張四維和呂調陽不知該說什麼，因為張家在湖北富甲一方已是人所共知。
張居正又自我解嘲道：“這是第四條罪狀啊，我家人頂著我的名頭收賄。”
彈劾書最後，劉台擺出一副大義滅親的模樣：“我今天的一切，都是拜張居正所賜，沒有張居正就沒有我的今天，可我存大義舍小節，必須要彈劾他，請皇上及時抑製他的權力，不要讓他私情誤國，臣雖死而不朽!”
“啪”，張居正讀完最後一個字，重重地合上劉台的奏疏，臉色陰沉。
呂調陽和張四維找不到安慰他的話語。內閣靜得可怕，如同墳墓。
許久，張居正才聲音發顫地問呂調陽：“呂閣老，本朝開國二百餘年來，可有門生彈劾座師的事？”
呂調陽偷偷去看張居正，發現張居正陰沉著臉，臉上的肉一跳一跳的，他輕聲回答：“這個真沒有。”
張居正突然用拳頭砸到桌上，聲音已走了樣：“想不到破天荒的事，竟發生在我身上!劉台啊劉台，你真是石破天驚，讓我刮目相看!”
“張閣老千萬別動怒。”張四維站起湊上來，“劉台這廝的話，皇上必不會信的。”
張居正陰冷地看了張四維一眼，突然眼光就黯淡下去：“張大人啊，你不理解我現在的心情。我不擔心皇上是否相信我，我最痛心的是，這個孽畜居然彈劾他的老師我呀!這讓後人如何看我，青史如何寫我？!”
呂調陽也慌忙站起來，因為他看到張居正已儀態頓失。這的確是個重大打擊，在儒家世界，縱然老師喪盡天良，學生也不會指摘老師，何況是彈劾!
張居正痛心疾首，如果別人不理解他，不體諒他，他可以不在乎。可他的學生，他這幾年來一手提拔和栽培的學生，居然也不體諒他，向他射出這麼一支毒箭，一箭封喉啊!
“我就成全劉台，”張居正顫巍巍地站起來，好像老了幾百歲，“呂閣老，拿筆來。”
“您要做什麼？”張四維緊張起來。
“辭職!”張居正幹巴巴地說。
張居正三辭
被人彈劾就辭職，是明朝大臣的一個特點。明朝絕大多數大臣都注重名節，或者在表麵上注重名節，一被人彈劾就會上辭職信，以示自己不戀權位，隻重名節。這種方法很冒險，一旦皇上聽信彈劾之言，辭職者就會離開政壇。張居正肯定沒有沽名釣譽的名節情結，所以當他提筆要寫辭職信時，呂調陽和張四維慢悠悠地攔住他，讓他收了這種傻念頭。
張居正一副無可奈何的樣子：“門生彈劾我，我再不辭職，豈不是不要這張老臉了!”
張四維早就想好了安慰之詞：“張閣老身為宰輔，怎麼能和一個小禦史較真？等我上疏皇上，請皇上揍他一頓重板子。”
張居正苦笑：“人言可畏，我一想到辛苦經營的事業也許就付之東流，心裏就陣陣淒涼。”
呂調陽勸道：“張閣老這話不對。我記得您說過，欲報君恩，豈恤人言!您現在怎麼把說過的話忘記了？您若真的一走，國家前途可就岌岌可危了。不為別的，隻為您辛苦創建的這番事業，您也應該留下來。”
張居正的筆停在空中，眼前出現了幻覺，國家又回到脆弱不堪的從前，人浮於事，蒙古人踐踏著中華大地，百姓嗷嗷。幻覺突然消失，眼前又出現了劉台那張誇張的大臉，向他冷笑。不知什麼原因，劉台的臉又變成朱翊鈞的臉，再變成李太後的臉，他們也在朝他笑，是不懷好意的笑，這讓他猛地打了個激靈。他沉思許久，停在空中的筆突然紮到紙上：“臣張居正有負先皇所托……”
張居正的辭呈在第二天上午就擺到了朱翊鈞桌上。朱翊鈞看完信，張著嘴巴半天沒有合上。李太後先反應過來，呼道：“快去請張先生!”
張居正顫巍巍地來了，一路走一路流淚，跪到朱翊鈞禦座前時眼淚已成河。朱翊鈞手足無措，好像自己做了天大的壞事一樣，他跑下禦座，扶起張居正說：“先生快起，朕要懲治劉台給先生出氣!”
