海瑞搞徐階
高拱可以忘記父母和君王，可以忘記世界，可以忘記太陽是圓的、自己是男的，卻絕對忘不了徐階。他有仇必報，連睡覺時都對徐階咬牙切齒。在他被徐階驅逐到家鄉無所事事的三年時間裏，徐階就是他活下去的動力。前麵講過，他複出的第一件事就是推翻徐階的國家大政，搞得張居正神經緊張了很久，幸好趙貞吉的激烈反抗和把漢那吉事件吸引了高拱的注意力，所以身為徐階得意門生的張居正才安然無恙。
不過張居正知道，這隻是暫時的，他和高拱必會發生對攻。不因其他，僅徐階這個理由就足夠。命中注定，高拱將會搞徐階，否則他就不是高拱；張居正也必保徐階，否則他就不是張居正。
實際上，高拱卷土重來之前，就已有人在搞徐階，這個人就是有著異常天賦品德的海瑞。海瑞腦子裏隻有一根筋，那就是嚴苛的道德。他認為，身為人就要遵守他本分內的道德，否則就不是好人。1569年他巡撫應天，發現所巡視範圍內土地兼並嚴重，土豪過著奢華無度的生活，而百姓隻能吃糠咽菜。他從腦海裏翻出傳統道德“為富不仁，為仁不富”而斷定：一個人富得流油，肯定不是好鳥。
海瑞在應天也搞革命，先革他們的資本。應天各地的大地主們開始倒黴，徐階的鬆江也在海瑞的巡視範圍內，當然也逃不出厄運。海瑞很快就風塵仆仆地找上門來，和徐階聊天。徐階的三個兒子站在老爹身邊助威。海瑞最不怕的就是這個，因為他站在道德製高點，君臨一切。
海瑞開門見山：“徐公，我是來請您退地的，鬆江府的土地都快改姓徐了。”
徐階明白，三個兒子靠著自己的勢力為非作歹，積累下泰山一樣的不義之財。他知道這是非道德的，甚至是犯罪，可他對海瑞的態度很不滿意：“你居然對我如此秉公執法，就不怕遭雷劈？”
他用柔聲細語把海瑞帶到1566年。海瑞看到自己扛著棺材在紫禁城門前跪著，還看到朱厚熜正對著他剛上的奏疏暴跳如雷，並且說：“不要讓他跑了，捉了處死!”海瑞又看到有人告訴朱厚熜：“海瑞沒有跑，而且還是帶著棺材來的，這是一心赴死。”
海瑞在這段回憶中自豪地笑了笑，扛著棺材諍諫君王，古往今來，隻有他海瑞一個人能做到。徐階看到他沾沾自喜地笑，急忙把他拉到另一段回憶中。於是海瑞看到，朱厚熜正下命令殺掉他，但徐階站出來替他求情，朱厚熜給了徐階麵子。那年末，朱厚熜駕崩。海瑞看到自己在牢獄中哭得死去活來，咬著手指，以頭撞牆，獄卒看到他這副忠心，都流下感動的眼淚。
海瑞又看到自己被釋放出獄，聲名鵲起，飛黃騰達……
停!徐階急忙把他拉回來：“不要再回憶下去了，我想讓你記起的就是這段，其他的你自己回家躺床上美滋滋地回憶去吧。”
海瑞立即明白了徐階的用意，這是想讓他報恩。他極度厭惡這種行為：你徐階難道是第一天出來混的，難道不知道我海瑞是什麼樣的人，在道德審判台前，恩情難道是可以交換的？
他滿臉陰雲地對徐階說：“您當年救我是身為內閣首輔的職責，首輔不拯救忠臣，那就是奸賊。而我現在要您退地，也是我的職責。如果我對您家二十四萬畝的土地置若罔聞，我也不是好官，連好人都算不上。”
虎父無犬子，徐階還未開口，長子徐璠陰陽怪氣地說道：“海大人真是明察秋毫啊，連我徐家有多少畝地都查得一清二楚。不過如果不是家父，您這顆會數數的腦袋恐怕早就搬家了吧。”
海瑞猛地站起來，咆哮道：“少廢話，你們現在隻有兩條路：一、退地；二、跟我去大牢!”
