空出世。這個草廬對是劉備的最高機密，不足為外人道也。為此劉備特意把其他的雜人趕出草廬外，然後才敢低聲向諸葛亮求教：大漢帝國就要垮台了，連皇上也被曹操軟禁起來。我身為皇叔，可惜心有餘而力不足，自舉事以來，屢屢受挫。雖然如此，看到數百年的劉氏基業搖搖欲墜，我實在是不甘心。特地向先生求教，我該怎麼辦？
如果這時候劉表在諸葛亮的草廬裏安裝了竊聽器，恐怕劉備和諸葛亮就該身首異處了。因為諸葛亮獻出了一條“大逆不道”的計謀。
諸葛亮給劉備支招，荊州地處全國地理中心，北邊有漢、沔二水，南邊是南海，東與吳越相連，西通巴蜀，其戰略地位的重要性不言而喻。這樣的咽喉之地掌控在糊塗蟲劉表的手中，實在是暴殄天物。劉備要想爭奪天下，首先就必須讓劉表滾蛋，交出荊州。然後以此為根據地，西取益州，東連孫權，南和夷越，北拒曹操。同時積極儲備力量，不斷地壯大自己，靜觀其變。一旦天下有變，兵分兩路，北取中原。一路由荊州撲向南陽、洛陽，另一路由益州出陝甘，北取關中，攻陷長安。而後東西遙相呼應，天下舉手可定。
草廬對分三步走，第一步，占有荊益。第二步，聯吳抗曹。第三步，兩路北伐。
諸葛亮的這一策略，堪稱中國曆史上最偉大的戰略構想之一。短短幾句話，就讓黑暗之中的劉備，看到了無比光明遠大的前程。劉備猶如醍醐灌頂，頓時豁然開朗。本來能不能在荊州站穩腳跟都成問題了，現在諸葛亮竟然異想天開地要他兩路北伐，奪取天下。這是何等的超越性和前瞻性啊！
劉備感動得淚流滿麵，這個臥龍簡直就是為我劉皇叔而生的！
6.都是舅舅惹的禍
於是劉備毫不猶豫地把諸葛亮聘請回家。諸葛亮一點也不含糊地接受了劉備的聘請。本來他就準備轟轟烈烈地幹出一番大事業，隻是找不到效忠的人而已。水鏡先生司馬徽不是要他耐心等待英主的來臨嗎？眼前的這個劉皇叔，相貌奇特，雄心飛揚，坦誠虛心。再想想自己已二十有七了，錯過這個村，就沒有那個店了。如果再不輔佐劉備，那真要老死山林了。於是諸葛亮毫不猶豫地跟著劉備，帶上了醜媳婦黃氏，走出臥龍崗的草廬，來到了新野，開始了波瀾壯闊的一生。
可是一到新野，看到劉備的部隊稀稀拉拉的，就那麼一點點。缺兵少糧，像樣的戰馬沒有幾匹。
諸葛亮眉頭緊皺地看著劉備，就這麼一點人馬，個個羸弱不堪，手中的兵器也都是鏽跡斑斑，還不夠曹操塞牙縫，以後怎麼攻打天下？
劉備一副苦瓜臉，尷尬地搖搖頭，哥也犯愁啊！要是我像曹操那樣擁兵百萬，良將千員，糧草堆積如山，戰馬太多了，為了省點草料，隻好宰了吃，那我還有必要三番兩次地降低身份把你請出山嗎？
諸葛亮想了一想，也是。安慰劉備說，偉大的事業總是從平凡起步的。當年漢高祖發跡之時，才是一個亭長。曹操己吾起兵，也不過數千人。事物總是在發展變化之中，關鍵在於目標正確，才能夠牢牢抓住機遇，從無到有，不斷地壯大起來。
於是諸葛亮憑著自身的聲譽，以自己的人格做擔保，向南陽的大佬晁氏借貸了千萬錢，用來招兵買馬，壯大實力。短短幾個月的時間，劉備的兵力就超過了一萬。再加上訓練有素，能征善戰，讓劉表和蔡瑁等人也刮目相看，再也不敢對劉備品頭論足了。
劉備也因此日益看重諸葛亮，兩人形影不離，食則同桌，寢則同床。劉備的結拜兄弟關羽、張飛打破了醋壇子，看在眼裏，恨在心裏。本來兄弟三人一條心，誰也離不開誰，突然插足了一個第四者，活生生地把兄弟三人拆分開來，氣得關、張二人非要猛揍諸葛亮一頓不可。
