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假裝謙恭，安插耳目
武則天的二次進宮，是她向著權力寶座邁進的開始，而她首先瞄準的，就是皇後的位置。隻有當上了皇後，她才能擁有幹預朝政的權力，這是她建造人生權力之碑的第一步。
唐高宗的元配王皇後，本也是武則天的老鄉，二人均出身於並州（今山西太原）的名門望族。王皇後祖父曾是三品高官，父親也官至刺史，為四品大員，並且王家與李家還有姻親關係，唐太宗的姑母同安公主下嫁到了王家，她見王家的這位姑娘賢良淑德，又長得貌美如花，便向侄兒推薦。唐太宗聽從姑母的建議，便為兒子李治定下了這門婚事。
李治作太子時，王氏為太子妃，夫妻間感情很好，可是王氏一直未能生兒育女，且性格比較溫和，這使正值少年頑皮的李治心中不安，因此，李治對王氏的感情日漸疏遠，便喜歡上了開朗的蕭良娣。
等李治當上了皇帝，在隆重的登基大典之後，按慣例把元妃王氏立為皇後。王皇後雖然位居六宮之首，母儀天下，但從丈夫那裏得到的愛仍然少得可憐。蕭良娣也官升一級，被封為淑妃，李治仍然專情於她。這使王皇後十分苦惱又十分嫉妒，她在心中時時想著削奪丈夫對蕭妃的專情。不久，她知道了李治去感業寺私會武則天的事，便意識到機會來了，於是便偷偷地派人轉告武則天蓄發，準備將她接回宮中，其情景一如前文所述。
唐高宗李治像
此舉一出，便迅速遂了三個人的意願，首先是發起者王皇後，她有了一個對付蕭淑妃的好棋子，再就是唐高宗李治，這下他有了充分的，可以光明正大地和武則天在一起的時間，但最高興的當然還是武則天，本以為自己的人生將就此寂寞而去，卻不想柳暗花明，她的人生實際上才剛剛開始。
武則天就回到宮中，就被唐高宗封為昭儀（正二品的內官），兩人的夙願終於實現了。武則天很聰明，又很會耍手腕。剛回宮的時候，她對王皇後十分謙恭，很快便取得了王皇後的信任。王皇後在唐高宗麵前時常誇讚武則天的才能和為人。王皇後的心願倒很快便得到了滿足，唐高宗果然不再專情於蕭妃。但是，唐高宗卻寵愛起武則天來。兩個人很快便好得如膠似漆，形影不離。王皇後做夢也沒有想到，她的悲慘命運從這時候起便一步步開始了。
可以說，自從武則天一回唐宮，唐高宗對王皇後與蕭妃的情愛，就被武則天一起奪走了。王皇後哪肯罷休，蕭淑妃豈會歇氣，於是，圍繞李治而進行的三角爭愛的戰鬥開始了。
三個人爭著在唐高宗麵前表現自己，竭力指斥別人的毛病。但是，王皇後和蕭淑妃在聰穎靈巧、計謀多端的武則天麵前顯得蒼白無力。
武則天看到王皇後質樸實在，平常與身邊的侍從很少交談。她的舅父中書令柳奭出入宮禁時對宮內役妾們也無謙和之禮。於是，她專撿王皇後和柳奭不禮重的侍從和宮人結交，還常常把自己得到的賞賜送給她們，以求得她們的擁戴和保護。這樣，那些得到好處的宮人們都成了武則天安插在王皇後、蕭淑妃和唐高宗身邊的耳目。因此，王皇後、蕭淑妃和唐高宗的一舉一動，武則天都知道得一清二楚。
掐死親女，嫁禍皇後
柳奭看到自己的外甥女失寵，擔心她會失掉皇後的地位，就讓王皇後認領唐高宗與一個侍妾所生的男孩為自己的兒子，起名李忠，並勸說唐高宗把他立為太子。唐高宗雖然按照王皇後的意圖辦了，但寵愛武則天卻一如既往。為了試探唐高宗，柳奭主動提出辭去中書令的職務。誰知唐高宗毫不客氣，順水推舟令他退出中書省，讓他去尚書台當了吏部尚書。這樣，王皇後受到了第一次打擊。