徐階的次子問：“你讓我們退地，可有官方條文？”
海瑞又咆哮道：“你們那些地是勞動所得嗎？你們心知肚明!找你們貪贓的證據就像是和尚頭頂找虱子!”
徐階意識到了，海瑞是個油鹽不進的臭石頭，跟他說話純是浪費生命，他擺手示意送客。海瑞走到門口，停下來轉身道：“我還會來的。”
海瑞說到做到，從此每天都來。大門不開，他就拚命地敲；徐階在臥室不出，他就在客廳一坐一天，好像那是他的家。
徐階唉聲歎氣，三個兒子決定為老爹排憂解難，於是寫信給張居正。張居正當時日子也不太好過，高拱雖未回來，可趙貞吉在內閣囂張跋扈。他隻好回信安慰徐家三位少爺：“我抽空給海瑞寫封信，希望能讓他適可而止。你們現在最應做的有兩件事：第一，停止一切生意(徐家在鬆江府有很多官商勾結的生意)；第二，用心照顧你們的爹，徐老師年紀大了，經不起折騰。”
張居正是否給海瑞寫信，史無記載。但在徐家三少爺給張居正去信後，海瑞來徐府的次數明顯減少。1570年春節，海瑞還來給徐階拜年，送上幾斤上好的麵條。海瑞對徐階說：“老人吃麵對腸胃好，但這麵在南方買不到，我是特意托朋友從陝西帶來的。”徐階有些感動，海瑞及時補充說，“我是給了朋友錢的，連運費都算給他了。”
徐階老謀深算，感動之後馬上就是警惕，他雖然知道張居正必會從中周旋，但人盡皆知，海瑞是誰的賬都不買的。果然如此，海瑞正迂回進攻，他慢悠悠地對徐階說：“前幾日賑濟貧民，有個富豪捐了三萬兩白銀，徐公遐邇聞名，可否向貧民施舍點？”
徐階老大不高興，這倒不是他貪錢，他那樣的人到了那樣的年紀對錢財已沒有概念。關鍵是他總感覺處處受海瑞的壓迫，尤其是最近他心情很不好，因為高拱複出了。
但架不住海瑞總來“拜年”，徐階不情不願地拿出了五千兩銀子應付海瑞。海瑞也老大不高興，暗示徐階：“您老別給臉不要臉，高閣老在北京可很關注應天情況啊。”
徐階聽到這句話，渾身發汗，他此時最怕的就是高拱算舊賬。而高拱的確也和海瑞探討過徐階家產的問題，並且告訴海瑞：“你放心地幹，天下人都知道你是道德聖人，用你的道德給應天地區一片湛藍的天。”
徐階的五千兩銀子刺激海瑞重啟要徐家退地的行動，他要徐家把二十四萬畝土地全部退還。徐家三少爺再給張居正去信，張居正回信說：“我也是心有餘而力不足，可否和海瑞談判少退？”接著他話鋒一轉，看似輕描淡寫地說了一句，“海瑞不離開應天，這事始終是個麻煩啊。”
這句話開啟了徐家三位少爺的智慧，徐璠動用京城關係網，把一箱箱金銀財寶運到北京。當海瑞在應天緊鑼密鼓地要徐家退地時，徐璠的金錢攻勢立竿見影。
1570年二月，吏部言官戴鳳翔彈劾海瑞，說：“他貪圖個人名利，禍亂法紀，完全不通為官之道。最可惡的是海瑞居然煽動民眾掀起告狀風潮。虧他還自稱道德完人，孔子說訴訟是不得已而為之，他居然大肆鼓勵。刁民肆意訟告鄉紳，海瑞無理剝奪他人財產，致使民間有‘種肥田不如告瘦狀’的風聞。”
朱載垕交由內閣討論，李春芳主張將海瑞調離崗位，去南京當閑差，張居正也主張，趙貞吉本來想中立，可一見高拱反對，他立即同意李春芳和張居正的意見。就這樣，海瑞在1570年二月末被調去南京，坐上了冷板凳。臨行前，海瑞對著徐府歎息垂淚，大有出師未捷身先死之意。
