1894年，十八歲，中日甲午戰起，清軍戰敗，極為震動。始知世有“新學”。
1895年，十九歲，十一月與莫氏成婚。
1897年，二十一歲，九月赴杭州再次參加鄉試，不中。
1898年，二十二歲，二月，至上海任《時務報》書記，與羅振玉相識。七月因患腳氣病，回籍治療。十月返滬，羅振玉引之入東文學社，負責庶務，免繳學費，半工半讀。
1900年，二十四歲，秋，羅振玉應張之洞之邀，至武昌任農務局總理兼農校監督，召王國維等同至，任武昌農校日籍教員翻譯。年底，由羅氏資助，東渡日本東京物理學校習數理。
1901年，二十五歲，春，在日本東京物理學校留學，夏歸國，協助羅振玉編《教育世界》雜誌，譯《教育學》、《算術條目及教授法》。
1902年，二十六歲，夏，張謇在通州（今南通市）創辦通州師範學堂，欲聘一心理學、哲學、倫理學教員。經羅振玉推薦，王國維應其一年之聘。
1904年，二十八歲，代羅振玉為《教育世界》主編，進行刊物改革。8月，羅振玉在蘇州創辦江蘇師範學堂，王國維來校任教。仍鑽研叔本華思想，並深受其影響。
1905年，二十九歲， 十一月，隨羅振玉辭職，賦閑家中。
1906年，三十歲，春，隨羅振玉進京，暫住羅家。四月，集數年間（1904—1906）所填詞六十一闕成《人間詞甲稿》刊行。八月，其父王乃譽病故，奔喪歸裏，並為之守製。
1907年，三十一歲，四月，自海寧返京，住羅家。不久，經羅振玉引薦，得識學部尚書兼軍機大臣榮祿，甚為其賞識，未幾，得在學部總務司行走，任學部圖書編譯局編譯，主編譯及審定教科書等事。因其夫人莫氏病亡而歸省，事畢即返京。十一月，彙集1906年5月至1907年10月間所填詞四十三闕，成《人間詞乙稿》。
1908年，三十二歲，一、二月間，太夫人病故，奔喪返裏。三月，與繼室潘夫人完婚，攜眷北上返京，賃屋於宣武門內新簾子胡同。七月，輯《唐五代二十家詞輯》二十卷，對每家詞數及其出處，均以按語說明。又輯《南唐二主詞》。十月，譯著《辨學》（即邏輯學）一書刊出。
1911年，三十五歲，二月，為羅振玉創辦之《國學叢刊》作《序》，提出“學無新舊、無中西、無有用無用”。校《夢溪筆談》、《容齋隨筆》。十月十日辛亥革命爆發，十二月，羅振玉、王國維各率全家避居日本，居京都田中村，僑居日本達五年之久。從此，其治學轉而專攻經史小學。
1912年，三十六歲，羅振玉藏書運抵日本，存京都大學，王國維與其一同整理，並與日本學者相過從，專攻古史。春，草《簡牘檢署考》，夏，作《雙溪詩餘跋》。
1915年，三十九歲，二月，撰“殷虛書契前編”，一、二卷釋文，作“洛誥解”。三月，寫成“鬼方昆夷 狁考”。中旬，攜眷返國掃墓，四月十三日羅振玉亦歸國掃墓，二人會於上海。中旬，經羅振玉介紹與沈曾植相識於上海，多有往還，商磋古音韻之學。下旬，攜長子隨羅振玉往日本。
1916年，四十歲，一月，決定春節後返國，《國學叢刊》停刊。王國維認為其寓居日本期間，乃“成書之多，為一生冠”。二月，攜長子回國，至上海，應哈同之聘，主持《學術叢編》。
1917年，四十一歲，一月下旬受羅振玉招至日本，二月歸國，始草“殷卜辭中所見先公先王考”，三月成《太史公年譜》。四月，返海寧掃墓。