王陽明當時隻是個普通的讀書人，即使往大了說，他也不過是個狀元的兒子，沒有任何平台施展他那“經略四方”的誌向。
而在王華看來，王陽明總有點三心二意，一會兒玩箭，一會兒騎馬，一會兒搞軍事遊戲，一會兒又對著兵書發呆，一會兒又跑去對著道教典籍愣神。王華心裏說，恐怕隻有鬼知道這個小子天天在搞什麼。
王陽明七八歲時曾接觸過單純的道教養生術。十二歲時，他重新回歸道教，這一次不僅僅是養生術，還有道教思想。這次回歸起源於他生母的離世。在為生母守孝期間，他那多愁善感的心緒不能平靜，於是感歎說，人生在世，忽然而來忽然而走，太短暫，什麼事都幹不成。倒不如學習道教長生術，做個不死神仙。
不過很快，他被“經略四方”的誌向所吸引，把道教又扔到一邊。然而，他隻是扔掉了手中的道教典籍，在他心裏，始終留有道教的一席之地。
1488年，王陽明按長輩們的約定到江西南昌迎娶江西副省長（江西布政司參議）諸養和的女兒。讓人意想不到的是，就在一刻千金的新婚之夜，王陽明居然茫然若失地走出了諸家，在南昌城街道上漫無目的地遊蕩起來。或許是命運使然，他不知不覺地走到一處道觀，抬頭看時發現了“鐵柱宮”三個大字。鐵柱宮在江西南昌名氣非凡，是許多達官貴人趨之若鶩的地方。但在那個沉寂的深夜，王陽明可算是唯一的香客。
他信步走了進去，放眼四望，燈火闌珊，隻見空地上坐著一位仙風道骨的道士，大概在修行導引術。他走上前，小心地坐在道士麵前。道士閉著眼，聽到急促的喘氣聲，緩緩睜開眼。他吃了一驚。
王陽明當時的臉色很不好，呈現青黑色，在燈火並不明亮時，很像鬼魅。道士對王陽明說：“你有病啊。”
王陽明承認：“我從小身體就不好，肺部經常感到不適，臉色始終如此，所以一直堅持用你們道家的導引術緩和病情。”
道士“哦”了一聲。
王陽明就問：“仙人何方人氏？”
道士回答：“祖籍四川，因訪問道友到此。”
王陽明仔細打量著麵前這位道士，隻見他白發披肩、皮膚細膩、眼神清亮，王陽明無法猜出對方的年紀，隻好問：“您高壽啊？”
道士回答：“慚愧，才九十六。”
王陽明吃了一驚，九十六歲，夠短命鬼活兩回了，他居然還慚愧，看來世界上的確有長生不老術這回事，而麵前這位活神仙就是證據。
他問活神仙：“請問您俗名？”
道士抱歉地一笑說：“從小就在外麵漂泊修行，姓名早就忘記了。有好事者見我經常靜坐，所以稱我為‘無為道者’。”
王陽明又湊近一點，殷切地問活神仙：“您是高人，必有養生妙法，請賜教。”
道士笑了笑說：“我才說過，那就是靜坐。養生之訣，無過一靜。老子清靜，莊子逍遙。唯清靜而後能逍遙也。”
按王陽明的理解，這位道士的話其實就是：首先通過身體的安靜（靜坐）從而進入心靈安靜（內心空空，什麼都不想）的狀態。隻要心靈安靜了，就能跳入逍遙境界，成為不死奇人。這就是養生的秘訣，它養的不僅是身體，還有心靈。
王陽明大喜過望，把他在道教方麵的造詣和盤托出。道士一麵聽著一麵頻繁地點頭，這更激起了王陽明的表現欲。兩人就那麼暢談，直到東方發白，毫無倦意。