豫州是叛亂發動的特別區，越王李貞在這裏組織軍隊，攻陷縣城、私授官銜，涉及的人太多，情況複雜。武則天就派軍審理罪案聞名當時的文昌左丞狄仁傑任豫州刺史，去辦理豫州的平亂善後事宜。
狄仁傑到了豫州，地方已據律治越王李貞的黨羽達六七百家，抓到監獄的五千多人，司刑者正在準備一一殺戮。狄仁傑是通曉唐法的，這樣辦理也沒有錯，但他也知道，真正的叛亂死黨隻是少數，這麼多人都是被牽連進去的，都不擁護叛亂，而罪魁禍首越王李貞父子都已死了，殺這麼多人隻能造成仇恨。所以，他接理案子後便給武則天寫了個密奏，讓部下送給了太後。武則天打開密奏，上麵是這麼樣寫的：“彼皆詿誤，臣欲顯奏，似為道人申理；知而不言，恐乘陛下仁血之旨。”就是說，這些被判有極刑、滅族罪者都是無辜受牽連者，如果臣把他們如何受牽連、造成詿誤奏明了，就等於替他們鳴冤。可是如果臣明知他們和案情無關，又不說話，全把他們都殺了，這實在又違反了陛下仁恤愛民的旨意。”
武則天是何等英明，她哪裏是聽了一兩句好話就沾沾自喜，放棄原則和初衷的人呢？所以，《資治通鑒》用狄仁傑密奏給武則天戴上個“仁恤”花帽，就讓她一高興，全部赦免了罪犯，那個就太瞧不起武則天了！
實際上，武則天的想法和狄仁傑是一致的，李貞父子叛亂不得人心，既然已自尋了死路，也不想牽連太多。所以，她立即同意了狄仁傑的密奏意見，把犯人都流放到豐州（今內蒙古河套地）戍邊。如果這些人在必殺之列，狄仁夥那句話是改變不了武則天的主意的。
據《資治通鑒》記載，這些人赦免死刑，流放河套，途經寧州。狄仁傑曾做過寧州刺史，那裏有當地人為他樹的德政碑。寧州百姓見到這麼多被流放的人，便說：“是我們的狄使君讓你們活下來的吧？”就引他們到碑前設齋三天。狄仁傑是中國曆史上的傳奇人物，也是封建社會頌揚的好官、清官，和後來的包文正一樣，被傳奇化了。既然被故事化，是否有這些故事就難說了。
當然，清官總比貪官好；但清官也是官。封建社會的輿論，往往製造一些清官讓人民擁護，也是一種統治策略呢。比如，當時的六七百戶，五千多人，是傾家被押去河套的。他們一路遙遠被趕過去，到邊關後去服苦役，其後果又能比一刀斬死好多少呢？這樣的痛苦折磨、折磨而死等著他們，還有什麼值得到狄仁傑的“德政碑”前“設齋三日而後行”的呢！不過像狄仁傑這樣的官畢竟在眾官裏鳳毛麟角。
還有這樣一件事，節製討伐叛亂諸軍的元帥張光輔還在豫州駐紮。將士們不斷向地方勒索，提出各種無理要求，狄仁傑不理睬他們。張光輔見狀大怒，向狄仁傑說：“你一個州將怎麼敢輕視我這個元帥！”狄仁傑回答：“亂河南者，隻是一個越王李貞。今天一個李貞死了，卻有一個萬個李貞出現！”張光輔問他，說這話是什麼意思，狄仁傑說：“您率領三十萬大軍，要殺的隻有一個越王李貞，而城中聞官軍至，出城投降的把城的四麵都踩出路來，而您卻縱將士暴掠，殺已投降的人邀功，血流遍野，這不是一萬個李貞又能是什麼？我恨無尚方寶劍斬殺你，如果有，殺了你之後我因此而死地視死如歸！”張光輔見他大義凜然，隻好無言而歸。不久，張光輔上奏狄仁傑對他不遜，狄仁傑被貶為複州（今湖北沔陽一帶）刺史。這次唐宗室諸王叛亂，凡參加密謀者都難逃劫數。
當武則天召宗室赴洛陽參加洛水受“寶圖”大典時，甲州刺史東莞公李融派人問東都受典的情況，傳來的消息說：“來就得死！”李融乃稱病未赴。越王李貞起兵後，派人來約他一起叛亂。倉促間不僅未能響應李貞，還被逼無奈把李貞派去的使者交給了衙門。因此，被加了一個右讚善大夫的官銜。沒過幾天，他和李貞等王互約叛亂的事被人揭發出來，他在同年十月的一天被處死，家產被抄，全家人都被收為官奴。
