劉台脅肩諂笑了好大一會兒，說：“老太爺喲，您真是聰明一世糊塗一時。您想啊，這麼多年政府都沒有宣稱那塊土地是它的，也就是說，它是無主土地啊。”
張文明捋了捋稀疏的胡須說：“你看，你都說是無主土地，那就不是我的，我怎麼去那上麵建房？”
劉台笑得如同一朵綻放的向日葵：“這還不簡單，您就瞧好吧。”
張文明當然垂涎那片土地，可他還是有些分寸，但聽劉台如此信誓旦旦，不禁勾起他強烈的欲望。他要劉台說出計劃，劉台賣起了關子，敷衍了幾句，最後扭著腰離開，說：“我要給您個驚喜!”
驚喜在第二天就來了，一大早，張文明還在做美夢，就聽得鑼鼓喧天。仆人匆忙進來說：“劉縣令來了。”
張文明跳起來：“這個小畜生一大早就打擾我的清夢，他來幹甚？”
仆人還未回話，劉台已在院子外扯著脖子喊起來：“老太爺，祖宗，我把您丟的東西找回來啦。”
張文明滿麵怒容地小跑出來。劉台一見，忙舉起一張蓋著大印的紙，撲通跪到地上，喊著：“老爺子，您丟的那片江灘地被我找回來啦。”
張文明莫名其妙，搶過劉台高舉的那張紙，大致一看，心裏樂開了花。原來，那張紙上寫明了那片江灘地的所有人是張文明。劉台前一天急急跑回衙門，出了一道失物招領的榜，榜上說：“誰是那片江灘地的主人？趕緊來認領，逾期不候。”
劉台對張文明說：“真是眾望所歸，榜才貼出去，就有無數百姓來衙門喊叫，那塊地是您的。”
張文明樂得五官擠到一塊，急忙把劉台扶起，說了句：“小劉好。”劉台馬上回答：“老太爺好!”張文明感激地拍著劉台的肩膀：“小劉辛苦了。”劉台扯起嗓子喊：“為老太爺服務!”
當張家更大的宅子在那片江灘地漸漸而起時，張文明問身邊像狗一樣的劉台：“小劉啊，你為我們張家做了不少事，我總想報答你呢。”
劉台一個趔趄，跪倒在地，聲音哽咽：“您這話說的，為您服務是我劉台娘胎裏帶來的義務。張閣老可是我恩師，咱張家的事，我義不容辭!”
張文明就喜歡劉台這種赤裸裸的諂媚，他給張居正寫信道：“劉台這孩子真不錯!”
很快，劉台就被調回中央政府當了禦史。很多人認為，張居正就是憑老爹的這句話提拔了劉台，那可真是小看了張居正。劉台這人不但是諂媚高手，而且的確精明能幹，張居正是在遵循考成法的前提下，才提拔的劉台。
劉台做了禦史後，除了不露痕跡地拍張居正馬屁外，更加努力工作。他以禦史身份到處巡視，成績出色，博取了張居正的歡心。張居正把他當成自己最好的學生，劉台也在心中把張居正當成他最貴的貴人。
大概是被張居正讚賞有加，因而非常得意，忘了做事的分寸，所以當李成梁打敗綽哈後，他在遼東迫不及待地給中央政府寫了捷報書。
張居正先得到劉台的捷報奏章，看了幾眼，心花怒放，看完之後就拍案而起，怒道：“劉台這渾小子好大膽，居然敢越權行事!”
張居正這話必須注解一下。巡按是監督地方行政官員的，它絕不允許過問軍事，而巡撫恰好相反，隻能過問軍事。張居正所以怒，是因為和軍事有關的捷報書應該由巡撫張學顏來寫，而不是巡按劉台。
張居正發了一通火後，立即去信訓斥劉台。似乎說得不太客氣，劉台多年來一直被人捧著，已養成了強烈的自尊心，一看到張居正臭罵自己的信，哇呀號叫起來。
其實也怪不得劉台號叫，1575年的張居正已變得刻薄冷酷，對任何人都端著唯我獨尊的架子，非但聽不進別人的意見，對別人的小錯誤更是絲毫不能容忍。所以他罵劉台的話肯定很難聽，而且他認為這是天經地義的。
另外一點，劉台就沒認為自己越權。他琢磨不明白，張學顏是禦史，他也是禦史，為什麼張學顏就有資格上捷報書，而他就得把嘴巴閉起來？
在滴水成冰的遼東，劉台把張居正的信揉成團，摔到地上，狠狠地踩，踩了一萬腳。最後，他坐到桌子前，給張居正回了封信。
這封信的開頭是強硬而無理的，寫到一半，他情緒穩定下來，回頭一看，不禁冷汗直冒。如果這封信真的寄出去，腦袋可就要和脖子說再見了。他撕得粉碎，重新寫了一封，這封信的措辭和語調是平和的。他想請張居正回答一個問題：為什麼他這個巡按禦史就不能寫捷報書？
張居正一看到劉台的信，暴跳如雷，恨不得立刻把劉台從遼東拉回來扔進監獄。但當他心情平複後，冷靜地給劉台寫了回信。他先說了製度對巡按和巡撫的責權規定，然後說：“你寫捷報書表麵看沒有幹涉到軍隊指揮官的事務，可這種事就怕天長日久。今天捷報書歸你管，明天調動兵馬又歸你管，後天呢，也許你就指揮戰役了。禦史的職責是看和說，而不是做。”
這封信才寫出去，張居正越想越氣，劉台是他重點培養的學生，想不到在這種事上疏忽大意，還裝成無辜的樣子，必須要給他點懲戒，否則將來成不了氣候。想到這點，他就跑去找皇帝朱翊鈞，要朱翊鈞下旨訓斥劉台。這是個非同小可的懲罰，被皇帝訓斥，那比被人脫光衣服扔到大街上還難堪!
