張居正叩頭。
朱翊鈞又問：“沿途莊稼如何？”
張居正說：“一片大豐收。”
朱翊鈞點頭：“這都是先生的功勞。”
張居正回答：“都是皇上的功勞。”
朱翊鈞看了看張居正，突然說：“先生走的這段時間，有人搞小動作。”
“小動作？”
朱翊鈞點頭說：“戶部員外郎王用汲攻擊陳炌，說他受人指使搞趙應元。可他奏疏裏又提我，說我應該大權獨攬。你瞧這事，張先生，你還是處理一下吧。”
張居正變了臉色，這件事恐怕沒朱翊鈞說的那麼簡單。
當天下午，他就去了內閣。內閣除了呂調陽請病假外都在，正準備給他接風洗塵。
獨裁者宣言
張居正還未坐穩，就向張四維索要王用汲的奏疏。
張四維一麵把王用汲的奏疏恭敬地交到張居正手上，一麵說：“我已擬旨把王用汲革職了。”
張居正“哦”了一聲，打開王用汲的奏疏，認真地觀看起來。馬自強和申時行發現張居正的臉色越來越難看。看完最後一個字，張居正“啪”地一下把奏疏拍到桌子上，怒罵：“混賬王用汲!”
張四維三人噤若寒蟬，內閣裏靜得隻有張居正的喘氣聲。王用汲的這道奏疏用心極深，看似是攻擊左都禦史陳炌，其實是希望朱翊鈞能乾綱獨斷，不要把權力下放給一些野心家。而他所指的野心家正是張居正。
張居正平和了很久，才問張四維：“這到底是怎麼回事？我人在千裏之外，他怎麼就攻擊上我了？”
張四維把經過一說，張居正可就更氣了。這件事的原委是這樣的：張居正在老家辦理父親的喪事時，湖廣的官場大佬們全都來了，隻有湖廣巡按禦史趙應元沒有到。趙應元是1565年的進士，在江湖和廟堂都有口碑。張居正回湖北時，沿途所有地方官都千方百計地巴結。當時趙應元正巡按湖廣，極端厭惡官員們的這種行徑。所以張居正在老家葬父時，他借口已完成巡按工作，正在辦理交接而不能前來。
這是個不錯的理由，可張居正就是不舒服。這當然不能怪張居正擺譜，也不能說他心胸狹窄，任何人到了他那巔峰的位置，都有脾氣，這是權力惹的禍。他身邊伶俐的人馬上注意到了主人的情緒，於是把消息放了出去。
也活該趙應元黴運當頭。按製度，京官巡按一地結束後，需回中央都察院報到，可很多人已不遵守，這條規定成了擺設。趙應元也沒有遵守，請了病假說回老家養病。都察院左都禦史陳炌是張居正的人，並且主管這件事。他立即發現此時是向張居正獻媚的最佳時機，於是彈劾趙應元。在張四維的支持下，趙應元被免職。
但問題馬上來了。有消息靈通的人得知，陳炌彈劾趙應元是受僉都禦史王篆指使，而人人都知道，王篆是可以和張居正對上話的人，屬於張居正心腹中的第一梯隊。身為戶部員外郎的王用汲見張居正不在朝中，於是拍案而起，上了那道奏疏。
這可能是反對張居正的個案，但經過奪情事件後，張居正變得神經敏感，他說：“反對聲音還是這麼大，真讓人心寒!”
張四維謹慎地說道：“王用汲隻是投機取巧，況且已被我驅逐，張公可放心。”
張居正冷酷地看了張四維一眼：“我怎能放心？皇上雖然大了，可畢竟沒有人生經驗，王用汲的奏疏非常蠱惑人心，一旦聽了他的話，後果不堪設想。秦始皇固然創下豐功偉績，但他的帝國才存在幾年？一艘巨輪，沒有好的舵手，必將傾覆!”
看上去，張居正反對君主獨裁，這和他在朱載垕時代的思想大相徑庭。那個時候，他是希望朱載垕能獨裁的。實際上，他不是反對獨裁，隻是反對沒有執政經驗的朱翊鈞獨裁，他希望自己獨裁!