濟州刺史薛顗、其弟薛緒、薛弟駙馬都尉薛紹，都曾與琅琊王李衝通謀。他們聞說李衝起兵，也都招募兵馬、打造兵器，準備參加叛亂。等到李衝失敗，他們又殺死濟州錄事參軍高纂滅口。同年十一月，他們的事情敗露，薛顗和薛緒被處死，薛紹因為是太平公主的丈夫，才被免除死刑，打了一百杖投入監獄，餓死於獄中。薛紹是武則天的唯一女婿，如此結局，也是見參與叛亂刑法之重，武則天對親屬也概不留情。
霍王李元軌是高祖之子，封官司徒、青州刺史。因為他們地位特殊，盡管也是叛亂的重要參與者，還是免予處死，被廢黜王爵流放黔州。他一個老頭子被押在囚車裏向黔州進發，囚車行至陳倉時就顛沛而亡了。江都王李緒、殿中監裴承先參與謀叛，都被處死。裴承先是唐朝開國功臣裴寂的孫子，為宗室諸王所惑，也賠上了性命。
李唐宗室叛亂的迅速失敗，再次說明當時在數代王朝統治下，社會趨於穩固，天下民眾反對戰爭，渴望和平安寧。對宗室發動的武裝叛亂，從官府到民眾都不予支持。李貞和李衝起兵，連自己轄區的縣級武裝也難能攻下，正說明社會基層的穩定性，大家都極力反對戰爭叛亂，極力維護現有的穩固社會結構。同時說明，李唐宗室已成為反動的豪強地主集團，這一集團的反動腐朽，已與下層庶族地主產生了尖銳矛盾。而武則天始終代表了庶族地主，所以，當宗室王起兵討伐武則天時，不待武則天所派大軍到達，地方階層就自覺地打擊宗室反動武裝，自覺保衛武則天政權。如果是武則天不得民心，人民群眾將借宗室起兵，一呼萬應，揭竿而起，武則天真就會完蛋。所以，反對武則天者，的確是上層頑固官僚，從宗室起事的人民向背，可足以證明
但是，雖然宗室叛亂沒能造成大規模戰爭，對社會生產與生活影響不大，而武則天派去的軍隊，卻凶殘地屠殺、搶掠地方。豫州六七百家、五千人一次被流放，也是個社會悲劇。武則天隻是痛恨李氏宗室，卻不料被迫害者多數仍是受牽連者和地方百姓，天下局勢也為之有所動蕩。
接班人糾結難定，武則天終嗣親子
在這個世界上，隻是時間是最公平的，無論是帝王還是平民百姓，時間從不偏袒於誰，隻按自己的腳步走著，霸道如武則天，也拗不過時間之刀的鋒利。
聖曆元年時，武則天75歲了。這一年她突然感到自己老了，一切對她都已了然無趣。幾十年敢作敢為的豪氣沒了，也缺少了年輕時的敏感，似乎對人對事有點無所謂，甚至有點麻木。而在大臣眼裏，以前從未敢拿正眼去看的女皇帝，這兩年也開始變得慈祥和有趣一些了，雖然她的威嚴猶在，但沒有了以前那種逼人的鋒芒和讓人不寒而栗的凶悷之氣。
年齡大了，身體也跟著軟弱，以前女皇很熱愛祭祀活動，泰山、嵩山封禪的祭祀、洛水授圖的祭祀，女皇興奮又昂揚，登上則天門的宣赦，猶如一座天神、一個從天而降的女神。然而，如今的祭祀活動中，大臣們隻能看到女皇的虔誠、一個老年婦人的虔誠，動作遲滯、腳步踉蹌。
看到女皇的老態，朝中大臣都在想著一個問題，女皇身後接班人的問題。但是，女皇不說，大家都不開口。大家再也不想逼她，都由爭鬥變成了同情，為女皇的難於抉擇感到同情。在繼嗣問題上能說得上話的大臣，也都是老人了，他們的爭鬥心似乎也不存在了，變成了憐憫和同情。因此，大家都在等待著。但是，有些人卻著急，這就女皇的侄兒武承嗣和武三思。他們看姑母一天天老下去，與大臣們的關係一天天融洽。中樞大臣由狄仁傑、婁師德、王及善、杜景儉、王方慶、姚元崇、魏元忠等人把持。這些人都穩重、忠直，全是忠於李唐王朝的能臣，姑母偶爾也讓他們任宰相，但總不讓他們掌中樞，姑母到底是要把位子再讓給李唐，還是讓武周延嗣，他們心裏一點數也沒有了。
