“奪情”大功告成，朱翊鈞很高興，張居正的夥伴們也很欣慰，隻有張居正本人內心突然升起一股不安。這種不安深藏著，時不時地跳出來提醒他一下，這件事沒那麼簡單。
按心學大師王陽明的理論，人心所以不安，是因為思慮太多。思慮太多，是因為做的一些事違背了良知。以這種理論來解釋張居正內心深藏的不安就是這樣的：他和父親張文明的感情遠沒有人想象的那麼深厚。首先是十九年不見，父子之情全靠書信維係；其次，張文明和張居正在誌趣和事業上是截然不同的兩種人，張文明愛錢，沒有遠大理想，張居正的理想比天還高；最後，自張居正擔任首輔後，張文明沒少給張居正找麻煩。所以張居正回家守孝，絕大一部分原因是遵循傳統。
張居正受中國傳統文化影響至深，又對權力無限熱愛，在孝和權力上，他最終選擇了權力。可良知告訴他，這是不對的。他的憂慮和不安正是良知在發揮作用。實際上，他不是個對權力本身極度熱衷的人，他隻是把權力當成手段，最終目的還是為了這個國家。這也可算作是他的良知。正是這兩種良知的交互作用，使得他一會兒覺得被奪情是天經地義的，一會兒又覺得不回家守孝有違人性。
人所以強大，是良知的力量，而有時候脆弱，也是良知所導致的。
吳中行開炮
天下許多罪惡，都借名教之名而行。所謂“名教”，指的是以正名分為中心的封建禮教，守孝就是其內容之一。在那些衛道士眼中，無論如何，張居正都沒有回家守孝，這就是違反名教，天下人都該對其口誅筆伐。
政府官員們齊聚一堂，義憤填膺地議論起來。有人唾沫橫飛道：“五行之屬三千，罪莫大於不孝。孝道乃人倫之本，三年之喪，天下之通義。連天子都該遵守，他張居正居然違背，這是抽了我們讀書人的耳光。”也有人說：“丁憂是法律規定，如有官員死了老爹老娘不上報，還會得到嚴懲。張居正不丁憂，不但踐踏了綱常，還踐踏了法律!”還有人痛心疾首道：“張居正老爹死了，不奔喪也就罷了，居然還不避位，是可忍孰不可忍!”
大家喧嘩起來，有人開始號啕大哭，為名教而哭，為儒家教統而哭。這種情勢使我們產生一種感覺，張居正不丁憂意味著世界末日來了。
在這場撒瘋般的集會中，有一人始終冷眼旁觀，靜耳傾聽。當大家陸續散掉去吃花酒後，他踏著初冬的寒露回到家中，關起大門，正襟危坐於桌前。在閉目沉思了許久後，他嗬了雙手，取出筆在紙上鄭重其事地寫下八個字：諫止張居正奪情疏。接著是內容，可謂行雲流水，一氣嗬成。最後，他寫上自己的大名：吳中行。
吳中行，1571年的進士，座主正是張居正。剛步入仕途時，他對張居正相當有好感。這大概是對比的結果，當時高拱在位飛揚跋扈，而張居正沉靜內斂，所以吳中行偷偷和張居正走得很近，並且向張居正表達了自己的崇拜之心。在他眼中，僅從辦事能力上而言，如果一張一百分的試卷，高拱和張居正都能答一百分，但如果把性格因素拉進來，高拱答一百分已用全力，而張居正答一百分，是因為試卷分數隻有一百分。
但吳中行對張居正這種崇拜不是沒有底線的，底線就是名教。張居正不回家丁憂，就是踐踏名教，這讓吳中行對張老師的美好印象一掃而空。但他對張老師還是很尊敬的，所以在《諫止張居正奪情疏》中，他把責任推到了朱翊鈞身上：“居正父子，異地相隔，音容不接者十九年，一旦長棄數千裏外，陛下不讓居正匍匐奔喪，撫棺而哭，必欲其違心抑情，愁眉苦臉在廟堂之上，這豈是君恩？”無論從哪個角度來看，這段話都合情合理。
這份上疏，吳中行寫了兩份，在把一份呈上後，他又揣著另一份去拜見張居正。
張居正看了奏疏，愕然道：“已經奏上了嗎？”
吳中行不卑不亢地說：“沒有奏上，是不敢讓老師看的。”
張居正冷冷地道：“真能搗亂。”