狡猾的武則天看出，唐高宗隻是寵愛自己，卻沒有讓自己取代王皇後地位的意思。於是，她心生一條毒計，以嫁禍於王皇後。這一年，武則天生了一個女兒。王皇後出於禮節前來探望她，又特意到嬰兒床前看了看這個女孩以示好感。誰知王皇後剛剛離開，武則天竟偷偷地將自己的親生女兒掐死，然後又照樣蓋好被子，若無其事地離開嬰兒床，和宮女們談天說笑。唐高宗回宮之後，她嬉笑撒嬌，讓丈夫去看看可愛的女兒。唐高宗懷著興奮的父愛之心掀開被子，見可愛的女兒卻死在那裏，頓時驚呆了。武則天卻號啕大哭，哭得死去活來。唐高宗逼問左右侍從，都說隻有王皇後進過內室，看過嬰兒，別人並沒有進去過。唐高宗大怒，以為王皇後因為嫉妒才殺了他的愛女。武則天又乘機添油加醋，說了王皇後一大堆壞話。由於王皇後對此事難以自明，矢口否認也無濟於事。從這以後，唐高宗便產生了廢立皇後的念頭。
武則天終於取得了可以當皇後的機會。當時她十分清楚，廢立皇後可不是件小事，必須取得元老重臣們的支持，求得李氏宗親長輩的認可，才有可能。於是，她勸唐高宗去找舅父長孫無忌商量。
拉攏佞臣，扳倒皇後
為了爭取長孫無忌，唐高宗和武則天親自登門求情，又封長孫無忌的三個兒子為大夫，還送去十車金銀珠寶。但是，長孫無忌打內心裏看不上武則天，所以根本不表態。武則天又讓母親楊氏結交長孫無忌的內人，並多次帶著重禮到長孫家求情勸說，但長孫無忌還是不答應。接著武則天還請禮部尚書許敬宗多次登門拜訪，勸說長孫無忌成全此事，但卻遭到長孫無忌當麵斥責。
長孫無忌何以這麼牛呢，且看看他是何來路，長孫無忌字輔機，河南省洛陽人。先世乃鮮卑族拓跋氏，北魏皇族支係，後改為長孫氏。他是唐太宗李世民的內兄，長孫皇後的哥哥。長孫無忌少時非常好學，“該博文史”。隋朝義寧元年（617年），李淵起兵太原。無忌進見，淵愛其才略，授任渭北行軍典簽。自此輔佐李世民，建立了唐朝政權，是唐朝的開國功臣，以功第一，封齊國公，後徙趙國公。
貞觀朝功臣濟濟，僅唐太宗圖形於淩煙閣有特殊貢獻的就有24位之多，但長孫無忌被列在首功之位。不過，就才能而論，他在謀臣猛將、良宰賢相中算不上突出，但從與唐太宗的關係看，卻是太宗的心腹。由於受到唐太宗特殊信賴，長孫無忌不但在貞觀朝發揮了特殊作用，且受托輔佐高宗，成為唐初政治史上的特殊人物。
長孫無忌的父親去世較早，他與妹妹一同在舅父高士廉家中長大。高士廉本人“少有器局，頗涉文史”，很有才華和名望。在這樣一個文化素養高的家庭中，長孫氏兄妹受到很好的文化教育。無忌“好學，該博文史”，妹妹也是“少好讀書，造次必循禮則”。高士廉識人很有慧眼，早在李淵父子太原起兵之前，就發現李世民是個非常之人，把長孫無忌的妹妹聘與李世民，後來李世民做皇帝，冊封長孫氏為皇後。長孫無忌的年齡與李世民相仿，二人從小交往友善，妹妹嫁給李世民後，兩人關係更加親密。
長孫無忌像