劉台在心裏種下了必將發芽的刻骨仇恨張居正的種子，而且他不是那種能忍辱負重十年報仇的人，他的人生觀就是：“我不記仇，因為有仇的話，我很快就會報!”
傅應禎先出手
劉台根本沒來得及向張居正報仇，有一人已跑到他前麵，對張居正發出他所謂的正義之箭。此人叫傅應禎，江西人，和劉台是同年，當然也就是張居正的學生。傅應禎有頭腦，辦事幹練，很快被升為禦史。他同時也有顆菩薩心腸，對和自己友善的同僚永遠和顏悅色，並肯出手相幫。
張居正推出考成法後，一批批不合格的官員被趕出官場。傅應禎眼見同仁紛紛落馬，整日以淚洗麵，每當他想起張老師時，眼前就是一黑山老妖的模樣。他決心擔當起拯救蒼生的重任，抱著“我不下地獄誰下地獄”的悲壯心態，給朱翊鈞上了一道奏疏。他說：“張居正的考成法執事太嚴，時政苛猛，官不聊生。”他還說，“張居正就是說出‘人言不足恤，天變不足畏，祖宗不足法’的王安石。王安石變法，北宋很快滅亡；張居正出考成法，我大明帝國要走北宋的老路了!”
傅應禎上完這道奏疏，就悲情地站在宮門外，跳著腳驅趕嚴寒，等著受處置。想不到，太監特意出來對他說：“趕緊回家過年去吧，皇上和張閣老都懶得理你。”
傅應禎沒有做成烈士，頓時如遭了瘟一樣。第二天就聽說張居正看了他的奏疏後，嗤之以鼻，並且惡毒地評價他的奏疏為“老儒臭腐之迂談”。
傅應禎氣得眼含熱淚，哆嗦著手鋪開紙，決心讓張居正嚐嚐他這個“老儒臭腐”的威力。攻擊張居正本人，這不是傅應禎的作風，在他的道德觀念中，搞個人攻擊是下三爛，君子不為，他要攻擊的還是張居正的考成法。第一次攻擊張居正考成法，他是說官不聊生。後來一想，讓官員痛不欲生正是張居正樂不可支的。這一次攻擊，傅應禎換了個說法，他把官不聊生改成了民不聊生：被考成法逼迫的地方官員追繳欠稅，把百姓逼得死去活來，長久下去，江山不穩，社稷不保。
張居正這回是真怒了：“傅應禎果然老儒臭腐!欠稅者都是地主豪強，他哪隻眼睛看到普通百姓死去活來了？我所做的一切就是為天下蒼生，他竟然說我誤了蒼生，真是滿嘴噴糞!”
1576年春節，傅應禎終於做成言官們心目中的英雄：發配邊疆充軍。這還不算完，張居正又放出話去：“傅應禎不是一個人在戰鬥，他必有個小團夥。我要把這個小團夥揪出來，嚴懲不貸!”