吳中行發現了張居正冷酷的眼神，急忙回避，扯起了別的：“老師您知道嗎？昨天夜裏有一顆彗星，從西南方直射東北，蒼白的尾巴，像一道幾丈長的白虹。天文家說，這顆彗星從尾星、箕星，翻過牽牛星，一直掃射到織女星，這真是個大變異啊。天文方麵的官員已經報告給皇上了。”
張居正知道，昨天晚上的確有彗星，北京城所有人都看到了那寂寞孤獨的彗星劃過天空的樣子。吳中行此時說這種事，顯然是在暗示他，因為他不回家丁憂，上天用這種變異來警告。
張居正不信鬼神，但信傳統。朱翊鈞同樣如此，所以吳中行的奏疏上去幾個時辰後，朱翊鈞就下詔要百官修省。百官當然也可以請皇上修省，可以說，吳中行在這方麵占了先機。
他雖然占了先機，卻沒有收獲。朱翊鈞扣住他的奏疏不發。吳中行自有他的辦法，他扯開嗓子，在政府裏到處散播自己的英雄業績。
人情洶洶。1577年十月初七，終於有人來附和他了。此人叫趙用賢，隻是個翰林院檢討，微不足道的一個小角色。
趙用賢大言不慚地給朱翊鈞出主意說：“其實可以用先朝故事，讓張居正奔喪歸葬，回家待四十九天，然後再回朝。”
吳中行在他的奏疏中也提到這樣的辦法。兩人恐怕沒有壞心，可問題是，“奪情”明明已塵埃落定，他們非跳出來說道一番，這正如星星之火，搞不好就會燎原。
張居正怕的就是這個。有人曾安慰張居正，這兩人無論是身份還是奏疏的內容，都不值一提。張居正冷笑道：“兩人是想出名，想瘋了。”隨即又歎息道，“好名真是害死人，我擔心他們是引線，會引爆一座火山。”
他們果然就是引線，火山很快爆發。1577年十月初八，刑部的兩位中級官員艾穆、沈思孝聯名上疏，請朱翊鈞允許張居正回籍守製。他們以一副萬分沉痛的語氣說：“社稷所重就是綱常，而元輔大臣，則是綱常之表率。如果連綱常都不顧，社稷怎麼能安？居正難道不是人子嗎？如果是，為何失去父親而方寸不亂？位極人臣，反而連個草民的道德都不遵守，何以對天下後世？”
張居正看了之後七竅生煙，朱翊鈞也發了雷霆之怒。正如張居正所說的那樣，奪情事件本來已完，偏偏自己的門生吳中行抽風似的跳出來攪和。他這一攪和，沉浸多年的言官們看到有了用武之地，如果不做點什麼，那真是死不瞑目。張居正恨吳中行，更恨艾穆和沈思孝。
朱翊鈞比張居正還要恨，因為奪情這件事不是他一人決定的，而是老娘李太後和馮保與他一起商量的。他沒有獨裁，卻獲取了罵名。他氣呼呼地問身邊的馮保：“這群人到底怎麼回事，難道他們不知道此時江山社稷離不開張先生嗎？張先生走了，對他們有什麼好處？張先生走了，他們能承擔起張先生的責任嗎？”
馮保說：“皇上您想啊，他們是把矛頭對準的您，在忌憚張先生的情況下藐視您。”
朱翊鈞的神經被挑起來：“這群人的屁股是癢了，廷杖如何？!”
馮保說：“皇上英明。”
眾人齊救四官員
要對四位上疏官員廷杖的消息很快就傳遍了北京城。這是非同小可的事，廷杖足以要人性命。
吏部尚書馬自強有悲天憫人之心，慌慌張張地去拜見張居正。
張居正正在孝帷裏匍匐著，馬自強來的目的，他心知肚明，所以他懶得起來。馬自強極力為吳中行等人解釋，他說：“這是群年輕氣盛的少年，冒昧無知，但他們的出發點是好的，為了國家，為了社稷，為了蒼生，他們並非是有意攻擊首輔大人。”
張居正跪起來，麵無表情地說：“我正在居喪，管不了外麵的事，請馬大人諒解。”
馬自強發覺了張居正的冷淡態度，但覺得自己既然來了，就不能白來，於是又說：“皇上震怒，隻有您能上疏營救他們，才可免去一場大禍啊。”
張居正本來已把身子匍匐下去，聽到馬自強的這番話，身體像彈簧一樣立起來，惱怒道：“皇上震怒，我能營救？!馬大人，你太高看我張居正了!我張居正隻是人臣，怎能幹擾君王的意誌？請回!”