從李淵父子晉陽起兵叛隋，到建立唐朝，再到統一天下，長孫無忌一直追隨李世民東征西討，但卻沒有什麼顯赫之功。他在政治舞台上顯露頭角，是在玄武門事變中。唐朝建立後，李淵集團發生分裂，最突出的矛盾是太子李建成和秦王李世民之間爭奪皇位繼承權。李世民的才能、威望和接踵而至的顯赫軍功，不僅使其本人產生了覬覦皇位的野心，也引起太子李建成的忌妒和不安。開始是李建成想對李世民下毒手，但沒成功。李世民問秦王府的僚屬們：“阽危之兆，其跡已見，將若之何？”房玄齡對長孫無忌說：“今嫌隙已成，一旦禍機竊發，豈惟府朝塗地，乃實社稷之憂，莫若勸王行周公之事，以安國家。存亡之機，間不容發，正在今日。”長孫無忌說：“吾懷此久已，不敢發口，今吾子所言，正合吾心，謹當白之。”於是，房玄齡、杜如晦、長孫無忌同勸李世民先發製人，認為隻有如此才能轉危為安。
此時太子李建成與齊王李元吉也在加緊活動，用重金收買李世民部將尉遲敬德，遭拒絕後，又對李世民行刺，仍未得逞。李建成對李元吉說：“秦府智略之士，可憚者獨房玄齡、杜如晦耳。”於是，向李淵讒毀二人，將之逐出秦王府。這樣李世民最為心腹之人隻有長孫無忌仍在府中。長孫無忌堅決支持房玄齡政變的動議，與舅父高士廉和秦王部將侯君集、尉遲敬德等人日夜勸李世民誅殺太子與齊王。李世民仍猶豫不決，與靈州都督李靖商議，征求行軍總管李世績的意見，二人都表示不願意幹。
正在此時，突厥南下侵犯，按慣例應由李世民督軍抵禦，但此次在李建成的推薦下，由李元吉代李世民督軍北征，並調秦王府將領尉遲敬德等同行。他們的目的很明顯，想借機抽空秦王府的精兵猛將，並計劃在為李元吉餞行時殺掉李世民。李世民得知，立即與長孫無忌等商量，又派長孫無忌秘密召回房玄齡、杜如晦，共同謀劃了玄武門兵變。六月四日，李世民親率長孫無忌等十人，在玄武門成功地伏殺了李建成、李元吉。
在李世民奪取皇位繼承權的兵變中，長孫無忌稱得上是首功之人。在醞釀政變時，他態度堅決，竭誠勸諫；在準備政變時，他日夜奔波，內外聯絡；在政變之時，他不懼危難，親至玄武門內。所以唐太宗至死不忘長孫無忌的佐命之功，臨死前仍對大臣們說：“我有天下，多是此人之力。”
李世民成了皇太子後，長孫無忌被任命為太子左庶子。不久李淵把帝位讓給了李世民，長孫無忌升為左武侯大將軍，後任吏部尚書，晉封齊國公，實封一千三百戶。唐太宗幾次要任命長孫無忌為宰相，但長孫皇後一再說：“妾備位椒房，家之貴寵極矣，誠不願兄弟複執國政。”她提醒太宗要吸取漢朝呂氏、竇氏等專權的教訓，長孫無忌自己也要求遜職，但太宗不聽，拜長孫無忌為宰相，任命他為尚書右仆射。
因為太宗皇帝的器重，長孫無忌大權在握，唐太宗死後的唐朝政局，長孫無忌絕對是最有決定權的人。那麼對於唐高宗李治而言，既然身為宰相的舅父不同意立武則天為皇後，他也隻好暫且作罷，但他仍將武則天所生的兩個牙牙學語的小兒李弘和李賢冊封為王。
為了再次打擊王皇後，武則天告發王皇後與其母柳氏共同搞巫盅厭勝之術。唐高宗聽信武則天的讒言，下令不準柳氏入宮，並將柳奭出貶為茶州刺史。