朝臣惶惑，有人已準備舉報別人，以保住自己。還有人比這種人還快，正走在通往張居正家的路上。劉台坐在北京城中他的寓所裏，怒目圓睜，恨不得把窗外的雪花活活盯死。不熟悉劉台的人以為他在憤怒，其實他在害怕。他每次害怕時都是憤怒的模樣，而憤怒時卻是一副彌勒佛模樣。
幾天前，他從遼東回北京，以前出差回來的第一件事就是去拜訪張居正，然後才去述職。可這次，他述職完畢，就跑回家窩了起來。聽說傅應禎指控張居正，他看了會兒熱鬧，然後搖了搖頭說：“腐儒之言，成不了氣候。”果然，傅應禎被拿下。正當他沾沾自喜於自己的先見之明時，張居正突然放出了那段話，劉台就恐懼起來。
其實，劉台不是傅應禎團夥的人，可他和傅應禎是同年，以前又走得很近。劉台本來就揣了顆要對張居正複仇的心，張居正這一發話，他做賊心虛，馬上想到：這會不會是張居正想搞他？
這種思路一發散出去，他有了“疑鄰盜斧”的心，處處發現張居正就是準備搞他。劉台越想越害怕，突然狂吼一聲，衝到桌前，提起筆來，咬牙切齒道：“先下手為強!姓張的，別怪我心狠，老子我要一擊命中，把你搞掉，一炮而紅!”
劉台的指控
元宵節那天夜裏，京城火樹銀花，熱鬧異常。張居正在自家的院裏仰頭看滿天的煙花，心滿意足地笑了。執政近四年，國庫漸盈，百姓歌舞升平，沒有比這個更能讓他開心的了。漫天的煙花漸漸隱沒，他突然感覺很累，想去休息，又想到還有很多公務要處理，於是打起精神走進書房，批閱起文件。
不知什麼時候，他恍恍惚惚地進入夢境。這是個可怕的夢境，他孤獨地走在懸崖邊，前麵一頭狼，後麵一隻猛虎，都準備吃掉他。他跑不起來，如陷在泥潭中，正當老虎和餓狼張開大口同時撲向他時，他大叫一聲驚醒。
雪花拍打著窗紙，發出脆響，門外是片清平世界。去內閣的路上，張居正思想著那個夢，直到坐進首輔的椅子上，他還有些茫然若失。
恍惚中，他聽到一聲刺耳的咳嗽。他從心不在焉的狀態中醒轉，眼前出現了一張神色凝重的臉——呂調陽!
張居正很納悶，自他和呂調陽相熟以來，從未見過呂調陽這種臉色。
“怎麼了？”他問。
“您還不知？”呂調陽反問。
“到底什麼事？”張居正加重語氣。
呂調陽不再說話，把手上的一道折子送到他手裏。
“這是什麼？”
“劉台彈劾你的奏疏。”
“什麼？!”張居正不敢相信自己的耳朵，“你說什麼？劉台？!”
“對!”呂調陽不緊不慢地回道，“您的學生，禦史劉台。”
張居正直勾勾地看著呂調陽，好像呂調陽剛從棺材裏跳出來一樣。很久，他才把眼光投向手上的折子，翻到最後打開，署名是：劉台。
張居正的手不易察覺地哆嗦了一下，嘴唇顫著，看著呂調陽，像是發現了恐怖外星人一樣：“真是他!”
呂調陽眨了眨眼，點了點頭。
張居正呻吟了一聲，用一隻手扶住椅子的扶手，開始喘息。呂調陽慌忙站起來，要去扶他。張居正猛地伸出大手示意他：“不必!”
窗外的雪猛地大起來，內閣中的空氣停滯不流。許久，張居正在椅子上重新坐正了，但胸口仍在起伏：“我倒要看看他說了什麼!”
劉台說了很多，隻為一個中心思想服務：張居正該死。
第一段就迅速進入高潮：“臣聽說進言者都希望陛下做堯舜之君，可從沒聽說有人勸宰輔當舜時的名臣皋陶、夔。為什麼呢？因為陛下有納諫之明，而宰輔沒有容言之量也。”
張居正氣得怪叫一聲：“孽畜!孽畜!”
一麵罵一麵接著看：“當初本朝太祖洪武皇帝(朱元璋)鑒於前代的失誤，不設丞相，朝廷政務由部院負責，做到各種勢力互相平衡，職責也一清二楚。成祖永樂皇帝(朱棣)開始設內閣，參預機務。當時，內閣大學士的官階並不高，沒有擅權專斷的問題。二百年來，縱然有擅作威福的大學士，也都小心翼翼地回避宰相之名而不敢自居，因為有祖宗之法在。可現在的首席大學士張居正儼然以宰相自居，自高拱被逐，擅作威福已有三四年了，諫言每當因事論及，他就說：‘我遵守祖宗法度!’臣請陛下以祖宗之法正之，取消他的宰相特權!”