劉備卻以生物學理論來教育他們，植物是離不開陽光的，魚兒是離不開水的。如果說我是一棵草、一條魚，那麼諸葛亮便是陽光、水，說得關、張二人啞口無言。
建安十二年（公元207），是劉備一生中最為關鍵的轉折之年。這一年他雙喜臨門，一是得到了賢才諸葛亮，二是甘夫人生下一個兒子——劉禪。
眼見著自己的力量越來越強大，劉備心裏沾沾自喜。隻要假以時日，自己就會像平地上突兀而起的一棵參天大樹。到那時，就不必再依靠任何人了，也不會再恐懼任何人了。劉備甚至做起美夢來，夢見自己騎著高頭大馬，風風光光地走進了長安城。
可惜劉備的美夢很快就被曹操打破了。徹底剿滅北方的割據勢力之後，致力於一統大業的曹操開始把視線轉移到南方去。他首先把目光放在荊襄的劉備和劉表身上。
許都城內，曹操目不轉睛地盯著牆壁上的一幅地圖。他迅速地在地圖上畫了一個圈，這個圈子裏有劉表、劉備兩個人的名字。曹操的終極目標是消滅割據長江中下遊的孫權。這個江東小霸主倚仗長江天險，肆無忌憚地蔑視自己。要想消滅孫權，就必須突破長江這道天然防線，而荊襄則是一個極好的突破口。
曹操站在大殿之上怒吼一聲，活捉劉備、劉表，奪取荊州！
曹操辦事一向雷厲風行，建安十三年（公元208）七月，十幾萬大軍就像馬蜂般擁入了許都以南的狹窄地帶，兵鋒直指荊州。
雖然在世人眼裏，劉表是一個不圖進取的窩囊男人。但是曹操卻很謹慎，荊州也可以說兵多將廣，物產豐盈。劉表不圖進取，那是他不願意貿然進攻，並不等於他不善於防守。何況現在新野劉備的勢力也不容小覷。所以怎麼打荊襄，曹操心中還真是沒有譜，他甚至做好再打一場像官渡之役那樣的硬仗。
曹操的大軍師荀彧認為，官渡之戰差點兒功虧一簣，就因為跟袁紹長期對決，糧草不繼，所以打荊襄貴在速戰速決，以一個迅雷不及掩耳之勢，打得劉表、劉備措手不及。為此荀彧建議，大軍沿著南陽跟葉縣之間的淯水長驅而入，先擊破新野的劉備，然後全力進襲襄陽城。
曹操看了一下地圖，呀！荀彧這個人不愧為自己的首席參謀長。淯水河穀就是一條極好的通道走廊，非常便利於大軍團的行進。沿此南下，必能勢如破竹。劉備與諸葛亮再厲害，也不過是一粒硬桃核，焉能承受住曹操十幾萬大軍的重拳砸擊？
大兵壓境，劉備很著急，諸葛亮更著急。可怕的一天終於來了，毀滅大帝曹操馬上就要殺到了。部署在新野的萬餘人馬根本就抵擋不住曹操的十幾萬大軍。一旦新野失陷，荊襄的大門瞬間洞開，襄陽的淪亡隻不過是時間的問題。覆巢之下，安有完卵？可憐無數的荊州老百姓又將重蹈老家山東的覆轍，慘遭曹操大軍鐵蹄的肆意踐踏蹂躪。為了避免覆亡，再加上劉表奄奄一息，危在旦夕，劉備跟諸葛亮決定，把大軍收縮到樊城去，與襄陽形成掎角之勢，準備跟劉表合力，打一場轟轟烈烈的襄陽保衛戰。
但是此時的襄陽城內卻亂成了一鍋粥，誰也無心去考慮曹操的侵略。一大幫人正為劉表死後的繼承問題鬧得不可開交。劉表有兩個兒子，長子劉琦，次子劉琮。按正常規則，劉表死後，荊州牧的位置應當是長子劉琦來坐。可是劉表的老婆，也就是蔡諷的女兒，疼愛次子劉琮，還把自己的親侄女許配給他，所以蔡瑁等人都傾向於劉琮。現在趁著劉表還沒有斷氣，沒日沒夜地在劉表麵前詆毀劉琦，要求立劉琮為嗣子。