實際上，高拱對海瑞搞徐階是沒有任何意見的，但對海瑞在應天境內大搞官員鄉紳，有一肚子腹誹。官員和鄉紳是二位一體，隻有鄉紳有錢培養子弟讀書考取官員，官員在任時維護鄉紳，退休後做鄉紳，這是題中應有之義。海瑞卻像隻進了沙丁魚罐頭的鯰魚，把這個寧靜世界衝得七零八落，沒有一個官員會支持他。
有人問高拱對海瑞的評價，高拱脫口而出：“人是個好人，但不會做事。”
不會做事的海瑞離開了應天，這並不證明徐家太平無事了。相反，對徐階而言，海瑞隻是開胃菜，大餐在後麵，並且馬上就來。
徐家倒黴了
1570年整個一年，高拱陷在和趙貞吉的對攻與俺答汗封貢上，即使這樣，他也分出一部分最精銳的精力關注徐階。海瑞離開應天後，接替他巡撫職務的叫朱大器。高拱給朱大器寫信說：“海瑞在鬆江府搞得的確不太像話，但出發點不錯，對那些倚仗權勢而積累大量非法財富的人，應嚴懲。”
這話說得煙水茫茫，但細看之下，還能看出他到底想說什麼。朱大器是聰明人，也是個不想深陷政治內鬥的人，他對徐階很有好感，所以對高拱的話假裝不知。
張居正也給朱大器寫信說：“海瑞在應天雖一心為民，但手段太剛強。霜雪過後，少加和煦，人即懷春。你在應天好自為之，地方有幸，就是國家之幸。”聰明的朱大器當然明白張居正是在為徐階講情，擔心自己和海瑞一樣，對徐家咬住不放。朱大器回信給張居正說：“本人一直在北方做官，對南方的經濟發展之高歎服不已，一心想學習為政之術。”
這也是煙水茫茫的表態，張居正很欣慰，同時又非常緊張。因為高拱在無法進攻徐階大門的情況下，竟然想從外圍突破，他嚴令親信對鬆江府進京人員嚴加監控，一有關於徐階的蛛絲馬跡，立即報告給他。
高拱的頭馬韓楫勇挑重任，這是守株待兔，可已有事實證明能等到兔子，即使等來撞樹的不是兔子，而是隻狗熊，韓楫也能讓狗熊招認自己是兔子。
1571年初，韓楫終於等來了不知是狗熊還是兔子的人，此人叫孫五。在韓楫嚴刑拷打下，孫五招認說：“我現在居住於湖北漢陽知府衙門，籍貫是鬆江府城東門外孫家園。”
韓楫從他身上搜出多封信件，收信人都是京城中不起眼的小官，隻有一個大官，就是內閣首輔李春芳，寫信人則是湖北漢陽知府孫克弘。韓楫把那幾封信翻來覆去地看，又放進水中想發現機密，忙活了半天，什麼都沒有得到。
可是他已對這個任務厭煩透頂，想盡快脫身，於是想到了栽贓，也就是把這件事和與此毫無關係的事聯係起來。毫無關係的事有兩件，一件是鬆江府人顧紹狀告徐府家仆誆騙、延誤轉運顏料銀，另外一件也是告徐家有違法行徑，原告人是鬆江府人沈元亨。
兩人其實都沒有證據，或者說他們拿不到證據，這就是韓楫為什麼有這兩人的狀子卻不肯輕易出手的原因。現在，有了孫五，他就可以出手了。經過一番絞盡腦汁的編排，一件案子出爐：顧紹和沈元亨得知了徐家的罪惡，跑來京城告狀，徐家派了孫五到京城攔截。即使顧紹和沈元亨沒有證據，但孫五來攔截就已證明徐家確有罪行。