困境來了
1577年九月二十五，秋高氣爽。誌得意滿的張居正在內閣接到了老家的來信。信並不厚重，摸上去似乎隻有單薄的兩頁紙。他漫不經心地打開信時，右眼突然跳了幾下，這不是好征兆。看到一半時，他的臉色已變，果然不是好事：他的父親張文明在十二天前去世了!
信是他老娘寫的，內容淒愴，最後一句話簡直讓張居正心都碎了：家境淒涼，望爾早歸。
張文明其實早就病了，1577年夏天，他就病得已不能走路。當時張居正就想請假回家看望父親，但被李太後挽留。理由是，此時此刻離不開張先生，況且皇上的婚事臨近，張先生無論如何都不能離開。
張居正沒辦法，索性決定在朱翊鈞大婚後再回家。不過這段時間，張居正異常焦慮。他和父親最後一次見麵還是在十九年前。十九年父子不能相見，縱是大逆不道之輩，也不能釋懷。那段時間，張居正幾乎度日如年，最盼望的一件事就是朱翊鈞抓緊時間結婚。想不到的是，朱翊鈞的婚事連個鬼影都未見到，老爹就離開了人間。
他捏著信紙，信紙有韻律地顫動著。呂調陽和張四維早已察覺到張居正的情緒不對，突然看到張居正眼眶濕潤，嘴角抽搐，急忙湊過來看那封信。張四維一目十行，先看完，不由自主地發出一聲歎息。過了一會兒，呂調陽也附和了一聲歎息，然後對張居正說：“張大人遭此不幸，我等也很悲痛。希望大人以國家為重，不要過分憂傷。請您先回府歇息，我等即刻上疏皇上。”
張居正已從萬分悲痛中清醒過來，但神情茫然，看了看呂調陽和張四維，艱難地站起，把信裝好，整理了桌案上的公文，悵然若失地走出了辦公室。
呂調陽和張四維很快就將張居正父親的死訊上報了皇帝朱翊鈞。朱翊鈞寫信給張居正說：“今日知道您父親已離世十餘日，我很悲痛。先生哀痛之情，我能理解。不過天生先生，非尋常者可比。我年紀還小，還希望先生節哀，為江山社稷著想，這是人間最大的孝。”
這封信之外，朱翊鈞還賜給張居正很多奠禮，並要呂調陽囑咐湖北江陵地方官好生照理張文明的喪事。
朱翊鈞的安慰並未減輕張居正的悲傷，三天後，張居正谘行吏部，由吏部向朱翊鈞遞交丁憂的請求。他在家滿麵戚容地打點行裝，準備上路。
“丁憂”是指臣子遇到祖父母、父母的喪事，自得到喪事之日起，不計閏月，守製二十七個月，期滿之後複職。
朱翊鈞一得到吏部的信，馬上跳了起來：“什麼？張先生要回家三年？我的婚禮怎麼辦？誰來給我講課？國家大事誰來辦？絕對不行，張先生不能走!”
吏部官員小心翼翼地說：“丁憂是祖宗之法，禮儀根本啊。”
朱翊鈞“哦”了一聲，轉動了許久眼珠，最後說：“容我再想一下。”
沒有人知道他要想什麼，因為這五年來，他就沒想過什麼，他的大腦是張居正。如今沒有了大腦，他如果能想出東西來，那就是奇跡。
馮保在想，想得異常深邃，他是一麵想一麵快馬加鞭去了張居正家裏。
張居正身穿孝服接見他，馮保屁股都未坐穩，劈頭就說：“張大人糊塗啊。”
張居正一愣。馮保不等張居正發問，就說：“你要丁憂，這是輕率，糊塗啊，你不能走!”
張居正不禁有點惱火：馮保這禽獸下麵沒了，孝心也被連帶割了嗎？死了老爹還不回去，那和禽獸有何分別!