沒有數就得問出數來。於是，聖曆元年二月裏，就有幾起人前來說女皇，他們說：“自古天子未有以異姓為嗣者。”於是，數年不提的老話題又搬出來。對二武的心思和行動，朝中大臣消息靈通，一清二楚。一天，女皇宴請眾宰相。席間有人提起二武為皇嗣的事，狄仁傑說：“文皇帝櫛風沐雨，親冒鋒鏑，以定天下，傳之子孫。大帝以二子托陛下。陛下今乃欲移之他族，無乃非天意乎！且姑侄之與母兒孰親？陛下立子，則千秋萬歲後，配食太廟，承繼無窮；立侄，則未聞侄為天子而祔姑於廟者也。”
狄仁傑此時說這些話，女皇一點也不感到驚奇。但她平靜了這麼多年，一聽就厭煩，就對狄仁傑說：“此朕家事，卿勿預知。”狄仁傑一聽有點著急，趕緊拿女皇《臣軌》中的觀點勸說女皇，意思是君臣股肱，乃為一體，分不出國事和家事來。接著，王方慶、王及善也緩緩插言，勸說女皇。並勸女皇召還廬陵王，使母子相見。
武則天聽了眾臣之言，歎口氣說：“朕老矣，不中用矣！”
之後不久，女皇忽召狄仁傑說：“朕夢大鸚鵡兩翼皆析，何也？”狄仁傑一聽，便知武則天在問立嗣的事，他度量女皇的意思，然後回答：“武者，陛下之姓；兩翼，二子也。陛下起二子，則兩翼振矣！”同時這話也是在告訴武則天，若用武氏為嗣，那麼她的兩兒子將會為武氏所害。
年邁的武則天至此更加清楚，大臣們仍然是李唐的大臣，他們隻是在她的淫威下屈從了她這個皇帝，卻沒有認可武姓皇族。認可她，也隻是認可她是唐室的第四代皇帝，而不是武周的開國皇帝。她深信自己可以做一個開國皇帝，但是她就得再次跨上征鞍，揚起利劍，殺死這些忠於唐室的大臣，殺掉自己的親生兒子與自己的孫子們。因為，他們會誓死保衛李唐宗脈，狄仁傑們一定做得出來。
然而，弄臣 則天畢竟年紀大了，她已經做不到鬥爭的事了，她已經親手殺死了三個自己的孩子，也不忍再向自己的子孫動刀了。因為她一天天在向墳墓走近，死了要埋到哪兒呢，還是埋到李氏皇陵吧，那兒有她崇敬的名君李世民，有同她廝守幾十年的丈夫李治。他們正向她招手，到了那裏她將是李治的妻子、太宗的兒媳。如果立武氏為嗣，那時見到了他們她將如何交代？難道能說“我把你們的子孫全殺光了，現在已是姓武的天下了”嗎？
武則天想想，已經有十幾年不見她的顯兒了，作為母親，她開始有些想念他了。
一個月後，武則天托言廬陵王有病，派遣職方員外郎徐彥伯前往召廬陵王及其妃和諸子，入都療疾。七月，廬陵王到神都，潛居宮中。狄仁傑等大臣知廬陵王被召回，就進宮求見。
武則天見宰相前來，滿麵春風地說：“朕知愛卿所來何事，廬陵王已還宮矣！”狄仁傑卻故作不知地說：“真是喜事，臣何不知？”武則天即使人挽起簾幕，廬陵王從簾後走出，拜伏於地。武則天扶起廬陵王，牽著兒子的手到狄仁傑麵前，說：“朕還卿廬陵王！”又對兒子說：“今全我母子團聚者，國老也！兒當拜國老！”
狄仁傑免冠頓首，哽咽淚湧，跪地答拜。左右扶起狄仁傑，狄公繼奏：“陛下母子團聚，家國之大幸事，廬陵王留過在房州，天下所悉知。今日在內，臣亦不知。宮外難免議論，其如明迎之，使朝內外盡知也。”武則天答應了狄仁傑的奏請，乃令廬陵王去石像驛安置，由皇帝“具法駕，陳百僚，就迎之。”於是，滿朝文武皆知皇上將嗣位於廬陵王。
唐中宗李顯像
聖曆元年九月，皇嗣李旦堅請遜太子位於廬陵王，得到皇帝允準，於是改立廬陵王為太子，複名李顯，李旦冊為相王。太子太保魏王武承嗣見繼嗣落空，鬱鬱成病，一命嗚呼。武三思為人乖巧，見形勢急變，乃向廬陵門靠攏。
張柬之神龍革命，武則天壽終正寢
神龍元年是武則天建立的大周王朝最後的一年，也是她在世的最後一年。這年年初，武則天因病重不能視朝，張柬之乘機聯合了複辟勢力，乘其不備發動了軍事政變，逼迫武則天退位並傳位於太子李顯，這也宣告武周王朝就此結束。
