1578年時，已沒有人敢用高拱這種態度和張居正講話。張居正聽完高拱的話後沒有發火，而是陷入沉思。高拱根本不了解他，正如高拱已不了解自己的過去一樣。高處不勝寒，是因為人在高處朋友就少。他在京城中，身邊有忠實的下屬，有堅定的馬屁精，還有視他為救世主的皇帝，就是沒有可以坐下來談心的朋友。
見到高拱的刹那，他突然感覺到高拱是他的朋友，所以他想恢複從前的友誼，然而隨著談話的深入，他已知道這是癡心妄想。高拱不僅不能成為他的朋友，還是他的敵人。
一個時辰後，張居正先走出轎子，然後把高拱攙扶下來，他拚命抓住高拱即將掙脫的手，如同抓著一根救命稻草，但這稻草終於掙脫出去。高拱要給他叩頭，他攔住了。高拱也不堅持，拱拱手，灑脫地向那群還跪在地上的官員群走去，然後轉過身來，從容地跪下去。張居正苦笑，命人叫起那些跪著的官員和高拱。
張居正離開時，從簾子縫隙看到高拱弓著背，瘦骨嶙峋地走向遠方。遠方是綠色的、溫暖的。春天來了很久，夏天的腳步正在天空回響，張居正卻感覺到深深的涼意。
陶成嚳的歎息
當張居正在1578年二月末苦求朱翊鈞允許他回家時，遼東副總兵陶成嚳也在苦求。他苦求的不是回家，而是上蒼能賜給他一個建功立業的機會。
陶成嚳有澄清天下之誌，也有點小才華，無奈生不逢時，他的上司遼東總兵李成梁一直壓著他。明帝國北疆的大部分戰役都被李成梁打了，而且百戰百勝。陶成嚳雖然是副總兵，可中央政府沒幾個人知道他，他深深地陷在李成梁光芒的陰影中，不能自拔。
春風已吹過長城，站在邊牆上，陶成嚳向北方眺望，滿眼都是生命的跡象。但這萬物複蘇的美好景象並未使他心情舒暢，他歎了口氣，對站在身邊的副官說：“既生陶，何生李!”
副官安慰陶成嚳已安慰煩了，但仍然是平和的口吻：“大人必有建功立業名揚四海的那天，隻是等個機會。”
陶成嚳發出最沉重的歎息說：“這機會太不好等，自張居正大人擔任首輔以來，這群蒙古人的野性就不見了。即使有那麼幾個還存野性的蒙古人，都被李成梁搞了。蒼天啊，我這是什麼命啊!”
陶成嚳說得沒錯，但不全麵。李成梁在遼東對付的不僅有蒙古人，還有逐漸崛起的女真人。正如陶成嚳所說，李成梁天生就是打仗的料!
李成梁祖籍朝鮮，爺爺是個小軍閥，後來歸附明帝國，任鐵嶺衛指揮僉事(鐵嶺軍區政委)。明朝武官可世襲，李成梁的老爹後來繼承父職，可到了李成梁時，他就無法繼承老爹的位置了。原因是，李家已落魄不堪，而要繼承這個職務，必須要花錢上下打點，李成梁沒有這個錢，隻能靠自己。他原想從文，可頭腦不夠，直到四十歲時才是個秀才。
但天不埋沒人才，1566年，一位京官巡撫遼東，發現了正在軍中服役的李成梁。沒有人知道二人是如何相識的，我們隻知道，這位京官回京後，向朱厚熜強力推薦李成梁，認為北疆若牢固，非用此人不可。
首輔徐階對這件事很重視，要張居正全麵調查李成梁。當時李成梁隻是個低級軍官，根本沒有指揮作戰的實踐，可張居正卻如發現石頭中的美玉一樣發現了李成梁。徐階聽從了張居正的意見，讓他繼承了老爹的職位。第二年，李成梁因作戰有功，被升為遼東副總兵。1571年，蒙古人入侵，遼東總兵王治道戰死，在張居正和高拱的努力下，李成梁被任命為代理總兵。張居正上台後，他被扶正，從此在遼東光芒四射了二十二年。