永徽六年（655年），長孫無忌上書，奏請唐高宗將中書舍人李義府貶為地方官員。詔書未下，李義府便得到消息，急忙問計於同僚王德儉。王德儉是許敬宗的外甥，李義府又與許敬宗早有勾結，王德儉自然不能不幫忙。他給李義府獻策說：皇上想立武昭儀為皇後，但怕宰臣不同意。你如果能大膽地上書建策，倡議立武昭儀為皇後，給皇上一個表態的機會，那你一定會轉禍為福的。李義府得計後大喜，決定馬上采取行動。恰逢這天王德儉在中書省值夜班，他便前去代替，乘機叩閣上表，建議廢王皇後，立武昭儀為皇後。唐高宗得表後非常高興，立即召他麵談，並賜給他珠寶一鬥，批準不再出貶，官複原職，繼續作中書舍人。武則天自然也喜出望外，秘密派人致謝。
一石激起千重浪。李義府的一紙奏文，在朝野上下引起了軒然大波。擁王派的元老重臣和擁武派的新政客展開了激烈的鬥爭。為了震懾反對派，武則天唆使唐高宗采取高壓政策：先將長安令裴行儉出貶，然後宣召長孫無忌、李勣、於誌寧、褚遂良等人，讓他們對廢立之事表態。
李勣老奸巨猾，深知此事難辦，便托病請假。長孫無忌等三人硬著頭皮入見，唐高宗直截了當地說：“王皇後無子，武昭儀有子，我想立武昭儀為皇後，你們看如何？”
褚遂良作為顧命大臣，當麵反對說：“王皇後出身名門，是先帝給陛下娶的，再說皇後又沒有什麼過錯，怎麼能說廢就廢呢？”
唐高宗見話不投機，就把他們打發走了。
第二天上朝，唐高宗又提到廢立皇後的事。褚遂良說：“陛下就是要換皇後，也要選一個名門閨秀；武氏出身寒微，怎麼配呢？再說，武氏曾經是先帝的妃子，這是眾所周知的事。現在把她接入宮中，立為昭儀，備受恩寵，就已經可以了。陛下還要把她立為皇後，萬代以後，人們會怎麼議論陛下呢？”
這話惹惱了唐高宗。他氣呼呼地一揮手，讓褚遂良退下去。
武則天在簾子後麵聽到了，更是怒不可遏。她最怕人家說他作過唐太宗才人這段曆史，所以恨透了褚遂良。她在簾子後麵大聲喊道：“還不趕快把這狗東西打死！”因為有長孫無忌出麵解救，褚遂良方才得免。
李勣像
過了幾天，唐高宗又詢問李勣的意見。圓滑的李勣則說了一句不置可否的話：“廢立皇後，這是陛下的家事，何必詢問外人呢？”這話提醒了唐高宗，也使他看出了破綻，原來元老重臣們也不是鐵板一塊，執掌軍權的司空李勣是支持武昭儀做皇後的。於是，他下定了廢立皇後的決心。
善觀時變、阿諛奉上的許敬宗，受武則天的指使，為她做輿論宣傳。許敬宗公開在中書省散布說：“種地的窮農夫多收十斛麥子還想更換妻室，何況是富有天下的皇帝呢！”武則天是想通過許敬宗這樣的中書要員為自己做宣傳，並以此觀察朝臣們的反應。朝臣們都明白，廢立之意不僅是武則天的欲望，也是皇帝的想法；裴行儉、褚遂良這樣的朝廷要員都被貶官了，自己何必自討苦吃呢。所以，大多數人都不敢表示異議。這樣，廢立皇後的時機成熟了。
治死對手，獨攬後宮
永徽六年（655年）十月二十三日，唐高宗下詔將王皇後和蕭淑妃廢為庶人。七天後，立武則天為皇後。十一月初一，司空李勣奉詔臨軒冊封，文武百官都前往肅義門朝賀，三呼皇後千歲。內外命婦入謁，曆史上百官、命婦朝見皇後便是自此開始。次年正月，太子李忠被廢，封梁王。武則天的長子李弘被冊立為太子。
武則天被立為皇後以後青雲直上，一步步登天，同時意味著與她爭寵的王皇後、蕭淑妃命運的悲苦，她們驟然間滑向了沒有光明的無底深淵。王皇後和蕭淑妃被廢以後，囚禁在後宮的一所密室之中。密室四麵高牆，沒有門窗，隻在一扇小門上開了一個很小的孔，以通食器。門外有武則天派去的人看守。二人困在裏麵，晝夜不見日月，終日隻能以淚洗麵，互訴悲苦。
