千百年來，地處邊陲嚴寒之地的塔縣，一直流傳著一項獨一無二的技藝：酥油花。
酥油花並不是花。或者說，並不僅僅是花。它是一種奇特的雕塑，所用的原料就是“酥油”。純淨的白酥油，在上下花館的畫師們手裏，神奇地化為了精雕細琢的花草樹木、飛禽走獸、亭台樓閣……
每年的正月十五，塔縣都有一次盛大的集會。上花館和下花館會拿出自己這一年最滿意的作品，一賽高低。那一天，燈火輝煌，到處擺滿了晶瑩剔透的酥油花，人物鳥獸，佛經故事……粗看會以為是栩栩如生的蠟像，但細看之下，蠟像又哪裏有這樣的細膩如脂？
尤其是酥油花製的人物，那肌膚簡直是如同活人一般，柔潤欲滴。
所以每年正月，從四麵八方慕名而來的人，把小小的塔縣擠得滿滿。當然，也會請來有名的畫師或是文人，擔任評判。
這上花館和下花館，從來都是明裏暗裏在較勁——誰在那一年贏了，就可以獲得彩金，以及讚譽。因此，上花館和下花館在花會上拿出來的壓軸好戲，都是秘而不宣的。
酥油本是種食物，潔白如雪，遇熱便會熔化。要想保持它的冰涼，塑成想要的形狀，必須保持極低的氣溫。可即便是在寒冬臘月，人的雙手仍然是溫暖的。製作的畫師們，就得在身邊放上一盆雪水，隨時把自己的雙手浸入雪水中。
有的人甚至會凍掉自己的手指頭，再也無法繼續做這酥油花。
即便是十指完好，那些手藝高超的畫師也是長年累月地被病痛所困，手指越來越不靈活，最終也不得不從這一行裏退出。
就像那正月十五裏最盛的酥油花一樣。那一夜，燈火滿天，燦爛無極，卻也隻是曇花一現。冬去春來，夏日炎炎，酥油花也終究會溶化。
裴明淮一進安樂殿，便覺著熱氣撲麵而來，還夾著淡淡的香氣，真真是一股暖香，熏人欲醉，裏麵的宮女個個雙頰粉紅如桃花。殿側全是白色牡丹，朵朵大如碗口，也不知在這初冬時候，牡丹又怎會盛放？裴明淮不免又多看了兩眼，隻見雪白姣好，花蕊絲絲，開得正豔。
一個女子坐在榻上，容貌便如牡丹一般，鮮麗嫵媚兼而有之，年紀已經不輕了，卻仍如畫上神仙一般，豐姿綽約。
見裴明淮進來，女子笑道：“淮兒，快過來。”
裴明淮坐到她身邊，對她凝視了半日，道：“我有一陣子不見母親了。”
這端麗女子正是清都長公主，聽裴明淮如此說，微微一笑，道：“你也大了，又怎麼能老待在我身邊。這回你出門，我心裏多少有些擔心，還是喚你來囑咐幾句。”
裴明淮道：“母親有話隻管吩咐。”
清都長公主望了他片刻，道：“你前些時候去見了你姑姑，她怎麼樣？”
“還不就是那樣，老毛病了。”裴明淮歎道，“我此番前去西域，聽說那裏有異種雪蓮，與眾不同，我定去給姑姑尋來。”
清都長公主微微蹙眉，道：“皇上讓你勸勸她，早日回宮，你可說了嗎？”
裴明淮望了她，道：“自然說了，可我是晚輩，她什麼時候又肯聽我的話了？皇上旨意她都不聽，我勸又有什麼用？”
清都長公主歎了口氣，悠悠地道：“霂兒啊霂兒，你怎麼總是想不通呢？……也罷，我讓你爹爹去迎她吧，祭天大事，她不回來太不成話。兄長說話，她這個妹子總不能不給幾分麵子。”
裴明淮沉默片刻，問道：“母親，我也實在不明白，究竟姑姑為什麼這麼多年都老待在行宮，不肯回宮？我知道當年平原王莫瓌謀逆的時候，情勢危急，皇上不得不出宮暫避，路上姑姑不幸掉進冰河裏麵，她……”