張柬之，字孟將，襄州襄陽人。少年時補進太學，後擢進士第，補青城縣丞，但一直很不得誌。永昌元年（689年），武則天征召賢良，同時受舉者千餘人，張柬之是其中之一，這年他已65歲。入仕後被女皇授以監察禦史，後遷鳳閣舍人，時因突厥默啜以女向大周求婚，女皇以武延秀娶默啜女，以解決民族糾紛。而張柬之思想頑固不化，也不懂民族關係，以華夏夷狄觀念阻止之，被女皇放遠州刺史。後遷為荊州都督長史。
狄仁傑生前，女皇曾讓他推薦宰相，仁傑一再推張柬之，稱讚他“其人雖老，將相才也！”因女皇未馬上拜之為相，反被狄仁傑所怪。但把他調回中央，曆任司刑少卿、秋官侍郎。長安四年九月，宰相姚元崇出任靈武道安撫大使，行前女皇要他推薦可為宰相者，元之也推薦張柬之，稱讚他：“沉厚有謀，能斷大事，且其人年老，惟陛下急用之！”於是張柬之當天便被武則天召見，不久便拜他為相，此時的張柬之已是八十老人。
其實，張柬之雖年老，卻久有複辟之誌。在接任原荊州長史楊元琰此職時，二人曾泛舟長江，言及武周代唐，議諸武封王之事，二人立時憤慨連連，表示都以匡複唐室為誌，意氣相投。楊元琰是虢周閿鄉（今河南靈寶縣）人，曾曆任縣令、刺史和都督等職，也深受女皇信任，曾累次璽書褒美。
張柬之像
張柬之做宰相後，就推薦楊元琰為右羽林軍將軍，其到職之時，又暗自對他說：“君頗記江中之言乎？今日非輕授也。”楊元琰點頭稱是。接著張柬之又以桓彥範、敬暉和右散騎常侍李湛為左、右羽林將軍，使他們控製了禁軍。
都說生薑還是老的辣，此話不假，張柬之得拜相位，便立即迅速地進行複辟搞政變的準備，並且做得悄無聲息。
桓彥範是潤州人，以門蔭調補三衛之一的右翊衛，有一次狄仁傑與他交談，讚其才識，曾說他“才識如是，必能自至遠大”。桓彥範為官曆任監察禦史、司刑少卿。有一次宋璟奏請將張昌宗治罪，女皇不許時，桓彥範批評女皇“縱成其亂”，要求把張昌宗交付三司審判。又曾先後上十疏，奏請女皇赦免所有的政治犯，辭氣激切，被女皇采納。張柬之發動叛亂，他是一員幹將，密謀先行控製軍權，調為左羽林將軍，共舉政變。
敬暉也是狄仁傑向女皇推薦的官員，敬暉字仲曄，絳州平陽（今山西臨汾市）人，20歲中明經舉入仕，武則天聖曆初年（698年），任衛州（今河南汲縣）刺史。敬暉到衛州任時值秋收時節，但官府卻征集民工趕築城池，防備突厥。敬暉見狀當即對築城的吏民說：“金湯非粟而不守，豈有棄收獲而繕城郭哉？”隨之將築城民眾罷散，此舉深得當地吏民的稱頌。
衛州任後，敬暉遷任夏官侍郎，並以該職身份出任泰州刺史。大足元年（701年)，他又遷洛州長史。洛州為唐東京洛陽所在地，時武則天在此居住。不久，武則天幸長安，令敬暉為東京整留守（實主管全麵工作）。敬暉任職以清廉善治著稱，為此，武則天特下璽書慰勞，並賜物百段。長安三年（703年），敬暉拜封為中台右丞，加銀青光祿大夫。他也是神龍兵變的密謀等策劃人，兵變前被張柬之遷為左羽林將軍。
崔玄瑋是博陵崔氏高門大姓，明經出身，曆任尚書省庫部員外郎、天官郎中、鳳閣舍人等要職，長安元年超拔為文章左丞，是武則天晚年的宰相。此人異常清介，升任宰相後官員們都設齋慶賀，武則天曾因此以為他們要做什麼壞事，趕緊又把他調回天官侍郎舊任。但見他居官清正廉明，再拜為相、兼太子左庶子。他建議斥逐“二張”，讓太子、相王侍疾女皇。其弟玄升為司刑少卿，亦主張誅“二張”。“神龍革命”，崔玄瑋亦謀其事者。