馬自強見再求情下去也是熱臉貼冷屁股，隻好神情黯然地離開。
張居正在孝帷裏先是一陣冷笑，接著就是一聲歎息。他的這聲歎息有深深的淒涼：四根攪屎棍中，吳中行是他的門生，艾穆和沈思孝是他的同鄉。在這點上，他比嚴嵩還慘，嚴嵩在位十幾年，從未有同鄉攻擊過他。一想到這裏，他的肺就如炸了一樣，心髒劇烈刺痛。他又想到馬自強：這人腦子是不是被門夾了，居然來向他替攻擊他的人求情!
向他求情的人不僅是馬自強，翰林院的官員們最先行動起來，他們聯名上疏請朱翊鈞取消對那四個年輕氣盛的官員的廷杖。但這份上疏如同進了墓道，朱翊鈞毫無回音。
官員們走不通皇上這條路，又掉頭走張居正的路。馬自強的失敗是教訓，於是他們曲線救國。翰林院官員沈懋學和張居正的兒子張嗣修是同學，他寫信給張嗣修，請他和張居正求情。一連去了三封信，張嗣修都沒有回信。張嗣修也有難處，他不敢和父親張居正說。
沈懋學又去找李幼孜，他知道李幼孜和張居正關係不錯。想不到的是，李幼孜不陰不陽地答複他：“張首輔不奔喪有大道在，豈是豎儒所能知？”
沈懋學氣得哇啦怪叫，不禁脫口而出：“看這架勢，張居正原本請求守製，現在卻是有意不丁憂，居然還振振有詞啊!”
他挑事，把李幼孜的信散播，這就激起了很多傳統衛道士的極度反感。他們雖然反感，怒氣衝天，可仍阻擋不了廷杖命令的發布。
翰林院學士王錫爵是正義凜然，並肯為真理而奮不顧身的人，他集結了翰林院諸多學士，來見張居正。張居正在孝帷裏守喪，晾了他們大半天。王錫爵急了，也不顧體統，徑直闖進了孝帷麵前，請張居正搭救吳中行四人。
張居正平靜地說道：“聖怒太嚴重，說不得。”
王錫爵反應極快：“聖怒嚴重，也是完全為的相公。”
張居正看了王錫爵一眼：“請回吧，守喪期間不便見客。”
王錫爵來了勁：“您守喪期間，還會批閱奏折？您守喪期間，還能推薦別人？您分明是度量狹小，見死不救，假天子之手以泄私憤!”
這些話是王錫爵冒著無比勇氣和風險說的，在這種時候，膽小如鼠的人都會離張居正遠遠的，王錫爵說完這段話，就等著張居正的雷霆之怒。大出他意外的是，張居正雖然臉色鐵青，嘴唇發紫，卻沒有動怒，如同遭了瘟一樣垂頭喪氣。
他看著王錫爵，把他當成生平的知己，緩緩道：“你說我度量狹小，我請問，這件事是誰先挑起來的？你們真以為我不想回家看望老爹，皇上的旨意在那裏，我如何走？外麵人言洶洶，我能救得了他們四個，你敢保證後麵不會有人再跳出來拿‘奪情’這件事做文章？我看，你們還是饒了我吧，不要來求我。試想，如果我去皇上麵前向這四人求情，皇上怎麼看我？如果我真去求情，那豈不是助長了這些人的氣焰？”
幾個問句把王錫爵問得目瞪口呆，但我們說過，他是有急智的人，腹中已有草稿。可當他正要說話時，張居正用一個石破天驚的動作堵住了他的嘴：他突然向王錫爵跪下，“咚”的一聲磕了個響頭，聲音近乎哀求地說道：“大家要我走，偏是皇上不許我走，我有什麼辦法？隻要有一把刀子，讓我把自己殺了吧，你們也好心安!”未等王錫爵反應過來，張居正的手中突然多了一把匕首，誇張地要抹脖子。王錫爵下意識地去搶刀子，張居正號啕起來：“讓我死了吧，隻有這樣，你們就安心了!”