張居正冷笑數聲，罵道：“迂腐寡陋至極，他應該再回學堂好好讀書!”他看了一眼呂調陽，以自我辯護的口吻說道，“太祖殺宰相胡惟庸廢宰相的兩個月後，就任命老臣王本等四人為輔官。這四人的職責是‘協讚政事，均調四時’，兩年後，太祖又仿照兩宋政製，設置大學士四人，他們的職責是‘詳看諸司奏啟，兼司平駁’。成祖特意設置內閣，招攬大學士入閣辦事，並對大學士們說：‘你們的建議不在六部尚書下，所以要知無不言。’這足以說明，內閣大學士雖無宰相之實，已有宰相之權。二百餘年來，哪一屆大學士不是如此？在既成事實麵前，他劉台難道是瞎子嗎？”
呂調陽不置可否。事實上，明朝的大學士還真不是宰相。宰相有發布政策的權力，內閣大學士沒有。但正如張居正所說，由於大學士靠近皇上，雖無法律地位，卻有黑市地位，這已成了整個帝國的共識，劉台簡直就是在胡鬧。
張居正似乎沒想讓呂調陽說話的意思，敲打著劉台的奏疏說：“他說我‘儼然以宰相自居’，有什麼證據嗎？空洞無物，窮嚼蛆!”
呂調陽終於說了句話：“張閣老，劉台這廝胡說八道，您別生氣。下麵的話，你就別看了，沒有意義。”
這時，門被輕輕推開，一個風流灑脫的人走進來。張居正不必抬眼，就知道是入閣不到半年的張四維。張四維辦事幹練，而且對任何事都胸有成竹，很得張居正的歡心。
他一進來，張居正就看著奏疏笑了：“正說到你，你就到了。”
張四維莫名其妙，呂調陽指著張居正手中的奏疏說：“劉台彈劾張閣老的奏疏。”
張四維失聲叫起來：“什麼？張閣老的學生劉台？!”
張居正不管張四維的大驚小怪，念出聲來：“祖宗之朝，凡是提拔內閣閣臣，六部長官，無不用廷推之法。現在張居正私自薦用張四維，張四維在翰林院被彈劾批評已是家常便飯，他到翰林院時，也沒有經過庶吉士的實習期。張四維的為人，張居正已諳熟於心，既然知道又不顧輿論任用他，正是因為張四維善於機權，工於心計，多有後台支持。居正自思年老，旦暮不測，任用張四維，無非是想為身後有個托付而已。”
讀到這裏，張居正停了下來，一雙銳利的眼睛盯住張四維：“他說你善於機權，工於心計。”
張四維早已滿頭大汗，囁嚅著：“劉台這張臭嘴，我對閣老您可是忠心耿耿啊!”
張居正打斷他，繼續讀下去：“張居正又私自薦用張瀚，張瀚生平沒有絲毫善跡，擔任陝西巡撫期間，貪名遠播，現在成了吏部尚書，對居正唯唯諾諾，如同走狗，每當官缺，必請命於居正……”
“哈哈!”張居正居然開心地一笑，看了呂調陽和張四維一眼說：“張公若聽到這話，不知作何感想!”呂、張二人尷尬地笑著。
張居正指點著奏疏說：“劉台這是說我用人不當，表麵看是罵張瀚和你張四維，其實在罵我。”又看向奏疏，快速掃了下麵一段，說，“他終於攻擊考成法了，你們聽：居正用考成法，獨攬人事權和檢察權，整個政府官員都被他牢牢掌控，連言官們也要拱手聽令，祖宗之朝何曾有過？”
張四維勇敢地發言：“考成法已被眾多官員認可，劉台這是逆水行舟。”
張居正搖頭笑道：“你以為他們不知考成法會讓政府效率提高？他們這是對人不對事，隻要他們看你不順眼，你就算是聖賢，也會被他們批得體無完膚。他們長了一張嘴，真是人間不幸事。”
“居正摧殘言官，仇恨正士，祖宗之朝有過這樣的人嗎？”張居正讀到這裏，不禁冷笑，“他這是要為那群迂腐之徒和窮嚼蛆的人鳴不平呢。”
張四維見張居正神經慢慢鬆弛，所以說起了俏皮話：“張閣老，他一彈劾你擅作威福，二彈劾你濫用人，三彈劾你考成法，還有第四、第五嗎？”
“有啊，你聽著。更為討寵後宮，遇陛下恩賜，就裝腔作勢，推托辭讓，真是貽笑大方。”
呂調陽脫口而出四個字：“劉台無恥!”
“這段更有意思，你們聽。為了搶奪田宅，誣陷遼王以重罪而奪其府地，現在張家在湖北江陵高樓頻起，堪比皇宮。居正之貪，不在文臣而在武臣，不在內地而在邊疆。不然，輔政不幾年，便富甲全湖北。什麼原因？居正權勢熏天，每年過節不收禮，因為他的家人替他收了。”
張居正停了下來，發出感歎：“劉台在江陵做過縣令，我家人恐怕有不妥當之處，他說的不是沒有道理啊。”