李太後在座位上欠著身，萬分惋惜地說：“先生怎能說要辭職呢？先皇離開，我們孤兒寡母全靠先生維護。現在，皇帝還未長大，國家大事紛繁複雜，先生如果真走了，您讓我們母子怎麼辦？先皇的托付您忘了嗎？”
張居正抬眼一看，李太後鳳眼紅潤，快要梨花帶雨了，慌忙勸慰道：“太後聖體要緊，不要悲傷，臣並未忘記先皇托顧之恩，也非置朝廷大事於不顧，實在是……”哽咽了一下，“實在是人情險惡，輿論殺人，我真是無所適從了。”
朱翊鈞很不理解：“先生既然記得先皇厚恩，又知道先今朝政大局，為何要走？僅僅因為劉台的那些話嗎？那些話朕根本不信。”
張居正接了朱翊鈞的話頭：“皇上不信，可劉台的話很蠱惑人心，天下人會信。臣不想讓天下人說皇上用了擅權作威的人當首輔。”
朱翊鈞正要說話，李太後開口了，不是對張居正，而是對朱翊鈞：“皇上平時隻知道讓張先生操勞，也不知為張先生做主，才有今天這種事情發生。”又對張居正，“先生既然身為朝廷重臣，就應當放心做事，皇上必會為先生做主，先生不要顧慮太多。”
張居正出其不意地沉思了一會兒，緩緩開口道：“臣還是不能留下來，皇上和太後的恩德，臣死不能報。但臣這幾年整頓政府，朝廷上下對臣很有意見，臣擔心此後再有布置，阻撓更大。臣現在離開，於國家大政並無影響，一批老臣各有才具，完全能勝任。希望皇上和太後能允許我這副老邁之軀回歸故裏。”說完這段話，張居正又跪了下去，熱淚盈眶。
馮保在一旁看得膽戰心驚，他知道，一旦張居正離開，他的位置就不會穩。張居正堅決要辭職，等於是一根棒子敲打他的五髒六腑，聽到最後，他都要暈厥了。
李太後思考了一下，對張居正說：“先生先請回去休息，你放心，這件事我和皇上必還你個公道!”
張居正步履蹣跚地走出宮門。朱翊鈞看著張先生的背影，抹去淚痕問李太後：“母後，張先生為啥非要辭職啊？”李太後臉色凝重，未發一言。
這個問題，也是馮保想問的，可惜他沒有機會。
第二天，張居正再上辭呈。李太後琢磨半天，讓朱翊鈞下旨挽留。朱翊鈞偷看了李太後一眼，輕聲說：“這麼一件小事，張先生幹嗎這樣較真啊？”
李太後板起臉，語氣生冷：“叫你下旨你就下!”
聖旨即刻就傳到張居正家中：“張先生忠誠為國，並非隻有朕知道，朱家所有祖宗都知道。詭邪小人必受重懲!萬望張先生以朕為念，出來上班，不要介意別人說什麼。”
其實，李太後也有朱翊鈞一樣的想法。劉台指控的張居正罪狀，若隱若現。說它有，它真有：張家隻用了短短幾年的時間就成為湖北的超級土豪；考成法嚴苛，每天都有被罷黜的官員；張居正在朝堂之上倨傲，儼然是萬人之上的宰相；張居正用人，都是自己熟悉的人，劉台沒說他結黨就已是口下留情了。
說這些罪狀沒有，也說得過去。張家成為超級土豪，絕不會是張居正自己的意願，張居正多次做出高姿態拒絕收賄，人所共知；考成法是確定的法律，劉台指責考成法，實際上就是在指責國家，指責皇上，因為隻有皇上才有權力製定法律；張居正在眾人麵前的高傲，正是重臣應該具備的行為規範；張居正用熟悉的人，試問哪個領導不是如此，不熟悉的人，他怎敢用？
所以李太後認為，張居正這兩次辭職，稍有點撒嬌的意思。再不客氣點說，這是意氣用事、胡鬧。
她當著馮保的麵發出無奈的歎息。馮保抓住這個開口的機會，問：“太後是為張先生的辭職而煩憂？”
李太後“嗯”了一聲：“張先生為何這麼較真啊？”
馮保轉動眼珠：“其實這件事也不怪張先生。”
“哦？”李太後來了興趣，“你倒說說看。”
“您想啊，劉台是張先生的愛徒，本朝開國以來，學生直接攻擊老師的事情，隻此一例。張先生無論如何都受不了這個打擊啊。”
李太後“哦”了一聲，馮保聽出來了，李太後無法感同身受。這種事，發生在別人身上隻是個小故事，隻有發生在自己身上才是大事故。
馮保為了讓李太後理解張居正的痛苦，豁出去了：“太後，打個不恰當的比方，這就如您精心培養皇上，付出所有心血，可有一天，皇上卻攻擊您……”
說到這裏，馮保及時住口。李太後對這個比方沒有表示出厭惡，相反，還點了點頭：“是啊，這真讓人傷心。”隨即又說，“可皇上和我已對他說了，要為他做主，懲治劉台，他為何還要上辭呈？”
“這才是問題所在。”馮保說，“您和皇上說是要懲治劉台，可還沒有行動啊。張先生肯定心裏打鼓，以為您和皇上相信了劉台的話。站在張先生的立場，倘若您和皇上相信他是那樣的人，那他再繼續待下去還有什麼意義!”