王錫爵把刀子甩到一旁，看著近乎瘋狂的張居正在那裏以頭撞地，驚慌地站起來就跑。王錫爵不是被嚇跑的，而是被張居正的反常驚跑的。正如十幾年在你眼前一大家閨秀，突然變成了蕩婦，任是誰，都會被驚到。
王錫爵跑出孝帷，那群翰林院學士看到他蒼白的臉色、飄忽的眼神，明白事情必然不順，於是全都跟著王錫爵跑出了張居正家。
那個張居正撒潑的場景，深深留在王錫爵腦海裏，一生未泯。
張居正撒潑，被記入正史，當然是貶大於褒。如果我們設身處地想想，倘若不用這招，他真的很難堵住那些窮嚼蛆的嘴，堵不住他們的嘴，這群人就會一直來，不把他氣死，也會把他煩死。
救人沒有錯，但要看救什麼人。救仇人，那是愚蠢，張居正明白這個道理，可惜那群官員不明白。於是，四位官員的廷杖，就是注定的事了。
明代的廷杖用四個字可以概括：血肉橫飛。其程序是，將受刑人的褲子褪到膝蓋處，趴在地上，兩名行刑員用棍子一前一後地敲打屁股和大腿。行刑員都受過特殊訓練，幾棍子下去，受刑人的屁股以後就不能用了。
1577年十月二十二，吳中行和趙用賢受廷杖六十，吳中行受刑後，已經氣絕。幸虧有人叫來醫生將其救活，割下幾十塊大腿上的腐肉。趙用賢是個胖子，受刑下來仍有氣息，不過大腿上割下來的腐肉也有手掌那麼大，他後來劍走偏鋒，把那塊腐肉風幹，留給子孫做傳家寶。
吳、趙二人受刑之後即被驅逐出京，代價是昂貴的，但收獲也很豐盛，他們美名遠揚，成為天下士子口頭上的真君子。特別是吳中行，簡直大名垂宇宙，直到清朝時，還有言官把他當成“文死諫”的祖師爺。
艾穆和沈思孝所受到的懲罰比吳、趙二人重，他們得到了八十廷杖，廷杖之後僥幸未死，發配邊疆充軍。
但人們看到這四人的悲慘境況後，都緊閉了嘴巴。肉體的慘痛有時候就是這樣，能震懾人的心魄，讓你閉嘴。原本一些咋咋呼呼的人現在突然想到孔子的話，“君子訥於言而慎於行”，又想到老子的話，“善者不辯，辯者不善”。幾根棍子讓他們閉嘴了，張居正在孝帷裏長出一口氣：結束了。
世間法則之一：你越是預想到的事，它越不會發生，發生的事，永遠都是你沒有想到的。
一個叫鄒元標的人，突然在眾人噤若寒蟬的壓抑氣氛中跳了出來，掀起另一輪風暴。
鄒元標再掀波瀾
鄒元標是江西人，九歲即讀通儒家經書，二十歲時出遊，遍曆名山大川，到天下各個書院踢場子，因其學富五車，又能言善辯，所以在辯才上無人是他的對手。他的誌向也異常遠大，認為男兒當自強，有道德的人就不能消極退讓和放棄指責。1577年，他中進士，到刑部實習，蒼天有眼，他趕上了張居正奪情事件，以他的性格，這正是他大顯身手的機會。
他連上兩道奏疏，請朱翊鈞允許張居正回家丁憂。但很遺憾，他位卑言輕，根本沒有人注意到他。吳中行等四人被廷杖時，馮保特意命令全體京官觀賞。在血肉橫飛和受刑人的慘叫聲中，鄒元標的雄性激素加速度升高，他有了出生以來從未有過的快感。廷杖完畢，大家都去救人，他卻從袖子中抽出一封信，交給小宦官。
小宦官問：“何事？”
鄒元標平靜地回答：“請假。”
小宦官無論如何都不會想到鄒元標這封信是彈劾張居正的，大概沒有人能想得到這麼變態的人，剛觀看完行刑場麵卻去犯相同的錯誤。小宦官把鄒元標的信交給馮保，馮保看後驚駭道：“真有不怕死的啊!”