但神龍政變的發起、發動和領導者都是張柬之，他大約在這五六年前就企圖“匡複唐室”，入廷拜相後便專心於拿下武則天，他從控製兵權入手，當羽林軍被控製後，又去策動靺鞨族的羽林衛大將軍李多祚。史載他在和李多祚對話時問說：“將軍在此間幾年了？”答曰：“三十年矣。”張柬之馬上激勵他：“將軍擊鍾鼎食，腰懸金紫綬，貴寵當代，位極武臣，豈非大帝之恩？將軍既盛大帝殊澤，能有報乎？大帝之子見在宮中，逆豎張易之兄弟擅權，朝夕危逼，宗社之重，在於將軍；誠能報恩，正屬今日啊！
李多詐見其慷慨，遂感動說：“苟緣王室，惟相公所使，終不承妻子性命！”因即引天地神祇為誓，表示願與張柬之一起去周複唐。
張柬之見時機成熟，便把他們找到一起密謀，又進一步為桓彥範、敬暉、李湛鼓誌，並分別控製禁軍各部、漸漸進入政變狀態。
接著，已調為左林軍將軍的敬暉又問計於冬官（工部）侍郎朱敬則，朱敬則教他說：“公告假皇太子之令，舉北軍誅易之兄弟，兩飛騎之力耳！”於是張柬之果取此策。因為北軍是駐屯是玄武門的左右羽林軍等禁軍的統稱，要兵變成功，必先控製北軍。
張柬之還另外活動了許多人。如成王李千裏，他也在張柬之的動員下“附會（陳）平（周）勃，竟興明命”，“協謀宰相（張柬之）”。女皇的孫女婿、任典膳郎的王同皎，也參與其事，使其嶽父升位。女皇的表外甥楊執一，時任右衛郎將也在張柬之的組織下“協心五王（指張柬之、崔玄韋、敬暉、桓彥範、袁恕已五人），戡剿二豎（指張易之兄弟）。奮飛北落，推戴中宗，嗣唐配天。此外，尚有羽林軍將領趙承恩、司刑詳事冀仲甫、檢校司農少卿翟世言等人，也皆參與政變。
另外還有一個重要人物，就是武則天長安年間兩度為相的姚元崇，前段時間出使靈武，於神龍元年正月還京，張柬之等人一見他便說：“事濟矣！”說明他們早就將兵變的事商量過了，姚元崇是兵部老長官、資深望重，還朝即入兵變領導班子。
以張柬之為首的政變者采取兵變形成發動叛亂，密謀組織已久，打的旗號是“誅二張”，即謂“二張”“擅權，朝夕危逼，宗社之重，在於將軍”，這是張柬之蒙騙李多祚的話。實際上張易之兄弟是兩個小兒，雖然史書上也有“謀亂”的字眼，但他們既無兵權，又無依靠，拿什麼去“危逼社稷”，史書上說的“易之兄弟謀反”不可信，其真正目的，無非是推翻武周政權，扳倒武則天，恢複唐朝統治罷了。總而言之，張柬之是以除“二張”為號召，發動軍事政變，以恢複李唐天下，成就他的“匡複之誌”，以便青史留名。
對此，張柬之為首的政變者也說：“誅易之兄弟，兩飛騎之力年！”怕是兩個騎兵也不須要，張易之兄弟隻會唱歌、寫詩文，去一個披甲戴鎧的武士，捉拿他們也足夠了，何勞這麼興師動眾的。他所以興師動眾，是要推翻武則天政權，打倒武則天這位姓武而不姓李的女皇帝。她怕的是武則天，如果武則天不在重病之中，十個張柬之也難以成功。
神龍元年的大年初一，女皇已病臥不起，還下令赦天下，改元，這是女皇一生的最後一次以皇帝身份下達的詔令。她已多日不視朝，張柬之看的很準，要的就是女皇帝臥病不起，好發動政變行動。
正月二十二日是張柬之發動政變的陰謀日。為此，他們還組織三路叛亂軍：
第一種是主叛軍。由張柬之親率，崔玄瑋、楊元琰、薛思行脅從。率左、右羽林軍及千騎五百人直至玄武門。目的是攻入皇宮，挾持女皇，如有抵抗，殺死也不足惜。
第二路是迎太子的叛軍。由李多祚、李湛、王同皎率領，去東宮迎太子後，後到玄武門會合第一路。
第三路是警戒叛軍。由司刑少卿、兼知相王府司馬事袁恕已率南衙兵仗，以備非常。即在中央機關所在地的皇城警戒，臨界控神都。
第二路軍達東宮，太子李顯聞兵變，疑懼閉門不出。女婿王同皎力勸：“先帝以神器付殿下，橫遭幽廢，人神同憤，二十三年矣！今天誘其衷，北門、南衙同心協力，誅凶豎，複李氏社稷，願殿下速至玄武門以負眾望！”
