在末日山下，人類皇帝伊蘭代爾被索隆殺死，至尊魔戒的威力使中土人民再次麵臨著生死考驗。關鍵時刻，伊蘭代爾的兒子埃西鐸撿起父王那把聖劍，砍下了索隆戴著魔戒的手指，於是黑暗君主頓時失去了力量，他的軍隊也隨之土崩瓦解。
戰爭結束了，埃西鐸得到了魔戒。精靈埃爾隆德提議將魔戒扔入末日山脈銷毀，以絕後患。但是魔戒控製了埃西鐸，於是他決定留下它作為王國的傳世之寶。
後來，埃西鐸被殺，魔戒落入了安都因河，被霍比特人史米戈爾發現。
史米戈爾受到魔戒的蠱惑，殺死同伴，最後他帶著這枚魔戒躲進了霧靈山脈的洞穴中，變成了壽命長達500年的怪物咕嚕姆。
霍比特人畢爾博·巴金斯誤入咕嚕姆的洞穴，並且意外地撿到了至尊魔戒。並把魔戒帶回霞爾，但他並不知道，得到魔戒的同時也把全體中土人民的命運掌握在自己手中。
索隆並沒有死亡，經過數千年沉寂，恢複了元氣，開始召集力量，他要奪回魔戒。通過拷打咕嚕姆，索隆知道魔戒落在霍比特人手中，於是派戒靈去尋找。
畢爾博110歲了，但他仍然和撿到魔戒時一樣沒有絲毫變化，霍比特人與世無爭的天性使他對紛紛擾擾的世事早已厭倦，他希望能去安靜的地方寫完他的自傳。
於是他決定在生日那天和族人告別。畢爾博的侄子弗羅多是個性情溫順、天真無邪的大男孩，和畢爾博同一天生日，那天他剛滿33歲，也就是霍比特人成年的年齡。
畢爾博在生日宴會上發表演說時借助魔戒的力量在族人麵前消失了，好友甘道夫還幫他玩了一把煙火來遮蔽他的消失，他把一切都留給了弗羅多。
弗羅多50歲那年，甘道夫再次拜訪霞爾，他告訴弗羅多這是至尊魔戒，不能保留，因為魔都已經知道魔戒的存在了。
弗羅多選擇了離開，甘道夫安排山姆和他一起，並約定在躍馬酒吧彙合。
他們穿過老林子時迷路了。湯姆救了他們並且帶他們走出了古墓幽靈地帶。
甘道夫卻被叛徒薩如曼囚禁，在躍馬酒吧，弗羅多和夥伴們沒有等到甘道夫，卻幸得遊俠阿拉貢帶他們去了林穀。
他們在路上遇到戒靈的追殺，弗羅多受傷，生命危在旦夕。前來接應的精靈王族格洛芬德爾救了他們。
埃爾隆德救活了弗羅多，甘道夫也趕來了。但是魔戒的未來仍需要討論，憂心忡忡的埃爾隆德決定請其他各國派人來商討對策。
代表們在這件事情上各執己見、爭論不休，埃爾隆德表示必須把魔戒送到末日山脈的烈焰中徹底銷毀，才能挽救中土人民，但是卻沒人願意承擔前往末日山脈的重任。
這時弗羅多突然站出來，主動提出由他去完成這個任務，他的夥伴也都出來請戰。於是岡多的波羅莫、鐵山的金靂、幽暗密林王國的萊戈拉斯王子，還有阿拉貢都站出來加入護戒同盟，甘道夫也提出要同行。
於是，十二月，九名護戒使者開始了前往末日山脈的艱險曆程。經曆了重重磨難，他們終於把魔戒在末日山脈的烈焰中徹底銷毀。
這是就是托爾金創作的、二十世紀以來最壯麗的史詩作品《魔戒》係列故事，包括《魔戒現身》、《雙塔奇兵》和《國王歸來》以及作為前傳的《霍比特人》。它那澎湃壯麗的背景、眾多奇特而分明的人物角色、豐富的情節變化、精細而龐大的世界，引人入勝，吸引了無數的讀者。
一代又一代的讀者被托爾金在《魔戒》中描寫的神秘中土世界征服，陶醉於其中。根據這部小說改編的電影更是讓全世界觀眾大飽眼福。
(［美］約翰·羅納德·魯埃爾·托爾金)