張居正非常器重李成梁，並且對他在遼東西防蒙古人、東防女真人信心百倍。二人常常有書信往來，談時局、談邊境，談人生、談理想。也正是在張居正的全力支持下，李成梁才能大展拳腳，並取得持續不斷的勝利。不過在當時就已有人指出，李成梁的戰功有水分，因為明明可以把敵人一網打盡，他卻總不能大獲全勝，這叫玩寇養兵。每當有人指責李成梁這種說不清道不明的行為時，張居正就極力袒護，並寫信給他，要他放心對付蒙古人和女真人，朝廷隻要有他張居正，邊疆就有他李成梁。
李成梁對張居正可謂感激涕零，自然盡心盡力地守衛邊疆。陶成嚳感覺李成梁的光芒射得他睜不開眼，這實屬正常。李成梁在軍事上是個天才，和戚繼光不相上下。他親自訓練了一支特種部隊，士兵配備最先進的火槍“三眼銃”(可連發三彈)，當衝鋒時，這支特種部隊先在戰馬上發射三眼銃，一般情況下，三槍過後，就能衝垮敵軍。當三槍打完後，隻需吹吹槍口的煙，換個握法，就成了近戰的致命武器——鐵榔頭。
李成梁就是靠這支部隊和他的用兵如神，取得了各種各樣的大捷。1578年二月朱翊鈞大婚期間，李成梁送來劈山之捷報，為朱翊鈞的婚禮錦上添花。朱翊鈞心花怒放，親自率領群臣到祖廟焚香告祖。張居正更是大歡喜，險些忘了老爹已死，特意為李成梁寫下了“將軍超距稱雄略，製勝從來在廟謨”的詩句。李成梁在劈山戰役中所表現出的軍事才能，震驚天下，連很不喜歡李成梁的《明史李成梁列傳》敘述此段時，都給了“師出必捷，威震絕域”“邊帥武功之盛，二百年來未有也”的評語。
劈山之捷雖成於1578年二月，但緣於1577年五月。該年五月，橫行北方的蒙古速巴亥大軍進犯遼陽。有人提醒這位猛夫，遼東總兵李成梁不是善茬，速巴亥嗤之以鼻。夜晚宿營時，速巴亥正在製訂明天的計劃，李成梁帶著他的特種部隊突然殺到。由於沒有準備，速巴亥被殺得丟盔卸甲，狼狽而逃。這是李成梁百裏奔襲、直搗龍潭的經典戰例。
1578年二月，速巴亥卷土重來，發誓要活捉李成梁，以雪前恥。當他駐軍於劈山(遼寧開原南)時，又有人提醒他，小心李成梁又搞夜襲。速巴亥哈哈大笑，李成梁不會那麼蠢，一招用兩次。
李成梁當然不蠢，他猜到速巴亥的心思，於是又一次百裏奔襲，直趨他的劈山大營，用特種部隊先放槍，再衝擊。這一次，速巴亥又被打得落荒而逃。李成梁斬殺了四百多蒙古士兵。
李成梁的戰法，是陶成嚳永遠學不來的。絕頂的軍事家用兵沒有章法，隻憑隨機應變，用王陽明的說法就是，刹那間的感悟，這就是致良知。
所以，當陶成嚳站在城牆上歎息時，連老天都不憐憫他，縱然給他機會，也是浪費。不過，有時候老天會犯迷糊，不小心把那些假機會扔給當事人。現在，陶成嚳就接到了老天爺犯迷糊掉下來的一個“機會”。
1578年三月十六，一支七百餘人的蒙古武士突然出現在陶成嚳的防區前。這是支奇怪的蒙古騎兵，他們帶著大量輜重，帶著鋒利的武器，如風暴一樣席卷而來。探子來報告陶成嚳時，陶成嚳正在喝悶酒，聽到這個消息，先是一驚，酒杯落地，但馬上恢複平靜，內心深處建功立業的欲火熊熊燃燒。
他穿上戰袍，上了城牆。
“多少人？”他問副官。
“不到八百。”
“他們的精氣神如何？”
“很沮喪。”
哇呀呀，陶成嚳叫了起來：“這可真是上蒼的成全，來啊，給我出城，殺!”