太子李顯以驚嚇母皇為理由拒絕，他說：“凶豎誠當夷滅，然主上聖體不安，得無驚怛！諸公更為後圖。”
李湛也說：“諸將不顧家族以徇社稷，殿下奈何納之鼎鑊乎！”並要求李顯出來，自去阻止那些叛亂者。
太子隻要出來，王同皎抱太子上馬，至玄武門同張柬之會合。然後叛變女皇者擁著太子直趨女皇所在的迎仙宮，斬關而入。張易之、張昌宗在那裏侍奉，聽見動靜出來看時，被張柬之命人拖到廡下（即宮門外小屋裏）殺死。然後眾人又擁著太子進至女皇的臥室長生殿，張柬之又命叛軍包圍了起來。女皇聞聲驚醒坐了起來，問：“亂者誰耶？”
謀亂者回答：“張易之、昌宗謀反，臣等奉太子令誅之，恐有漏泄，故不敢以聞。稱兵宮禁，罪當萬死！”
女皇明白了，見到太子李顯就說：“乃汝耶？小子既誅，可還東宮？”
桓彥範說：“太子安得更歸！昔天皇以太子托陛下，今年齒已長，久居東宮，天意人心，久思李氏。群臣不忘太宗、天皇之德，故奉太子誅賊臣，願陛下傳位太子，以順天人之望！”
女皇又看到了李湛，他是女皇早年心腹李義府之子，便說：“汝亦為誅易之將軍耶？我於汝父子不薄，乃有今日！”李湛嘴笨，沒有以忠於國家之辭對之，隻羞愧地說不出話。
武則天又看到宰相崔玄瑋，質問他：“他人皆因人而進，惟卿朕所自擢，亦在此耶？”崔玄瑋答道：“此乃所以報陛下之大德！”
武則天聞言苦笑不語，又見事已至此，不可挽回，加上身體虛弱，說了這些話後已疲倦，便躺下複又入睡。
當日，張易之的兄弟張昌期、張同儀、張同休也被抓住斬首示眾。
第二天，女皇下詔太子監國。詔書言：因身體不好，不料有人趁機謀反，因染風疾執政倦勤，故令太子監國雲雲。是日，太子分十使到各州宣慰。
第三天，即二十四日，女皇下詔傳位太子。第四天，李顯即皇帝位。此時國號尚未改。以相王為安國相王，拜太尉、同鳳閣鸞台三品。以太平公主為鎮國太平公主。李姓皇族被配沒者，子孫皆酌量敘官。
第五天，女皇徙居上陽宮，由李湛守衛。女皇遷居，宰相姚元崇痛哭流涕，張柬之說：“今日豈是啼泣時？恐公禍從此始！”元之回答：“事舊主歲久，乍此辭違，情發於衷，悲不能忍。且日前從公誅凶逆者，是臣子之常道，豈敢言功；今辭違舊悲泣者，亦臣子之終節，緣此獲罪，實得甘心！”當日，被貶為亳州（今安徽亳縣）刺史。
神龍政變後，張柬之任夏官尚書、同鳳閣鸞台三品，崔玄瑋為內史，袁恕已同鳳閣鸞台三品，敬暉、桓彥範皆為納言。皆賜爵郡公。李多祚賜遼陽郡王爵，王同皎為琅琊郡公，李湛為右羽林大將軍、趙國公。其餘參加政變的，也都升官獲獎。
政變的第六天，中宗李顯率百官到上陽宮拜見女皇，給女皇上尊號為則天大聖皇帝。此後，中宗每十天往視一次女皇的起居。這年十一月二十六日，一代女皇武則天駕崩上陽宮，死時八十二歲，她的時代總算要結束了。
死後歸身葬乾陵，立碑留於後人說
從神龍政變女皇退位至去世，共有二百六十多天，在這一段時間裏，武則天基本沒再過問朝政，史書上除說其頒布了一個極為簡單的《遺製》之外，再也不見她的任何記載。她的《遺製》是：“袝廟、歸陵，去帝號，稱則天大聖皇後。其王、蕭二族及褚遂良、韓瑗、柳奭子孫親屬當時緣累者，鹹令複業。”
這個《遺製》說明，臨終時的武則天開始承認自己是李家媳婦，於是她去掉自己的皇帝號，稱高宗皇帝的皇後，永久地陪伴著丈夫李治。
武則天自己稱皇後了，那麼，生前在後宮爭鬥過的王皇後和蕭淑妃就是她的姐妹了，死後願她們不記前仇，好在地下見麵。拚命反對她的褚遂良等人及其家屬也一並解放，也願他們能不記生前之仇。女皇逝世前特留這遺囑，是想將一切生前的恩怨解除，還自己的靈魂以自由。