清都長公主見裴明淮不便說下去，便道：“她不僅小產，還從此不能有孩子。是，這不是皇上的錯，可你姑姑終究傷心得很。”
裴明淮道：“這實在也不是皇上的錯。”
清都長公主欲言又止，忽聽殿外腳步聲響，抬頭一看，道：“陛下來了！”
隻見一個三十多歲的男子，身邊跟了幾個小宦官，走了進來。這皇帝身形十分高大，雖容貌清俊，但眉眼之間頗有悍野之氣。
裴明淮跪下見禮，文帝一伸手，拉了他起來道：“今兒事多，朕過來遲了些。”說罷坐在清都長公主身邊，問道，“你去見了霂兒，她怎麼樣？”
裴明淮道：“還是老樣子，寒疾越來越重了，老是咳嗽。”
文帝默然半日，道：“朕真是無用，雖是天子，卻連她的病也治不了，累她為朕受了這麼多年的苦。”
清都長公主微笑道：“陛下又說傻話了，那跟你又有什麼相幹？”說罷對白芷道，“讓人都下去，不必在外麵侍候了。”
文帝也道：“是，一家子在一起說話，不必侍候。”又道，“淮兒，過來，坐你母親旁邊來。”
裴明淮笑道：“我站著便是，陛下在，哪有我坐的份。”
文帝一笑，道：“淮兒大了，反而拘謹了。對了，那柄赤霄用著可還喜歡？朕前日在貢品裏見著件物事，特意替你留了下來，就等著你來。”
裴明淮卻道：“這赤霄，明淮還是不要的好。這劍實在是太出名，人人都盯著不放，我怕哪天就被人給搶了去了，卻怎麼對陛下交待？”
文帝哈哈大笑，道：“賜了你，便是你的， 即便是你要送人，朕也不管，有什麼要對朕交待的？”
裴明淮道：“人人見我用這柄劍，都暗暗地想，我裴家是不是有不軌之心？赤霄傳說乃是高祖斬白蛇之劍，世人皆知！”
此話一出，文帝與清都長公主同時變色。清都長公主道：“淮兒，你在胡說什麼？這話也是說得的？”
裴明淮跪下，雙手將赤霄捧至皇帝麵前，道：“明淮不敢受此劍，日後若陛下借此向我裴家發難，我可萬死難贖其罪了。還請陛下收回！”
清都長公主怒道：“你……你胡說什麼？”伸手便朝裴明淮臉上摑去，裴明淮也不避不讓，眼看這一掌要摑到裴明淮麵上，文帝卻一伸手攔下，道，“姊姊，你莫動氣，傷了身子。淮兒，你起來，有話慢慢說。”
裴明淮卻仍跪著不動，道：“陛下，話已出口，你要治罪，就治我的罪好了。”
文帝歎了口氣，道：“朕怎會治你的罪？你告訴朕，為何會突然說這些話？你可是聽到了什麼？”見裴明淮不說話，抬了抬手，道，“淮兒，起來。替姊姊端盞茶去，看你把她氣得。”
裴明淮見清都長公主氣得臉色發白，心下好生後悔，起身低聲道：“母親莫要生氣，我……我也是一時心急。”
清都長公主怒道：“有什麼急的！賜你赤霄，那又如何了？誰敢動你一根毫毛，我要他死無葬身之地！”
文帝大笑，道：“好久不見姊姊發火了，你一生氣，倒讓我想到你當年的模樣呢。”
清都長公主瞪了他一眼，嗔道：“陛下這話說得，你都知道要修身養性，少怒少憂，難不成你要我日日動氣傷身？”
文帝忙賠笑道：“姊姊，你可莫要生氣，我們這般，倒是要讓淮兒笑話了。”當下又道，“淮兒，有話便問罷。”
裴明淮抬起頭，道：“陛下，當年平原王謀反一案，到底還有些什麼內情？不是說陛下身邊的侍衛統領淩羽是平原王的義弟，隨他一同謀逆，莫瓌殺了淩羽以求自保……”