當天夜裏，張居正挑燈夜戰，針對王用汲的奏疏寫了一道奏疏給朱翊鈞。他慨然說道：“國家安危，在於所任用，今但當論輔臣之賢不賢耳。如果我很差勁，就趕緊轟走我，另求賢良；如果我很賢良，那麼皇上隻是一人，管不了那麼多事，那就必須要重用我。您不任用我這樣的人，還能任用誰？”
說到這裏，他想起王用汲奏疏裏的話，不禁文字如刀：“況且現在各個衙門的奏章，都要經過皇帝過目而後才能到內閣，內閣大學士們把意見拿出，也必須經過皇帝的裁斷，而後才可發布，偶爾有皇上直接拿出意見，這些意見的深度我們內閣是自愧不如。現在竟然有人說，皇上漫不經心，不理朝政，把所有政事都交給臣，怎麼敢如此大膽汙蔑皇上!臣自受事以來，兢兢業業，忠心耿耿，上蒼可鑒。吾皇聖明，臣竭智盡忠，盡用己才，數年時間，紀綱振舉，百司奉職，海內之治，近乎小康，這是老百姓所共同歌頌而欣慶的事!
“可王用汲這渾蛋居然說，人人盡私，事事盡私。這簡直就是胡說八道!但皇上千萬別認為他抽風了，其實他意不在此。我相信，王用汲背後有人指使，但我不知道是誰，所以也就不追究了，皇上也不必追究。”
張居正教導朱翊鈞：“皇上您可以做一件事。明告於天下之人：臣是顧命大臣，以死報國是臣之本分，縱然赴蹈湯火，也在所不辭，何況僅僅是毀譽得喪這點小事!皇上不用臣則已，如果非要用臣，臣敢保證，絕不會枉己以徇人；絕不會違道以幹譽；政府紀律，必欲振肅；朝廷法令，必欲奉行；奸佞之人，必不敢姑息；投機取巧和追名逐利不計手段之人，必不敢引進，以壞國家之事；如有捏造浮言，欲以蠱惑皇帝，擾亂朝政者，必舉祖宗之法，請於皇上，而明正其罪。此臣之所以報先帝而忠皇上之職分也。”
這道奏疏寫得酣暢淋漓，字字如針灸，把朱翊鈞搞得很舒服。他告訴張居正：“您多年來忠義奮激，朕心深切感動。今後再有王用汲這種混賬話，擾亂國是的，朕必遵祖宗法度，置之重典。卿其勿替初心，始終輔朕，以臻於盛治。”
這是張居正作為獨裁者的一篇政治宣言書，但裏麵的口味讓朱翊鈞很不悅耳。朱翊鈞已經長大了，乾綱獨斷是帝製社會皇帝的專利。張居正說：“你現在還不是時候，而我才是獨裁的最佳人選。作為皇帝，你隻要做一件事：聽我的就是了。”
張居正一向有頭腦，但在重大責任和無邊權力麵前，他也會頭腦發昏，這封獨裁宣言書就是證明。
翻案長定堡之捷
其實在湖北家中和回京的路上，張居正腦子裏始終裝著一件事，上完那封獨裁者宣言後，他馬上就把腦子裏的這件事擺到了桌麵上。如你所知，這件事就是長定堡大捷。
當他和小病痊愈歸來的呂調陽說要重查長定堡大捷的真偽時，呂調陽破天荒地反對。呂調陽有充足的理由，長定堡大捷無論真偽，封賞已成事實，而且是皇上下的聖旨。
“況且，”呂調陽大惑不解地說，“封賞眾人也是張大人您許可的。如果重查，未發現問題還好，倘若真發現問題，該如何是好？翻案的話，不是打了皇上的臉嗎？您張大人也會被人說成是出爾反爾。”
張居正冷冷地看了呂調陽一眼，沉思了一會兒，語氣裏帶著嘲諷：“呂公，您也知道長定堡大捷是假的？”
呂調陽大驚失色。長定堡大捷的封賞，表麵看是張居正同意的，但消息送到湖北時，朱翊鈞和內閣已經定了封賞的基調，給張居正去信，不過是讓張居正拿出封賞的具體方式。也就是說，長定堡大捷的定性和封賞都是次輔呂調陽與張四維二人完成。
呂調陽聽了張居正的問話，不可能不吃驚。稍有頭腦的人就知道這次大捷太吊詭。呂調陽忽然記起內閣輔臣們溝通此事時，申時行小聲地問道：“我方戰鬥人員連一根毛都未掉，這太不可思議了。本朝自開國以來，和蒙古人的戰役中，這簡直是萬年難遇的奇跡。”
張四維插嘴道：“皇上已說了，這是大捷，要重賞。小申啊，你還有不同意見？”
申時行立即閉緊嘴巴。於是，呂調陽和張四維拍板：長定堡的確發生了大捷，和這件事沾上關係的人都要賞。這就叫沾喜氣，它能鼓舞人心，更像是磁石，能吸引更多的大捷。