不過這時，張居正沒有心情生氣，隻是淡淡地說：“回家守孝，這是傳統，也是製度，我豈敢違背？”
馮保氣急敗壞：“張先生真不能走，如果你走了，皇上怎麼辦，國家朝政誰來處理？”
張居正仍是一副淡淡的口吻：“我隻回家三年，以三年事父，終身事皇上，忠孝兩全。”
馮保冷笑：“張先生真是奇思妙想，您這一走就是三年。說句不好聽的，就是您在，還有人覬覦您的位子，您這一走，恐怕很難回來了。”
張居正不置可否。馮保指著窗外內閣的方向：“張先生恐怕還不知道吧？您還沒離開京城呢，呂調陽就在內閣堂而皇之地接受翰林們的道賀了。您現在靜下心來，仔細聆聽，應該還能聽到他們的歡聲笑語呢。”
張居正悚然。明製，首輔去位三日之後，次輔便可將座位從內閣的右邊搬到左邊，翰林院學士們和內閣僚屬都要穿紅袍到內閣道賀，這種道賀意味著次輔升級為首輔。呂調陽是老實人，並沒有搬椅子，可仍美滋滋地接受了翰林學士和張四維的祝賀，這群人有說有笑，打破了五年多的內閣嚴肅氣氛。
馮保見到張居正的臉色漸漸難看起來，是冷酷而非悲傷，所以添油加醋道：“您總說呂調陽是老實人，可在權力麵前，病貓都成猛虎。縱然呂調陽沒有異心，張四維呢？縱然他們二人都沒有異心，三年之後人事變遷，您敢保證應付得了嗎？”
馮保的話沒錯，帝製時代，人亡政息是定律。政治場中，人走茶涼也是定律。縱然將來回來仍能掌控大局，可五年來的努力必會被繼任者連根拔起，沒有人願意自己五年來的辛苦白費。
張居正隻猶疑了一會兒，在馮保饑渴般的期盼中脫口而出：“可惜我已讓吏部遞交了丁憂申請。”
馮保騰地從座椅上站起來：“隻要張先生有心，剩下的事交給我!”說完這番話，馮保一個利索的轉身，自信滿滿地走出張家。
望著馮保的背影，張居正長長地歎出一口氣。這口氣的味道極為複雜，是老爹還是權力，連張居正自己都不清楚，到底是哪種味道更重些。他隻知道馮保是個有本事的人，隻要答應下來的事，沒有辦不了的。
馮保從張居正家出來後，就跑回宮中見李太後。他把張居正的憔悴先說一遍，然後就說到張居正的丁憂，最後加了一句：“張先生不能走!”
李太後蘭心蕙質，當然明白馮保的意思。這位女中豪傑當即拍板：“那就把張先生留下!”
馮保謹慎地問道：“不知皇上的意思是？”
李太後看了馮保一眼，這種事她李太後就能做主，但她從馮保的眼中看到了另外的意思。是啊，朱翊鈞從年齡上來說已不是小孩子，很多事應該征求下他的意見了。
朱翊鈞有意見，意見就是，張先生不能走。
李太後聽了朱翊鈞的意見，大為不滿：“可曾下旨挽留？”
朱翊鈞搖頭。
李太後氣不打一處來，怒道：“那你還等什麼!”
朱翊鈞愕然，小聲道：“朕不知該如何挽留。”
李太後也愣住：“是啊，丁憂是祖宗法製，皇帝也不能違法啊。”
馮保適時地說道：“皇上，可奪情。”
“奪情？”朱翊鈞和李太後看著馮保，馮保的胖臉洋溢著光芒。
“奪情”，通俗而言，就是要臣子不許丁憂。在明代曆史上，有太多的先例。也就是說，皇帝用“奪情”留下丁憂的大臣符合祖製的傳統，自然也就符合法律。
於是，張居正就回不去家了。但張居正來了勁，非要回家。於是他和皇室上演了一場“回不回家”的拉鋸戰。
不許回家
張居正在馮保去他家的第二天就收到朱翊鈞的聖旨。朱翊鈞說：“您受先皇所托輔佐朕，朕如今年幼，您怎可說走就走？守孝當然要，可君恩尤重。折中一下，給你四十九天假，你在北京守製。”
這道聖旨很快在朝廷引起反響，伶俐的戶部侍郎李幼孜徹夜不眠，全方位考慮這件事。第二天，他就上了一道奏疏，聲稱國家離不開張首輔，所以必須奪情。