從這份遺囑可以看出，女皇死的很安詳，是安安詳詳地合上眼睛的。根據她的遺製，中宗李顯尊她為“大唐則天大聖皇後”，決定母後合葬乾陵。但當時有人反對，有給事中嚴善思上疏。表麵他是說，開乾陵合葬，怕驚動了高宗，不如“於乾陵之旁，更擇吉地，取生墓之法，另起一陵，既得從葬之儀，又成固本之業。”但經一番議論，中宗仍令：“準遺詔從葬之。”就是說仍按“遺詔”合葬於乾陵。當時的中宗和朝臣表示承認她是大唐的皇後，沒有承認她是已經亡國的“大周皇帝”。而嚴善思等人，怕是連大唐皇後也不想承認，不想讓她合葬於高宗的乾陵中，讓她“別起一陵”。這些人怎麼想？說她是被革了命的“大周皇帝”呢，還是被開除的李家媳婦呢？
然而，中宗皇帝還一切遵從《遺詔》，讓他的父母親合葬一起。翌年五月二十八日，武則天袝葬乾陵，長隨於高宗身邊。
唐高宗乾陵
中國帝後陵寢向無立碑之例，而高宗死後，乾陵的朱雀門外，司馬道西側破例樹有一座高大的石碑，碑文開頭即稱“述聖記”，應是帝陵空前絕後者，為武則天所製，嗣皇帝李顯所書。武則天死後袝葬乾陵，於此碑的司馬道東側對麵也樹立了一座高大的石碑，碑上並無一字，人稱無字碑，這座無字碑是李顯極其臣子們為武則天而立。
乾陵為天皇立了碑，這是不為習俗傳統所羈的武則天的創造。但即便如此，這座碑的碑文也僅稱《述聖記》，而不稱碑和碑文。一定是當年武則天居然打破傳統為丈夫立了碑，但碑文卻不知如何寫法。皇帝一生事業廣大、功德浩蕩，僅用一碑難能述及，故稱《述聖記》而不稱碑。所以，當後來的唐明皇在開元二年，提出為其生母昭成皇後在洛陽的靖陵立碑時，中書侍郎蘇頲阻止說：“帝王及後，禮無神道碑。近則天皇後崇尚家代，猶不敢稱碑，刻為述聖記。……若靖陵獨走，即陛下祖宗之陵，皆須追建。”唐明皇聞奏，才沒有建碑。
武則天尚“不敢稱碑”，所以一般人認為，帝王的事業太大，一座石碑，一幅碑文實難說全，即所謂“浩浩蕩蕩，民莫能名”，為臣為子，哪敢隨便為皇帝立碑。
乾陵既有武則天為高宗立了一座碑，武則天袝葬後也就為她再立一碑而作對稱。既立了碑也可以再寫個《述聖記》之類。然而，對於李顯來說，武則天既是母後，又是皇帝；對於大臣來說，她既是皇帝，又是皇後。更為尷尬的是，她是被大臣們推翻的皇帝，也是被李顯取代的皇帝。所以，即使寫個《述聖記》什麼的，又該如何寫法？既不易述也不易論，還是留著後人評說罷。
武則天的碑文不好寫還不是一般帝王事業廣大“民莫能名”的問題，而連她的身份都“莫能名”，遑論對她的評說了。就連她自己的子孫們也“莫能名”，遑論後人了。
武則天無字碑
唐中宗昏庸至極，韋皇後為所欲為
中宗複辟成功，一切改歸複原樣，具體就是“複國號曰唐。郊廟、社稷、陵寢、百官、旗幟、服色、文字皆如永淳（高宗年號）以前故事。複以神都為東都，北都為並州，老君為玄元皇帝。”這就是張柬之等人所要的結果，即把女皇太位的所有皆抹滅。他們打算躊躇滿誌。輔佐正統的真龍天子中宗，複興大唐，建功立業。
自此，關乎武則天在大唐政壇中的一切才基本宣告結束，女皇的時代終於飄然遠去了。
然而，張柬之等人的政治眼光短淺，自以為推翻女皇，鹹於複舊，一發就會平安無事。孰料，沒過幾天，形勢變化，便令他們欲哭無淚。
張柬之發動“神龍革命”擁戴複辟的中宗李顯，是被女皇定論為不可造就的庸才，因此果斷黜貶。如今被他們推為中興皇帝。期待著他能有所為。
中宗上台所做的第一件大事是追尊皇後之父韋玄貞為上洛王，母崔氏為王妃。李顯所以被女皇黜貶，就是因為他初為皇帝，便提拔韋玄貞為納言，還要把天下讓給韋氏。所以，他這次複辟後，接著二十年前的未竟“理想”，追贈死了的嶽父大人為王。