呂調陽一想到申時行那句話，又看到張居正冷酷的臉，馬上就斷定，長定堡大捷是扯淡。可他還是想不明白，自己當初為什麼沒有想到這點。
人的智慧啊，有時候跟立場、利益有關。
他正胡思亂想時，張居正已把一堆材料摔到他眼前：“這是兵部尚書方逢時多日來調查後的報告，還有遼東巡按禦史的調查報告。”
呂調陽慌忙去翻，張居正攔住了：“不必看，我告訴你，那支七八百人的蒙古人就是來投降的。他們因得罪了土蠻，所以攜帶牛羊東來，請求本朝的庇護，想不到碰上了混賬的陶成嚳，讓他們死得如此冤。陶成嚳如果不是白癡，那他就是故意的。這種人，讓他在邊關，遲早壞事。陶成嚳是名利熏心，還情有可原。可你呂大人，居然不分是非，看不清善惡，迎合皇上的意思，糊塗透頂，你這個次輔是怎麼當的!”
張居正越說越激動。呂調陽已是滿臉鐵青，渾身顫抖，恨不得有條地縫，鑽進去永生永世不出來。就當他無比尷尬、恐懼時，張四維、馬自強和申時行來了。三人一看這氣氛，馬上明白呂調陽被訓斥了。
張居正覺得對呂調陽的教訓已到位，馬上轉到張四維身上：“長定堡大捷是胡扯!”張四維也是大吃一驚，他不是吃驚張居正這句話，而是吃驚張居正這句話背後的用意：翻案。
翻案，談何容易。皇上朱翊鈞接到捷報後，就如撿了寶貝跑到天壇去祭天，又宣告天下，搞得連東洋大海最深處的海龜都知道了。當然，如果僅是這一點，損失並不大。至多會有人說君有戲言，張居正說話是放屁。可還有一點，是張四維必須替張居正考慮的，那就是恩賞的問題。先不說其他人，單就張居正的親信——兵部尚書方逢時，內閣呂調陽、張四維就不會高興。這次封賞，已蔭及了他們的子孫。如果翻案，大家肯定一場空，更不必說那些邊防將士了。
他輕聲細語，用幾乎連他自己都聽不見的聲音問張居正：“張公有證據了？”
張居正敲了敲呂調陽眼前的那堆材料：“要看嗎？”
張四維是聰明人，根本不必看，因為長定堡大捷第一次進入他耳裏時，他就知道這是假的。但他和呂調陽一樣，看到朱翊鈞喜極而狂的狀態，不知不覺地選擇了附和。如今麵對張居正，他才意識到當初的行為是多麼愚蠢。
他搖了搖頭，聲音提高了些，因為這是為張居正打算：“張公要翻案，牽扯的人太多。”
張居正知道他的意思，沒有沉思，而是飛快地說道：“正義需要伸張，絕不能打馬虎眼。”
“難堪得很。”張四維又把聲音壓下去。
“那諸位就多包涵，難堪無所謂，國家法度、公正、公義才是正道。”
呂調陽不禁發出一聲歎息，如同一片枯葉飄落水中。張居正沒有聽到，看向申時行：“你怎樣看？”
申時行看了其他三人一眼，麵不改色地回道：“張公說得對，必須要公正。”停了一下，“張公決定了嗎？”
張居正堅毅地點頭，申時行輕輕地咳嗽道：“有幾句話，不知……”
“你說就是。”張居正說。
申時行道：“翻案，意味著您多年的同僚、心腹相共的朋友，他們的封賞要被收回。為朝廷整飭綱紀，不顧私人關係，這……”
張居正冷笑：“賞罰是國家重器，賞罰倒置，還成什麼國家？至於私人關係，理解我的人不會有想法，不理解我的人，我何必照顧他們的情緒？!”這話擲地有聲，冷酷無情，內閣的空氣突然冰冷起來，寒得使人上下牙打戰。
內閣會議之後，張居正立即指使他的言官彈劾陶成嚳殺降邀功，請求治罪，同時請朱翊鈞收回內閣大學士、兵部尚書、侍郎以及薊遼方麵官員的恩賞。
朱翊鈞看到這道奏疏，驚訝地張大了嘴，征求張居正的意見。
張居正說：“事情既已傳開，應該徹查。”
朱翊鈞皺起眉頭：“張先生，這件事真如奏疏上所說的嗎？”
張居正回答：“很簡單，派名得力官員到邊關去查，一切就能水落石出。”
朱翊鈞很為難：“張先生，這事……”
張居正正色道：“皇上，賞罰之事，馬虎不得。”
朱翊鈞無可奈何地發出歎息。
幾天後，派去調查的官員回來報告朱翊鈞，正如那位言官所說的，長定堡大捷是殺降。
朱翊鈞跳了起來，氣得滿臉通紅：“薊遼督撫、總兵、副總兵全蒙蔽朕，朕宰了他們!”