李幼孜的奏疏並未吸引張居正的眼光，因為他正把全副精力用在寫奏疏上。在這道奏疏中，他雖然還說回家丁憂，也說了“臣用三年時間事父，用終生事君”的話，可語氣已不十分堅定。他說：“皇上您說‘父製當守，但君恩尤重’，我怎敢不斟酌這兩件事的輕重呢？”
朱翊鈞再發“奪情”聖旨：“朕頃刻離您不得，怎能長待三年？況且先生緊係社稷安危，不能離開，也不要再固請。”
以今天的眼光看，人家死了老爹，你用權力不讓人家守孝，這顯然違背人性。但在中國古代，君父之恩是相等的。況且張居正自己也說過這樣的話：“真正的君子，澡心浴德，以整個身心侍奉君王和親人。在家事親，在廟堂事君。事君就要鞠躬盡瘁，不能說勞苦；事君時，這副身體就是君的，親人先放一邊。當離開廟堂回到家中，這副身體就是親人的。”其實這段話是說，事君和事親一樣重要，所以事君事親，要看你身在何處。
在李太後和朱翊鈞看來，張居正身在廟堂，又受先皇所托，就該把“事君”放在第一位，其他一切事都要退後，即使是他死爹的事。站在張居正的角度考慮，拋掉對權力的欲望因素，他也不能離開。“主少國疑”，他怎能輕易拂袖離開？
可理性在很多時候都會敗給人性，張居正思來想去，終於違背朱翊鈞的聖旨，又上奏疏，請求回家守製。這道奏疏陳情哀哀，是一篇絕妙文章。
他對朱翊鈞說：“臣尚有老母，年亦七十二歲，素嬰多病，昨有家人到，致臣母意，囑臣早歸。田野之人，不知朝廷法度，將謂臣父既沒，理必奔喪，屈指終朝，倚間而望，今若知臣求歸未得，相見無期，鬱鬱懷思，因而致病，則臣之心，益有不能自安者矣。皇上方以孝養兩宮，何不推此心以及臣之母乎？”
針對朱翊鈞說“頃刻不能離卿”的話，張居正說道：“臣之不肖，豈真有卓犖超世之才，奔逸絕塵之力，惟皇上幸而用之，故臣得盡其愚耳!今在廷之臣，自輔臣以至於百執事，孰非臣所引薦者？觀其器能，鹹極一時之選。若皇上以用臣之道而用諸臣，諸臣以臣心之忠而事皇上，將臣平日所稱聖賢道理，祖宗法度，此兩言者，兢兢守之，持而勿失，則固可以端委廟堂而天下鹹理。是臣雖去，猶未去也，何必專任一人，而使天下賢者，不得以各效其能乎？”
說完這一大段，張居正加重語氣，說回家守製並非是求得解脫，沒有忘記先皇托孤之事，自己精力還旺盛，報國的時間很多：“願賜臣歸葬，使得身自負土，加一簣邱隴之上。過此以往，死生惟陛下所用之，臣死且不朽矣。”
他無論如何都想不到，朱翊鈞的聖旨更為誠懇動人：“連日不見先生，我心若有所失。四十九天猶嫌太長，何況是三年？先生平日所言，我無一不從，今日這件事，您就從了我這一回吧。”
朱翊鈞這次是鐵了心要把張居正留住，他和呂調陽與張四維說：“張先生即使再上一百本，我也不準。”說完這句話，他看了呂、張二人一眼，意味深長地說，“官員們要知道朕的心。”
這是個積極的暗示。朱翊鈞此時希望的就是有官員站出來，為他對張居正“奪情”擂鼓助威，推波助瀾。其實不必呂、張二人故意傳播皇上的心思，多日以來，所有官員都明白，張居正的“丁憂”要泡湯了。
皇上既然已發出積極的信號，一向鼓吹為君王排憂解難的臣子們沒有理由還大眼瞪小眼。於是，禦史曾士楚和言官陳三謨陸續上疏，請留張居正。
明眼人一聽到這二位的名字，就知道是怎麼回事了。曾士楚和陳三謨都是張居正的言官，多年來沒少給張居正排憂解難。如今他二人先後跳出來，說明這裏麵有問題啊。據說，兩人上疏請留張居正後，“人心頓死，舉國若狂”。