副官攔了一下他：“大人，我看情況有異。”
“什麼意思？”
副官說：“他們不像是進犯的，倒有七分像投降。”
陶成嚳馬上變得沮喪起來：招降固然有功，但哪裏有斬殺敵首大啊!
他正情緒低落時，有人迅速來報告說：“這批蒙古人是來投降的，希望陶大人能收留。”
陶成嚳的情緒跌入穀底，舉頭向天：“蒼天啊，我的命啊。”
副官催促道：“大人趕緊出門納降啊。”
陶成嚳轉動眼珠，突然吼道：“哇呀呀，這是蒙古人的奸計，來啊，開城門，給我殺!他們人少，我們人多，定能取勝!”
幾名副手都攔他，正如幾隻羊想要攔住饑餓的老虎一樣。陶成嚳已衝下城牆，踢了幾個士兵的屁股，喝令他們大開城門，他要出城建立豐功偉業。
當時的情勢是，世界上再也沒有任何力量能阻擋陶成嚳大開城門。當他在城門前嚴陣以待那支蒙古騎兵團時，陽光溫和地灑在他的臉上，這讓他的臉突然燥熱，像是被火爐烤到一樣。
那支蒙古騎兵團進入他視線，並越來越近時，陶成嚳驚訝地發現，這隊來侵犯的蒙古武士居然連個像樣的戰鬥陣形都沒有，人數雖然多，個個也英姿颯爽，可整體看上去卻是亂糟糟的。
副官理直氣壯地說道：“大人請看，他們就是來投降的。”
陶成嚳神經兮兮地盯著看了一會兒，突然吼道：“胡說!蒙古人狡詐，這裏肯定有陰謀，傳令，進攻!”
說完，陶成嚳抽出腰刀，第一個衝了出去，他的人和胯下的馬現在已合二為一，成了一支射出去的火箭。
他的屬下們喊道：“快，保護大人!”幾千名士兵一股腦地跟在陶成嚳後麵，衝向了那支蒙古騎兵團。
當衝進對方陣營時，陶成嚳聽得很清楚，其中一個看上去是頭目的蒙古人用蹩腳的漢語說：“我們是來投降的，不要動手。”陶成嚳哇呀呀大喊，掩蓋了那位蒙古武士的呼救。寶刀在手，功勳我有，砍!
他對著一位還沒有抽出刀的蒙古人，砍了下去。“哢嚓”，人頭落地，軀幹在馬上晃了兩下，栽了下來。
陶成嚳興奮得發狂，心裏想：都說蒙古人所向無敵，看來隻是扯淡。
幾千名士兵抽刀，看著蒙古人的頭顱猛砍猛殺，如同快刀砍西瓜。半個時辰後，陶成嚳的刀已卷刃，沾滿黏黏的汙血。僥幸活下來的蒙古人掉頭就跑，陶成嚳下令：不許追擊，這是誘敵之計，趕緊數人頭。
人頭的結果出來了：四百七十七個半。
陶成嚳仰天大笑：“李成梁啊，你的劈山大捷砍的腦袋不如我的多啊。”
副官皺著眉頭：“大人，這些蒙古人根本沒有抵抗，肯定是來投降的，殺降不祥啊。”
陶成嚳抽了他一嘴巴：“你給我閉嘴，看看這滿坑滿穀的人頭吧，榮華富貴，千古大名就在這裏，你還在這裏說喪氣話，真該死!我們是天下無敵的，毫發無損，斬敵首四百七十七個半!趕緊找到那半個腦袋，報捷，報捷!”