一天，唐高宗想起了被廢的王皇後和曾經忘情恩愛的蕭淑妃，便想去看看。內監引導著唐高宗來到密室。隻見門禁嚴錮，隻有一個小孔進入飲食，唐高宗不禁惻然心動，為之神傷。他走上前去，大聲說：“皇後、良娣，無恙乎？今安在？”王皇後、蕭淑妃聽見是皇上的聲音，而且就在門外，兩人喜出望外，泣不成聲地說：“陛下幸念疇日，使妾死更生，複見日月，乞署此為回心院。”唐高宗傷感之下，淚眼蒙矓，滿口答應：“朕即有處置！”
武則天立即得到了心腹的奏報，待唐高宗離去，馬上派人杖廢王皇後、蕭淑妃各一百杖，直打得兩人血肉模糊。然後，吩咐將兩人的手腳剁去，將她們裝在酒甕中。對於此舉，武則天惡狠狠地說：“令二嫗骨醉！”
幾天後，裝在酒甕中的兩個人仍然沒死，武則天便逼著唐高宗下詔賜死。行刑官奉旨來到囚室，宣讀詔書。王皇後哽咽受詔說：“陛下萬年，昭儀承恩，死吾分也！”輪到蕭淑妃，她受詔後便破口大罵：“武氏狐媚，翻覆至此！我後為貓，使武氏為鼠，吾當扼其喉以報！”
武則天得報蕭淑妃的這些咒語，下令後宮再也不許養貓。有好一陣，武則天常常夢見二人，披頭散發，血淋淋地前來索命。武則天大為憎惡，請巫祝鎮邪。不久，又徙居蓬萊宮，但還是時常夢見二人。後來，武則天便幹脆遷往洛陽，終生不回長安。為表示自己對二人的憎惡，武則天下令改王氏為蟒氏，蕭氏為梟氏。唐中宗即位之後才恢複其本姓。
清除異己，血腥清洗
長孫無忌，首當其衝
武則天坐穩皇後位，更加有恃無恐，對於那些當初曾反對自己的，以及在朝中會阻礙自己和唐高宗行駛權力的人，她立即準備要大加清洗了。
武則天要清洗的對象中，權力最大的長孫無忌首當其衝，這突出地體現了武則天的敢作敢為，當時長孫無忌權傾天下，唐高宗在他麵前也自矮三分，唐太宗故去後，長孫無忌便傲視天下，他不仰視，無人敢抬頭，他一跺腳，世界都得抖三抖。則天不過剛當上皇後，怎麼敢和長孫無忌對著幹呢，其實這也正是武則天的聰明之處，因為隻有扳倒長孫無忌，才能順利清除異己，握有天下，不然，她想動誰，長孫無忌都會過來護著。所以，要動就動長孫無忌。誰讓他當初反對自己當皇後呢？
那麼此時的長孫無忌在幹什麼呢？他在著書立說。中國古人講究“達則兼濟天下，窮則獨善其身”。被重用的時候就胸懷天下，幹一番轟轟烈烈的事業；不被任用的時候，就退回書齋之中，以研究文化自娛，在政治權謀中，這也叫進可攻，退可守。自從武昭儀被立為皇後以後，長孫無忌感覺自己在政治上難有作為了，因此心灰意懶，隻想退到書卷中去，享受一點心靈的安寧。
顯慶四年以前，長孫無忌先後領銜完成了武德和貞觀兩朝的國史共八十卷，梁、陳、北周、北齊、隋五代的誌三十卷，也就是現在隋書中的誌，還有《顯慶新禮》一百三十卷，可以說是著作等身。有一句話叫盛世修史，一個興盛的王朝，就會有條件、有餘力去總結前朝的經驗教訓。唐朝建立了史館，開創了宰相領銜修史的傳統。有唐一朝一共修了八部正史，占二十四史的三分之一，這其中就有長孫無忌的功勞。
長孫無忌想遠離政治，政治卻不會遠離他，因為他得罪的是武則天。因為長孫無忌權傾朝野，那麼唐高宗在處理事情時必然受到他的掣肘，於是武則天便建議唐高宗建立一個屬於自己的朝廷，而長孫無忌就是最大的障礙。
