裴明淮嚇了一跳，忙跪下道：“陛下這麼說，教明淮無顏以對了。”
文帝笑道：“起來，你今天都不知道跪了幾次了。我們一家子閑聊，這麼折騰來折騰去的，還要不要好好說話了？”
裴明淮訕訕地站了起來，清都長公主卻道：“淮兒不是多心的人，既然來問了，必定事出有因。”
文帝哼了一聲，道：“還不是太子鬧騰的？”
清都長公主笑道：“陛下錯了，太子向來倒是謹慎得緊，不離東宮。是你那寶貝女兒，景風公主的‘繡衣’，如今可是有想跟你的白鷺分庭抗禮的野心了。”
文帝微微苦笑，搖了搖頭，道：“景風是過了些，朕心裏有數了。”說罷笑道，“這趟出去，可有什麼新鮮事？說來給朕聽聽。你成日裏玩得開心，朕悶在宮裏，可無聊得緊。”
裴明淮這段時日，還真是怪異經曆頗多，當下揀了些說來，文帝和清都長公主還真聽進去了，連著問：“後來呢？”
不知不覺已經過了兩個時辰，文帝伸了個懶腰，道：“朕聽著聽著，居然就餓了。叫人傳些點心來。”
清都長公主點了點頭，喚道：“白芷！去取些陛下愛吃的點心來。”
過不了多時，一個宮女便端了點心進來。皇帝端了蓮葉湯給清都長公主，笑道：“我喝著甜了點，少了點清雅味道。”
清都長公主一笑，道：“陛下喝的，是我愛的口味，自然甜了。”
文帝笑道：“剛才說了些舊事，倒忘了正事。這回貢品裏麵有樣東西，朕替你留了下來。”
清都長公主取了一隻錦盒，遞給裴明淮。“淮兒，你如今常在外麵，這東西留在身邊，想必有用。此去西域，多加小心。”
裴明淮起身雙手接過，道：“是，明淮知道。”又笑道，“陛下，我倒是奇怪一件事。”
文帝道：“甚麼？”
“你都沒問我一句，為何淩羽還是十七八歲的少年模樣，可他明明跟陛下你年紀差不多。”裴明淮笑道。
清都長公主問道：“你也知道緣故？”
“前些時候在鳳儀山薑家莊，見到那個七十多歲還如二十許人的女子，自然是一想就明白了。”裴明淮道，“禦寇訣不是人人能練的，稍有不慎便是自毀。淩羽是練成了，不過，我看他並不怎麼開心的樣子。”
文帝一怔，剛要說話，清都長公主忽然像想起什麼似的，笑道：“對了，淮兒，慶雲知道你今兒要來，早就進宮來了，盼了你好久了。你也知道，她……”
裴明淮此刻也顧不得什麼了，忙道：“母親，您就別撮合我跟慶雲了。我對她，實在並無半分情意。”
清都長公主一呆，轉頭對文帝道：“你看呢？”
文帝微笑道：“姊姊作主。”
清都長公主嗔道：“陛下，你別該說話的時候全推給我！”
文帝搖了搖頭，道：“皇室中人，婚姻大事，又豈得由得了自己？你心知肚明，慶雲是姊姊替你挑的，你向來並無異議，今天為什麼突然這麼說？難不成你常常在外麵，遇到了心儀之人？也罷，你不想娶慶雲，朕不勉強，看來朕就算要賜婚，你也是不願意的。朕可以不管，但，你也不能去娶個江湖女子。”
裴明淮道：“為什麼不能？”
清都長公主歎道：“若你真心喜歡，你又忍心拘住那個人麼？淮兒，慶雲確是我們選的，但若你不想娶，我們也不能逼著你。隻是，你若要娶妻，就必得是與你身份相當的女子，才能耐得住寂寞，也不會生出非份之念。否則，會惹出無窮麻煩來，唉……”
她說著，兩眼凝視裴明淮，道：“我這話，可記住了。可以動心，但切莫動真情。情之一字，於你本是多餘，你懂麼？”
裴明淮隻得點了點頭，他其實並未聽明白，清都長公主所說的“非份之念”又是何意。文帝卻搖頭，道：“他年紀輕，哪裏能懂這些。若不經曆一番，也是不會明白的。”說罷對清都長公主道，“聽說景風跟尉端，並不甚和。”
清都長公主道：“婚是賜了，他們和與不和，便是他們家事了。”笑著對裴明淮道，“是以我們也不願逆你之意賜婚，若是你不快活，又有什麼意思？昔日你對瓊夜有意，那丫頭卻堅拒，唉！也算她聰明，沒白跟我一場。她容貌才情都屬上品，覓個如意郎君，和和美美白頭偕老，勝過這深宮寂寞百倍。”
裴明淮不想她突然提起這事，一時間尷尬得不知說什麼好。清都長公主笑道：“你打量我不知道麼？瓊夜服侍我多年，也在這宮裏呆了多年，還有什麼不明白的？嫁你，你再寵她，也隻能有妾室之份，她那般要強的人，必然不肯。我雖然疼惜她，但也不能讓她作你正室。”
裴明淮窘得臉都紅了，道：“母親，你怎麼突然想起瓊夜了？她都走了好幾年了。”
“不是突然想起，是她給我送了東西來，賀我生辰。”清都長公主笑道，“你且猜猜，這安樂殿裏麵的東西，哪一樣是瓊夜送的？”
安樂殿裏麵的東西，哪一樣裴明淮都是看得極熟的。要說眼生，就是那些牡丹花。可瓊夜也不至於千裏迢迢，送花來吧？