李太後恍然大悟，慌忙去見朱翊鈞：“快下旨，懲治劉台。”
朱翊鈞還未反應過來，有人就送來了張居正的第三封辭職信。
這封信應該是張居正冥思多時才寫出來的，所以讓人至為感動。張居正首先說他不想走：“臣受先帝重托之時，就發誓以死相報。皇上現在的執政能力還未成正果，朝廷的許多事還未走上正軌，天下百姓還未安居樂業，先皇的囑托還未完成萬分之一，我怎敢離去!我更不想離去的是，古時聖賢豪傑多如牛毛，可懷才不遇者車載鬥量，今天我多大的幸運遇到您這樣神聖天縱不世出的君主，委我以重任，對待我如手足腹心之情，我怎想離去!”
有對他人的承諾，有知遇之恩，有未完成的使命，這就是張居正說的他不能離開，不敢離去的原因。可是，他說，然而臣必須要離去，因為實在是“迫不得已也”!
“我現在所處的位置是危地，所代理的事是皇上的事，所代言的話是皇上的話。劉台說我擅作威福，其實沒錯。因為我代表的是皇上您，皇上您的言行舉止不是威就是福。代皇上執政三年來，臣得罪了不少人，這些人把臣恨入骨髓。臣一日不去，這些人就一日不安心，臣一年不去，這些人就一年不安心。他們不安心，就會攻擊臣。劉台這次攻擊，皇上信我，太後信我，但下次呢？臣雖胸襟坦蕩，可人言可畏，人言能殺人。我真誠地希望皇上能恩準我辭職，一旦我走，整個朝廷就會太平寧靜。皇上常說我才幹卓越，其實天下才幹卓越輩如恒河沙數，隻要皇上以虔誠心尋找，處處是人才。”
張居正前說後說，左旋右轉，無非是試探李太後和皇上對他的態度。正如馮保所說，如果李太後和朱翊鈞真的相信了劉台的話，那張居正再待下去就成了擺設，隻要再有幾人攻擊他，他必下台。
李太後看出來了，露出一個吊詭的微笑。朱翊鈞沒有看出來，皺著眉頭對李太後說：“母後，張先生有點囉唆啊，說不能走可還是要走，咱們是不是嚴懲劉台，他就不走了？”
李太後掃了馮保一眼，以一種異樣的語調對朱翊鈞說：“鈞兒，你還是年輕，這看文字不僅要能看懂文字，還要看懂文字背後的意思。你最近不是和馮公公學畫嗎，可知道畫作的最高境界是‘情生境外’嗎？”
朱翊鈞更困惑起來，李太後長籲一口氣：“我看這事就這樣辦吧，馮公公，傳聖上口諭給劉台：‘劉台這廝，讒言亂政，著打一百充軍，內閣擬票來行。’鈞兒，你先下聖旨，挽留張先生，然後再派司禮監太監帶著你的手諭前往張先生家慰留。”
朱翊鈞對後兩件事沒有意見，隻對第一件事有不同想法：“母後，劉台這廝胡說八道，為何還要讓內閣擬票，我直接下旨揍他一百板子給張先生出氣得了。”
李太後溫情地看著朱翊鈞：“你還小不懂，這件事隻能交給張先生處理。”說完，嘴角不易察覺地一動，表情怪異，“看張先生怎麼處理他的好學生吧。”
張居正先等來了朱翊鈞的挽留聖旨，緊接著又等來了司禮監太監帶來的朱翊鈞手諭。張居正再也沒有理由辭職了，他確定皇上和李太後仍一如既往地信任自己，隻要他的權力源泉汩汩不斷，他就要繼續貫徹自己的政治主張。
如何處置劉台
張居正重回內閣時，劉台已在錦衣衛大牢。他身體發膚未受任何損傷，於是在牢房裏用腳步丈量房間的麵積。一縷光柱射進來，捕住許多遊動的飛塵，在這道飛塵組成的光柱裏，他看到了張老師那張古板英俊的臉。
彈劾重臣這種事，成功和失敗隻在一線，劉台不明白，為什麼失敗的會是他。很多因彈劾重臣被扔進錦衣衛牢獄的人都有這種想法，他們僥幸活著出獄後，卻從來不對人說失敗的根由，他們認為這是蒼天瞎眼。劉台就百思不解，他指控的那些罪證都是貨真價實的，皇上眼睛瞎了，老天眼睛也瞎了？
當他聽到朱翊鈞的口諭時，讓他奇怪的是，沒有恐懼，隻有興奮。他心裏一個聲音說：劉台，你要火!