張居正回京
由於那四百多顆人頭是在長定堡砍的，這次屠殺被稱為長定堡大捷。陶成嚳先把捷報送呈李成梁，李成梁琢磨了半天，敲著桌上的捷報對屬下們說：“這事啊，有點詭異。”屬下們沒有吱聲，李成梁繼續說，“這事啊，張閣老能看出門道。”
捷報書從李成梁轉給遼東巡撫張學顏，張學顏對這道捷報半信半疑，但他還是把捷報送到了北京。朱翊鈞看到這道捷報時，張居正已走了三天，可他還是一跳三丈高地喊道：“快去請張先生。”
有人告訴他，張先生已走了。
朱翊鈞馬上頹唐起來：“這可如何是好……”隨即又興奮地轉起圈來，“這樣大的喜事，張先生居然沒有第一時間知道。如果張先生在，他該如何處理？”
呂調陽小心翼翼地說：“該賞。”
朱翊鈞滿臉紅光：“當然該賞，可怎麼賞啊？你說，如果張先生在，他該如何賞？”
張四維站出來說：“皇上已成年，況且張閣老走時也囑托您要親自裁定國家大事，您說怎麼賞就怎麼賞。”
朱翊鈞興奮得直搓手：“啊呀，好，我試試。這樣，傳旨，長定堡之捷是祖宗洪福助佑，內閣擬旨，一應人員，都行封賞。內閣首輔和其他輔臣，輔佐有功，一並從厚封賞。”
呂調陽和張四維正退步出去，朱翊鈞突然叫住他們，讓兵部馬上派人，帶著捷報書星夜兼程去給張先生看，讓他趕緊擬出具體的賞賜來。
呂調陽和張四維互望了一眼，眼神相同：這個已經長大的孩子還是離不開張居正啊!
1578年四月上旬，長定堡大捷的奏疏送到湖北江陵張居正府上。張居正看了奏疏，沉吟不語。許久，他才發出一聲歎息，自言自語道：“哪裏有這樣容易的大捷？李成梁兵強馬壯，用兵如神，取得劈山大捷時還損失了二百多人，可陶成嚳的士兵連受傷都沒有。這實在太神奇，不符合常理。”
但皇上已下旨進行封賞，他張居正也不想違抗聖旨。不是他不能，而是他想給朱翊鈞麵子，給他親政的信心和尊嚴。他擬了奏疏，陶成嚳、李成梁，包括薊遼總督梁夢龍、兵部尚書方逢時和左、右侍郎都加俸晉級，內閣的呂調陽、張四維、馬自強、申時行也都封賞。
他在給朱翊鈞的奏疏中說：“這場勝利是祖宗洪福和皇上聖武所致，應該普天同慶。”不過，他在奏疏中留了一句話，“據說這批蒙古人是來投降的，不過還未經證實。”
發出奏疏後，他再給薊遼總督梁夢龍和兵部尚書方逢時去信，要他們認真查究這件事，等他回京後，務必要把真實、詳細的報告交給他。
當朱翊鈞在京城用從未用過的皇權時，張居正辭別老母，坐進他那台巨無霸的轎子中，向北京出發。離開江陵境時，他無意間望了一眼故鄉，1578年五月十一日的故鄉美得讓他窒息，山清水秀，人傑地靈。他也許不知道，這是他最後一次看故鄉，從此，他的故鄉再也沒有見過他。在轎子中停滯的光陰中，他浮想聯翩。此次回京，他的心情突然變得沉重起來。這大概是預兆，一種很不好的預兆。
抵達新鄭時，他又去看高拱。高拱這次病得更厲害了，離鬼門關隻一步之遙。高拱沒有和他爭吵，而是說起了知心話，張居正感動得要命。臨走前，高拱在病床上請張居正幫他辦一件事，他希望張居正能在皇上麵前求情，給予他符合其身份的身後恤典。張居正答應了他。
高拱苦笑，活到最後，他無論如何都想不到死後的恤典居然還要仰仗政敵!張居正沒有這麼多想法，他始終把高拱當成好人，直到高拱的著作《病榻遺言》問世後，他才知道高拱“有仇必報”的決心和毅力，不會因為他幫忙而動搖。
自他從湖北出發的那天開始，朱翊鈞就一直催他，但南方已進入雨季，道路泥濘難走，所以直到1578年六月十五，張居正才被巨無霸大轎抬進了北京城。
第二天，本來是早朝之日，但朱翊鈞為了接見張居正，免了早朝。兩人一見，朱翊鈞就要從龍椅上下來，攙扶跪倒在地的張居正，但他屁股才抬起，又放回去了。張居正走的這段時間，他成長了不少。張居正明顯能感覺到皇上的變化，忽然之間，一個孩子長大成人，他眼中的自信和高傲肆無忌憚。
他對張居正說：“這次您回家，可謂忠孝兩全了。”
張居正說：“這都是皇上您的恩賜。”
朱翊鈞又說：“張先生旅途勞頓，真是辛苦。”