但是，長孫無忌畢竟是皇帝的舅舅，又做了三十年的宰相，威震天下，門生故舊眾多。要扳倒他，需要慎之又慎。不過武則天並不急躁。在需要耐心的時候，她非常有耐心。在重拳出擊長孫無忌之前，她還需要先剪除他的羽翼。出於這種考慮，長孫無忌的老戰友褚遂良、韓瑗、來濟等重臣先行被掃出朝廷；與此同時，長孫無忌的親戚也難逃噩運。他的表弟太常卿高履行首先被貶出京，出任益州刺史。高履行是長孫無忌的舅舅高士廉的兒子，他們是表兄弟，長孫無忌幼年喪父，年幼的無忌兄妹又被同父異母的哥哥趕出家門，是舅舅高士廉收留了他們。因此，高履行和長孫無忌名分上雖然是表兄弟，但實際比親兄弟還親。
緊接著，長孫無忌的堂兄、工部尚書長孫祥也被貶為荊州刺史。長孫無忌在朝廷中可以援引的勢力逐漸被剪除，就剩下他孤家寡人了。
這在武則天看來，就該是對長孫無忌開刀的時候了，但動手整治當朝宰相，這得需要一個充分的理由。以這個理由為突破口，武則天的行動才名正言順，動起手來才會又快又準又狠。那麼，突破口在哪裏呢？
小案做大，不依不饒
顯慶四年四月，洛陽人李奉節向唐高宗告狀說，他發現一個朋黨案件，太子洗馬韋季方和監察禦史李巢結交權貴，共結朋黨。這本來是一個很小的案子，針對的是中下級官員。但是這個案子一出來，武則天馬上看到它的利用價值。她覺得這個案子可以做大，為什麼呢？因為這個案子牽涉一個權貴。這個權貴是誰呢？武則天希望他是誰，他就會是誰。那麼派誰去審理呢？武則天的心腹愛將許敬宗剛剛晉位宰相，立刻就被派上了用場。
派一個堂堂宰相來審這種小案子，明眼人都能覺出這件事異乎尋常。許敬宗是聰明人，他知道皇帝和皇後希望看到的結果。他不會讓他們失望的。於是許敬宗大搞逼供，嚴刑拷打韋季方和李巢，讓他們招供自己結交的權貴是誰。當然，另一方麵，許敬宗也巧妙地暗示這兩個人，隻要你們供出長孫無忌，事情就好辦了。
可是韋季方是個老實人，他哪裏敢隨便誣陷當朝國舅啊。再說了，在他淳樸的心中，長孫無忌簡直就像一座巍巍高山，他哪裏有機會結交這樣的權貴啊。這罪名堅決不能承認！但是許敬宗不停地逼他。最後，韋季方被逼無奈，就去撞牆，想要自殺。但是，小人物的悲劇在於，他連死的權利都沒有。他又被救活了，而且自殺成為他有罪的證據。沒有犯罪，幹嗎要尋死呢？許敬宗馬上向唐高宗彙報案情進展，他說，案子已經調查出眉目來了，韋季方的問題不是簡單的結黨營私，這裏麵涉及一個陰謀，他是想和長孫無忌合謀，上下勾結，陷害忠臣和貴戚，試圖謀反。現在，韋季方看到陰謀敗露，隻好畏罪自殺。
罪莫大於謀反，難道長孫無忌傻了，天下是李家的，他長孫無忌權力再大，再有野心，也不至於用自己那把老骨頭去謀反，所以這根本就是不可能的事。再說了，一個堂堂宰相竟然和五品文官勾結在一起謀反，說出來誰也不信，但唐高宗聽了彙報之後，他怎麼反應的呢？據《資治通鑒》記載，他說了非常有意思的一句話：“舅為小人所間，心生疑阻則有之，何至於反？”