文帝道：“那又如何？”
裴明淮道：“這次我回京來，也是想向陛下稟告此事。我在朝天峽見著一個十七八歲的少年，手中有支紫玉笛，武功之高，生平僅見……”
他話還未說完，便見著文帝臉色大變，忙住了口。文帝問道：“那少年去了何處？他跟你說了什麼？”
裴明淮把當日朝天峽之事說了一遍，文帝聽了隻怔怔出神，也不說話。清都長公主一聲歎息，對裴明淮道：“淩羽出身江湖，與平原王乃是結義兄弟，這你是知道的。陛下少年即位，那時莫瓌擅權，又有諸王環伺，日子真是不好過的。淩羽進宮的時候跟陛下年紀差不多，與陛下甚是交好……”
裴明淮奇道：“與陛下交好？”
文帝點頭道：“正是。我向來沒什麼朋友，淩羽……唉，他跟旁人實在不一樣。就算他叛我，我倒也不恨他，隻是傷心，我對他再好，總歸比不過平原王與他的情義。倒是莫瓌狠得下心，心知那一回已經是輸了，不僅是相偕的幾個王公大臣，連淩羽都能當棋子拋出來，甚麼都推到別人身上。哼，朕這啞巴虧是吃得大了，心裏是恨極了，那時卻發作不出來，畢竟莫瓌那時候羽翼豐滿，又把什麼都撇得幹幹淨淨，朕還年輕，暫忍得幾年再說。我還得讚他平亂有功，加封他平原王，賜婚他跟上穀公主，嘿，那心裏的滋味，真是隻有自己知道！”
裴明淮道：“陛下也實在沒必要著急。”
文帝看了一眼清都長公主，道：“但那一回，還是差點要了我的命。還好姊姊在諸皇親中素有威信，設法護著我一路逃走，也真是狼狽得很。百官大都依附於他，我回來還得誇他幾句。這些都罷了，隻是累了你姑姑，冬天裏渡冰河，這落下的病……”
清都長公主淡淡地道：“陛下總是記掛著這事，我都說了多少年了，又不是陛下的錯。霂兒被我們寵壞了，心思又細，陛下不用太介懷。”
文帝歎道：“她再怎麼任性，朕也隻有由得她，誰叫我欠了她的？隻恨莫瓌謀逆，倒累了她。淩羽呢，明明是舍命救了我，卻白背了那謀逆的罪名。”
清都長公主道：“也真怪不了誰，莫瓌記著他家裏的仇怨，畢竟沮渠皇族是降了大魏，並無他心，卻終究被尋了些由頭，盡數以謀逆之罪處死。他父親……唉，武威長公主在先帝麵前跪了一夜，也沒能救得她夫君。莫瓌對淩羽不是沒情義，心裏還是在意的，但若比起報仇複國，那又實在算不得什麼了。”
文帝歎了口氣，出神半日，方道：“平原王拎了他頭顱來回稟於朕，那臉麵血肉模糊，哪裏還辨得出來？我那時想，莫瓌畢竟對他還是不同，若是最後放了他一條生路，也未可知……也並不想深究，淩羽不是跟我們一樣的人，逃就逃了吧，不要回來了……”
裴明淮道：“那我在朝天峽見到的，真是淩羽了？我也留意看了，淩羽身邊並未帶那柄霄練，而且……唉，我就在陛下麵前說實話罷，就算劍在他手裏，我也奪不下來，實在慚愧得很”
文帝又出神了良久，道：“這些舊事，原與你不相幹，且說你的事罷。我與你姑姑賜你赤霄，並無他意，以為隻是投你所好，倒惹出你這番心思來。你別聽外麵那些風言風語，太師精明強幹，替朕整治得風調雨順，又哪裏不好了？要朕事事操心，恐怕不出幾年就得累死了。你爹爹對朕是不是忠心不二，朕心中明白得很。他都不擔心，你這孩子，偏要多這心！今日當著姊姊，朕就把話說在這裏，若我對你裴家有他意，天誅地滅！”