朱翊鈞沒有發現誰的心死了，也沒發現國家人民成了瘋子。他對曾士楚和陳三謨適時的表現大為滿意，迅速命令吏部尚書張瀚慰留張居正。
張瀚是張居正一手提拔上來的，用時人的話說，他是張居正夾袋中的人。他自己也不諱言吏部尚書這個職務是張居正賞賜的。按人性，此時最該上躥下跳挽留張居正的就該是他，可他沒有。在朱翊鈞挽留張居正的過程中，身為吏部尚書的他，無動於衷。朱翊鈞的聖旨一下，他才極不情願地召開會議。
吏部左侍郎何維柏第一個發言：“大臣丁憂守製，天經地義，這事恐怕沒得商量。”有官員歎息說：“皇上要奪情，這也是天經地義的。”
吏部官員議論了一上午，張瀚一言未發。直到會議結束時，他才慢吞吞地說道：“大學士奔喪，應該加恩，這是禮部的事啊，和我們吏部有什麼關係？”
這段話透露出的信息是，他不想挽留張居正，但也不想得罪張居正，他把皮球踢得遠遠的。問題是，他這是掩耳盜鈴，躲得了一時，躲不了一世。按製度，皇帝的聖旨發到六部後，還要到六科備案。吏科言官王道成直到第三天還未等到那道聖旨，於是去請求張瀚履行聖旨，挽留張居正。
張瀚這幾天眼看著上疏挽留張居正的官員越來越多，愁腸百結。在他看來，張居正就該回去守製，否則就不符合傳統，就不是好人。他把一肚子邪火發到王道成身上：“萬古綱常要被人踐踏，你也助紂為虐嗎？”
王道成大吃一驚：“這可是皇上的意思，張大人您糊塗了？”
張瀚捶胸頓足，哆嗦著雙手，說：“好，好，我明天就去見張居正，你們這群人啊，不知體統啊!”
張瀚說到做到，真的就帶著吏部附和他的官員來到張居正府上。張居正一聽張瀚來了，大為高興，可幾句話後，張居正可就怒火中燒了。
張瀚勸張居正應該回家守製，一來盡人子之職，二來遵循國家法度，三來給天下士子做了榜樣，可謂三全其美，何樂而不為？
張居正內心洶湧，但臉色不變。等張瀚一番長篇大論後，他才緩緩地說：“您沒見到我幾次三番地上疏請辭回家嗎？皇上不讓我走，我能有什麼辦法!張大人也是臣子，試問皇上不允，我如何走？”
張瀚咳嗽了一聲，道：“您的誠意還不夠。”
這真是王八蛋才能說出來的話，老爹死了，要回家奔喪的誠意不夠？張居正火了，站起來道：“請張大人教一下我!”
張瀚發現張居正火了，急忙也從椅子上站起來，囁嚅著要說什麼。
張居正大手一揮：“送客。”
吏部的官員像喪家之犬一樣，逃出了張居正家。
兩天後，王道成和禦史謝思啟彈劾張瀚與何維柏，說他們無大臣之禮，不為皇上分憂。朱翊鈞發了雷霆之怒，勒令張瀚退休、何維柏罰薪三個月。
張瀚離開京城時，腦海中翻騰起他和張居正第一次見麵的情景。張居正對他說：“昨天雨後去上班，很多人都穿著新鞋，但道路泥濘，全躡手躡腳走路，恐怕玷汙了鞋子。有人的鞋子一旦沾染泥巴，就不再顧惜。居身之道，亦猶是耳。倘一失足，將無所不至矣。”
張瀚對張居正這段話刻骨銘心，所以他自認為自己從做官到被迫退休，鞋子始終沒有沾染泥濘。對張居正的賞識之恩，他在後半生絮叨個不停。
張瀚的離開，預示著張居正的“奪情”已成定局，凡是阻擋張居正留任的人都是飛蛾撲火。張居正也自以為萬事大吉，擺出了自己的底線。不丁憂可以，他有五個條件：第一，二十七個月的薪水和獎金，他一概不收；第二，朝廷所有祭祀吉禮，他概不參與；第三，入侍講讀，在閣辦事，穿孝服(青衣角帶)；第四，章奏具銜，準加“守製”二字；第五，仍希望明年乞假葬父，迎老母來京。
朱翊鈞立即做出回複：“第一條不可，張先生清廉，如果沒有俸祿，靠什麼養活自己？最後一條，明年再說。”