他的荒唐舉動立即遭到大臣反對，左拾遺賈虛已上疏：“異姓不王，古今通製。今中興之始，萬姓喁喁，以觀陛下之政，而先生後族，非所以廣德美於天下也。……若以恩製以行，宜令皇後固讓，則益增謙衝之德矣！”這個賈虛已想得太美，他還給中宗出主意，讓韋後出來“固讓”，會更增加美德。
他哪裏曉得，正是那個韋皇後讓李顯這麼做的，她們要把二十年的損失全補回來。這二十年被貶，終日擔驚受怕。韋氏所生一子郡王李重潤曾封皇太孫，被女皇鞭斃。長女寧公主下嫁參與政變的王同皎。次女安樂公主，生於李顯被流放的途中。在房陵二十年，兩人備嚐艱辛，李顯每聞有朝廷敕使至，輒惶恐欲自殺。韋氏就會說：“禍福無常，寧失一死，何遽如是：”中宗向韋氏私誓：“異時幸複見天日，當惟卿所欲，不相禁製”。
因此，中宗果然複辟，韋後“所欲”，首先是加封其父母封號，接著就要參與朝政。他們也學者當年“二聖”時的樣子，對坐聽朝。韋後野心勃勃，儼然武則天第二自居，大臣們上朝都能聽到男女兩個聲音，韋後也把自己隱於簾後，坐聽朝政。
那幾個搞政變出身的宰相一見傻了眼，於是紛紛勸諫，把以前頑固大臣罵武則天那些話全搬了出來。什麼“牝雞之辰，惟家之索”，“以陰乘陽，違天也；以婦陵夫，違人也”。極力諫皇後“勿出外朝，幹國政”。但中宗、韋後根本不聽他們那一套，照常一同上朝。
韋氏幹政，是想以武則天為榜樣做一番大事業，這也是唐朝的女性開放的例子。但她的才能和德行距武則天相差太遠，她作出的第一個決定，便是加封一個遊方和尚慧範銀青光祿大夫、上庸縣公的官爵。這是個“以妖妄遊權貴之門”的花和尚，中宗和韋後卻倍加器重，經常鬼混一起。宰相們又勸諫一頓，高宗、韋後也根本不聽。
武三思韋後通殲，諸功臣盡皆被戮
唐中宗做上皇帝後，做的事基本都是胡作非為，最讓張柬之們氣惱和害怕的是，他們花費數年時間，冒著被滅族的危險，豁出性命為中宗複辟成功，不想這個皇帝未出一個月便和他們先前的死仇大敵武三思沆瀣一氣，武三思不僅和唐中宗共同把持朝政，而且與唐中宗的老婆韋皇後私通亂性，讓人為之震驚和不恥。
張氏兄弟被殺時，諸武並未與聞，當是除去諸武之良機。對此，洛州長史薛季昶勸張柬之等人說：“二凶雖除，產、祿猶在，去草不去根，終當複生。”（產、祿是西漢呂後的族人呂產、呂祿，這裏比之武三思等武則天的人）但張柬之等人卻說：“大事已定，彼猶幾上肉耳，夫何能為？”薛季昶聞言歎息說：“吾不知死所矣！”朝臣縣尉劉幽求也勸桓彥範和敬暉：“武三思尚存，公輩終無葬地；若不早圖，噬臍無及！”但他們也都不聽。
然而，曾被武則天寄予厚望的武三思又豈是等閑之輩？要不是滿朝大臣都堅持讓她立自己的孩子為嗣，武則天極有可能會立武三思為帝的，這個油滑之徒自廬陵王複為太子，便主動巴結之。女皇也抱著愧疚心理，親自作媒，把太子女安樂公主，嫁給武三思之子武崇訓，使太子與武三思成了兒女親家。
自僥幸逃後了神龍政變後，武三思更深知自己的身家性命便係於中宗身上，於是欲加巴結中宗和韋後，兩家往來親熱，不想武三思竟與韋後勾搭成奸，瞞著中宗做苟且之事。
而為兩人促成好事的牽線人便是上官婉兒。上官婉兒才情出眾，但也甚為風流，隨侍女皇時已與張宗昌偷摸成奸。曾被女皇發現其私情，但以為並未成奸，還把她送給李顯，又成了李顯的婕妤，專司詔書。待武三思與李顯成了兒女親家，上官婉兒混跡其間，又與武三思成就露水姻緣。韋後與上官婉兒同侍奉中宗，共同認為中宗的房事無能。上官婉兒為討好韋後，便把武三思介紹給她，於是，韋後又與武三思勾搭一起。