有時候真的說不清唐高宗是精明還是傻瓜，他並沒有質疑長孫無忌是否應該被牽扯進這個案子裏，甚至也沒有深究長孫無忌怎麼會腦子進水，和幾個小小的文官謀反。他隻是說：舅舅被小人挑撥離間，心裏對我有猜疑是可能的，怎麼至於到謀反這一步呢？他用了一個疑問句。可是這個問句就把這個案子的性質給定下來了，這是謀反。唐高宗親口說出了這兩個字，但是呢，他用了一個疑問句，怎麼會謀反呢？許敬宗是一個聰明人，他當然知道怎麼樣處理皇帝這個疑問句，隻要把它變成肯定句就可以了。
許敬宗
據《資治通鑒》記載，許敬宗馬上就說：“臣始末推究，反狀已露，陛下猶以為疑，恐非社稷之福。”他說陛下您怎麼可以再懷疑呢，這就是謀反啊！唐高宗聽了以後長歎一聲，眼淚隨之滾滾而下，說：“我家不幸，親戚間屢有異誌。往年高陽公主與房遺愛謀反，今元舅複然，使朕慚見天下之人。茲事若實，如之何？”這句話的意思是說，我們家真是家門不幸，怎麼親戚老謀反呢，過去高陽公主就謀反，現在我舅舅又謀反。如果這件事是真實的，我們該怎麼處理呢？定了調子之後，他要論罪責了。
陳年舊案，用作模板
在這裏，唐高宗還給出一個先例，往年高陽公主也曾經謀反來著，這就成了長孫無忌案件處理的依據了。那麼高陽公主的謀反究竟是怎麼一回事呢？高陽公主謀反案是永徽三年(652年)發生的一個大案，這個案子的處理者正是當時權傾朝野的太尉長孫無忌。高陽公主是唐太宗的女兒，人長得漂亮，又聰明活潑，也非常任性。小時候，她深得唐太宗的寵愛。唐太宗為了籠絡大臣，把她嫁給了宰相房玄齡的小兒子房遺愛。
房玄齡像
在唐朝，娶公主可不是常人能夠消受得了的福氣。自從高陽公主嫁進房家，房家就一天也沒有消停過。受寵的高陽公主結婚之後，處處刁鑽好勝，調唆丈夫房遺愛和大哥房遺直分家。房遺直被逼無奈，告到唐太宗那裏。唐太宗主持公道，狠狠地責罵了高陽公主一番，才把這件事擺平。從此太宗就不大喜歡這個惹是生非的女兒了。可是沒過多久，高陽公主又出事了——她跟辯機和尚私通的事情敗露了。
事情是這樣，有一次，高陽公主打獵，巧遇和尚辯機，兩人一見鍾情。高陽公主從此就包養了這個清秀的和尚，給老公戴了綠帽子。為了安慰老公房遺愛，她還送給他兩個絕色的婢女。房遺愛隻能忍氣吞聲，不敢有什麼意見。可是紙包不住火，這個事情終究還是敗露了。貞觀年間，因為追蹤一起盜竊案件，禦史搜查了辯機所在的寺院，搜出了一個宮裏的金寶神枕。追問之下，辯機承認是公主所賜。唐太宗覺得很沒有麵子，盛怒之下，腰斬了辯機。
至此，嬌縱的高陽公主也因此恨透了這個嚴厲的老爸。貞觀二十三年唐太宗去世，高陽公主一滴眼淚都沒有流。沒有了父親的管束後，高陽公主更加肆無忌憚，無法無天，包養了更多的情人。也許因為她的初戀是個和尚，所以她對這一類人總是情有獨鍾。和尚、道士這些方外之人士在她情人中占了相當大的比重。但是，因為李唐王朝有鮮卑族的血統，對於傳統禮教不大在乎，所以公主的這些出位之舉還算不了什麼。她一生中犯的最大錯誤不是給丈夫戴綠帽子，而是和他在政治上攪到一起了。
高陽公主的丈夫房遺愛在貞觀朝屬於魏王李泰一黨。貞觀十七年，魏王李泰和太子李承乾因為爭位雙雙被廢，不久李治被立為太子，所以到高宗時期，房遺愛在政治上屬於失勢派，被貶為房州刺史。房遺愛是公子哥兒出身，宰相的兒子，公主的丈夫，本來也是嬌生慣養的，到了地方之後，他不大受得了艱苦的生活，就滿腹牢騷，和一群跟他一樣失意的皇親攪在一起，整天講怪話。