文帝見裴明淮想不出來，笑道：“那手藝可真是好，連淮兒的眼睛也瞞過了。淮兒，你過去看看那牡丹。”
裴明淮還未走近，便覺得一陣寒氣襲來，原來殿側的地上，全是一大塊一大塊的冰塊，那些牡丹便是架在冰塊上的。再伸手一摸那牡丹花瓣，隻覺酥軟欲化，再細看時，還是認不出是什麼做的。隻聽清都長公主笑道：“那是酥油，遇熱便熔了，瓊夜以冰塊雪水護著，一路送來，也實在是不易。還是她知道我的喜好，不枉我疼她一場。”
裴明淮這才明白，為何清都長公主突然提起瓊夜來。當下笑道：“瓊夜實在是有心。她去了那塔縣幾年，又學了這等本事？韓叔叔的本領，她遲早能學全呢。”
文帝搖頭歎道：“韓明辭官，朕也甚是可惜。隻是他老父重病，朕也不能不準哪。”
清都長公主笑道：“我有幾樣物事，你帶去給瓊夜。若是那西域偏遠之地住膩了，想回來，你盡管帶她回來便是。”
裴明淮苦笑，道：“母親笑話我了。瓊夜說得有理，我既給不了她想要的，又何必誤她？”
清都長公主道：“隻怕你哪一日遇上了心儀之人，哪怕是給不了人家想要的，也會糾纏不休。你啊……我還不知道你了？你從小到大，想要的，哪一樣沒到手？瓊夜隻不過是你自小的情份，還想錦上添花罷了。”
裴明淮聽她如此說，怔忡不言。
再回頭看那牡丹，白豔濃麗，雖然以冰相護，但這安樂殿太過暖意融融，花瓣已微微在溶化了。
從正月初開始，塔縣的上花館和下花館就到了一年裏麵最忙碌的時候。按規矩，上下花館的畫師們，都得沐浴焚香，預備把正月十五的酥油花 “裝盤”。
瓊夜是上花館“掌尺”——也就是館主——韓明的獨生女兒，自然也得幫著料理。她剛走至院門，就看見一個身披貂裘的青年男子站在雪地中，輕輕地“啊”了一聲，連披風都來不及扣好，迎了上去。
那男子回過頭來，瓊夜見著他臉，失聲叫道：“明淮哥哥？怎麼是你？”
裴明淮笑道：“嚇著你了？”打量了她片刻，道，“一晃數年，瓊夜是越來越好看了。想不到這西域邊陲之地，還挺養人。”
韓瓊夜看來是受了不小的驚嚇，一雙妙目直盯著裴明淮，呆呆地不說話。裴明淮笑道：“怎麼了？我有什麼不對嗎？還是你不想見我？”
“……沒，沒有。”瓊夜垂下頭，低聲道，“我隻是沒想到，你會來這裏。明淮哥哥，你怎會到這裏來？”
裴明淮歎了口氣，道：“我是來尋雪蓮花的。”
瓊夜一驚，道：“難道皇後的寒疾，又加重了？”
裴明淮臉色黯然，道：“加重倒談不上，隻是她長年受此疾所苦，我怎忍心看她如此？”
瓊夜不覺點頭，卻道：“明淮哥哥，那也不必你親自跑一趟。要進貢，還不容易了？”
裴明淮微笑道：“我也想來看看你啊。”
瓊夜臉頰微微一紅，這時方想起兩人還站在雪地裏說話，忙道：“明淮哥哥，這冰天雪地的，快進屋吧。”
就在這時候，隻聽見一個十分嬌柔的聲音，叫了一聲：“瓊姊姊。”
裴明淮回頭一看，卻是個少女，比瓊夜小著幾歲。雖是寒冬臘月，她卻穿得甚是單薄，膚光勝雪，清秀絕倫。她雖兩眼看著瓊夜，一雙眼睛卻是霧蒙蒙的，好像要滴得出水來。
“小葉，這麼冷，你怎麼來了？”瓊夜忙迎上去，解了自己的大紅鬥蓬披在她身上。“瞧你，穿這麼少！”
丁小葉的臉，朝裴明淮的方向，略略地側了一側。“瓊姊姊，你有客人？我……我有些事想跟你說。”
瓊夜道：“好啊，進屋去說。”卻見丁小葉緩緩地搖了搖頭，瓊夜略有些躊躕，道：“小葉，你不記得明淮哥哥了？”
丁小葉“啊”地一聲，臉轉向裴明淮，道：“是裴……裴三公子？”
裴明淮卻實在是想不起她是誰了，瓊夜笑道：“明淮哥哥，小葉當時還小，如今是女大十八變，也難怪你不認識了。那一年，我回京的時候就帶了她來玩，還見過你的，你不記得了？她是我爹爹師弟的女兒。”
聽她這一說，裴明淮是記起來了，似乎是有這麼回事。隻是那時候丁小葉是個不起眼的小姑娘，現在是大變樣了。
丁小葉朝裴明淮福了一福，道：“裴公子，小葉失禮了。塔縣偏遠，你這時候到，想必是累了……姊姊，你先去陪裴公子，我……我先回家了。”
瓊夜忙道：“小葉，你別走。”她忽然眼睛一亮，叫道，“叔叔，你來得正好。你陪明淮哥哥進去，好麼？我跟小葉有幾句話要說，馬上就進來。明淮哥哥，你先進去坐一坐，我立時就安排酒菜，好歹也要替你接風洗塵哪。”
裴明淮回過頭，他知道韓瓊夜的父親韓明是有個兄弟，也見過幾次麵。這韓朗比他兄長年紀要小許多，眉目也頗相似，裴明淮記得曾聽瓊夜提過，說她這叔叔是家裏的丫頭所生，母親早亡，也不怎麼得其父喜愛。
韓朗顯然是記得裴明淮的，一張臉上又是驚又是喜，叫道：“三公子，你怎麼到這裏來了？”