的確，指控當朝首輔，帝國名義上的二號人物，實際上的一號首長，想不火都不可能。可他一想到那一百廷杖，心裏就如灌了鉛一樣向下沉。他知道，這件事是張老師做主，張老師被他氣得鼻子都歪了，這一百廷杖非把他打成肉餅不可。
劉台在大牢中胡思亂想時，張居正在內閣也思緒紛繁。他苦笑連連，想不到回到內閣的第一件事就是處置逆徒劉台。在一般人看來，既然皇上都下了口諭，那就按口諭辦就是了。可張居正沉思了一會兒，有了另外的想法。
他上疏解救劉台，說劉台雖然胡說八道，但畢竟是為皇上著想，罪不至一百廷杖，削職為民就可以了。
朱翊鈞睜大眼睛，不敢相信嚴厲的張先生會如此仁慈。他記得張先生對付盜賊的冷酷手段，也記得對付其他起哄言官的辣手，他又猛然記起劉台是張先生最喜歡的學生。但這種想法一閃而逝，他畢竟長大了幾歲，有些事會多角度去思考，他發現張先生不嚴厲處置劉台是一種政治手腕，是不想給朝臣們強烈的刺激，還是想借此收攬人心？
張居正發現最近一段時間，朱翊鈞學會了他的招數：每遇一件事就會沉思。當然，朱翊鈞那種沉思的內容過於幼稚，所以張居正馬上就猜到了他在想什麼。
他毫無遮攔，直戳朱翊鈞的沉思內容：“皇上，我這樣做並非收攬人心，那些人根本不配讓我施舍，也並非不想給朝臣們強烈的刺激，這幾年來，皇上為我懲治的朝臣還少嗎？我隻是想，既然皇上對我萬分信任，他攻擊我，其實就是攻擊皇上代表的國家。國家應有好生之德，倘若嚴厲處置劉台，必會引起別人說三道四，有些不懷好意的人會冒死進攻，這樣反而會讓皇上心思煩亂，引皇上不高興。我這樣處置，全是在為皇上分憂解難。”
朱翊鈞張大了嘴巴，心想：明明是攻擊張先生的一件事，被他這麼一說，竟然是為我排憂解難了。但仔細一想，還真是這麼回事。
事情就這樣定下來了，劉台被削職為民。群情沸騰，有人在陰暗的角落發出冷笑：“張居正會有這麼高尚？他肯定在下一盤很大的棋，劉台這蠢貨肯定會被他收拾得生不如死。”
有人就比這種人膽大，劉台被削職為民幾天後，京城大街小巷傳播著種種謠言，這些謠言的中心思想並未脫離劉台彈劾書的內容，一直傳到了張居正家和皇宮中。
朱翊鈞扼腕痛惜：“張先生，處置劉台太輕了，你看謠言起來了。”
張居正自信地一笑，解釋說：“謠言止於智者，我們不必管它，它自己就滅亡了。”
“可是……”
“皇上，朝廷事務紛繁，沒必要在這上麵耗費精力。”
這是種不帶任何水分的自信，隻要有皇上和李太後的支持，謠言的力量輕如鴻毛。他通過劉台事件認定了這樣一件事：在皇上和李太後心中，隻有他張居正才能擔當國家大任。而且他本人也是這種看法，這個帝國如果沒有了他張居正，那還了得？
的確，明帝國在1575年時絕不能沒有他。老師徐階在劉台事件後就寫信給他，要他別對劉台耿耿於懷，應把心思放到國家大政上。張居正回信說：“老師放心，我現在隻知竭智盡忠，全在報國，不思保身。我向來以誠意對人，絕不擔心別人會傷我自己。劉台攻擊我實出我意料之外，這也是幾年來積累敵人的結果。可我不在乎，我隻在乎國家大政。”
這是不是有點太高尚了？張居正可不是割肉喂鷹的老佛祖，也不是以德報怨的太上老君，他是鐵腕政治家，向來秉承聖人孔夫子“以直報怨”的張居正!實際上，以德報怨的人，除非是白癡，否則就必抱了狡獪的詐術。不超過限度的複仇應該得到認可，否則就是時分不分、恩怨不明，喪失了基本原則。
四年後，遼東巡撫張學顏突然指控劉台在巡按遼東期間的貪汙行為，朱翊鈞下令徹查，果然證據確鑿。劉台在安穩地做了四年的平民後被發配到荒涼之地潯州，當年種下的彈劾老師的卑鄙之種，開花結果。