這一夥人除高陽公主夫婦外，還有輩分較高、野心勃勃的荊王李元景、當年同屬魏王陣營的巴陵公主駙馬柴令武，膽大腦小、因事貶官的丹陽公主駙馬薛萬徹等，整天在一塊兒發牢騷，其實倒也沒有什麼真正的舉動。盡管如此，他們還是被人告發了。
那麼告密者是什麼人呢？就是房遺愛的哥哥房遺直。高陽公主不是曾經張羅著和房遺直分家嗎，後來她又想要房玄齡的封爵了。可是爵位歸長子繼承，她的丈夫不是長子。於是，高陽公主一不做二不休，誣告房遺直非禮她，想借此搞倒他，讓自己的丈夫繼承爵位。房遺直終於忍無可忍了，另外，他也很擔心這小兩口鬧過了頭累及房氏一門，隻好向唐高宗告發了房遺愛等人的政治陰謀。房遺愛組織反政府小團體，高陽公主又去結交和尚、道士，經常搞點什麼望氣、算命之類的不軌行為，兩人的活動加起來，這不就是謀反嗎！
皇親國戚參與謀反，這可是事關重大，唐高宗立刻委托宰相長孫無忌調查。長孫無忌正想打擊這些人，這下正好有了借口，他一經核實，就定性為反狀確鑿，但是，長孫無忌並不滿意這樣的結果。他還要借此機會把謀反案擴大，將所有的政治反對派都羅織進來，一網打盡。
於是，在他的威逼利誘之下，房遺愛又牽扯出了吳王李恪。吳王李恪也是唐太宗的兒子，他母親是隋煬帝的女兒，血統非常高貴，李恪本人也英武果敢，有乃父之風，當年深得唐太宗的喜愛，唐太宗曾經一度動念頭要立他為太子，後來因為長孫無忌的反對才沒有實現。所以在長孫無忌的心中，一直把他視為李治的潛在威脅。現在，吳王雖然沒有參與房遺愛的行動，但是，因為這樣一段不愉快的往事，長孫無忌還是把他拉進來，以謀反罪將他處死。
吳王一向人望很高，又小心謹慎，怎料會橫遭長孫陷害！據《資治通鑒》記載，李恪臨死前大罵：“長孫無忌竊弄威權，構害良善，宗社有靈，當族滅不久！”和他一起被殺的還有荊王元景，高陽、巴陵二公主以及房遺愛、柴令武、薛萬徹三位駙馬。接著，一大批對李治的統治形成威脅，或是跟長孫無忌不和的宰相、將領、宗室、駙馬，無論是否真的參與過陰謀，都被牽扯進高陽公主謀反案中，或被殺，或被貶往地方。這就是永徽年間轟動一時的高陽公主謀反案。
長孫無忌當時把一樁莫須有的謀反案上綱上線地處理，本不乏為李治考慮，幫他穩定政局，殺李恪的用心正在於此。但是他的這番殺戮，隱隱露出了震主之威。看到長孫無忌收拾勳貴就像碾死一隻螞蟻那麼容易，李治能不心驚嗎？裂痕應該就在那時候出現了。風水輪流轉，當年的翻雲覆雨，如今卻成了請君入甕。武則天以彼之道還施彼身，高陽公主謀反案，現在變成處理長孫無忌一案的先例。
唐高宗既然自己先提出了高陽公主謀反案，許敬宗接下來的事情就好辦了。怎麼處理長孫無忌呢？前事不忘，後事之師，按既定方針辦就可以啦。於是，許敬宗說：“遺愛乳臭兒，與一女子謀反，勢何所成！無忌與先帝謀取天下，天下服其智；為宰相三十年，天下畏其威。若一旦竊發，陛下遣誰當之？”他說，長孫無忌謀反的危險性遠遠大於當年的高陽公主謀反。高陽公主是一個女子，和乳臭未幹的房遺愛謀反，兩個人都沒什麼號召力，很難成事啊。但是長孫無忌和先帝一起謀取皇位，又當了三十年宰相，在朝廷裏威望很高。現在如果他狗急跳牆，振臂一呼，陛下怎麼辦呢？