張居正想不到朱翊鈞如此生氣，暗暗吃驚，急忙用一句話壓住他：“賞罰明當，乃足勸懲，未有無功幸賞，而可以鼓舞人心者!但懲處也不可過當，我看，追奪之前的一切賞賜就可以了。”
朱翊鈞雖然同意了張居正的意見，但仍然氣呼呼的。也難怪他如此生氣，這是他在沒有老師張居正的情況下親自處理的第一件事，想不到結果是這樣。他感到自尊受到殘酷的挑戰，整個人都無精打采起來。
張居正發覺了這名學生的情緒，安慰道：“皇上處理政事，需要多方麵傾聽察看，不能信一麵之詞。縱然是許多人說得一樣，也要從側麵進行判斷。”
朱翊鈞握緊拳頭，砸在龍椅上：“這件事連呂調陽和張四維都斷定是真，他們也欺騙朕!今後讓我能相信誰!如果沒有張先生，我該怎麼辦!”
張居正吃了一驚：“這是偏激，很不好。”可朱翊鈞說的也是事實，他無論如何都想不到，他的這位學生在日後的歲月中把這種偏激性格發揮到極致，讓大明朝從懸崖上滑落，跌得粉碎。
正當他沉思時，朱翊鈞忽然看向他：“張先生，這件事當初你也同意封賞，也就是說，你也斷定這事是真，難道您也被蒙蔽了？”
朱翊鈞這話半帶不可思議半帶挑釁，這又使張居正吃了一大驚。他沉思許久，才解釋道：“臣在當初奏疏中說過‘雖其中有投降一節，臣未見該鎮核勘詳悉’的話。當時離京太遠，很多事不好處理。況且皇上已祭祀了天地，臣不好再說什麼。”
這解釋太蒼白，所以朱翊鈞的質問就如刀劍：“可現在您卻說了。”
張居正啞然。
朱翊鈞覺得氣氛不對，馬上換了副口氣：“張先生，君無戲言，其實我無所謂。我擔心有些嚼舌根的人說您出爾反爾、顛三倒四。”
張居正苦笑：為了國家賞罰重器，被潑點汙言穢語有什麼關係，況且，這麼多年來，自己身上的髒水還少嗎？
讓他心情低落的是朱翊鈞的表現。是啊，君無戲言，朱翊鈞第一次親政的裁決，想不到就被他張居正推翻。任何一個皇帝，都受不了這種侮辱。
他離開皇宮時，腦海裏猛然冒出個想法：這件事是不是做得太不近人情？他是不是有點太較真了？他得罪的豈止是皇上，還有他的同僚、戰友，那可是對他忠心耿耿的人啊。
這樣想著，他一抬頭，看到夕陽如血，正在沉重地墜落。他又想到朱翊鈞，這個他手把手教出來的孩子是成熟了還是更倔強了？這種想法稍縱即逝。
對朱翊鈞，他全部是關懷，根本沒有思考過朱翊鈞的人性，尤其是朱翊鈞在緩慢生長的陰暗的人性。