1579年夏初，朱翊鈞渾身起了疹子，病勢急轉直下，大有一命嗚呼之勢。
出疹子在今天都不是小事，何況是明代。李太後驚慌失措，整個帝國焦慮起來。
禁止戒壇
李太後的驚慌可想而知，如果朱翊鈞真有個三長兩短，她的一切就都不複存在了。大家都在惶惶不安時，唯有張居正表麵聲色不動。在一些別有用心的人看來，張居正是十足的冷血，而且很快，他們發現自己真的猜對了。
朱翊鈞疹子漫布全身後，李太後下令僧侶開壇，設法度眾。這是一種宗教祈禱，陣容強大，花費昂貴。一心信仰佛教的李太後認為做這些功德，可以讓兒子脫離苦海，早日痊愈。
這是可憐天下父母心，無可厚非，但張居正認為有問題。因為舉行隆重的宗教儀式早被朱元璋立法禁止，張居正對李太後說，祖製不可輕易違背，否則會引起不必要的議論和事端。他指出，皇上得病，和尚是解救不了的。如果真要找個祈禱對象，不如謝郊廟、社稷，它們才是皇上的保護神。
李太後在後宮看到張居正的反對信，氣個半死。馮保隱晦地維護張居正說：“張先生說的也不是沒有道理。皇上龍體欠安最忌吵鬧。如果在宮裏開戒壇，和尚的器樂和念經聲必震耳欲聾，影響了皇上……”
李太後臉色冷冷地把張居正的信扔到桌上：“謝郊廟、社稷，這主意也隻有張先生能想得出來啊。”
馮保發自肺腑地接口道：“張先生一心為江山社稷，忠心天地可鑒。”
李太後微微點了點頭，戒壇的事就此不了了之。
雖沒有請和尚們保佑，但朱翊鈞的病體漸漸康複，一個月後，他已能直立行走，並且可以上班。他上班後的第一件事，就是宣張居正來見。
兩人相見，張居正恭祝朱翊鈞痊愈，朱翊鈞則很抱歉地說：“我多日未上朝，國家大事勞先生費心了。”
注意這句話，從前朱翊鈞上朝，國家大事也是張居正在費心，但他從來沒說過這樣的話。現在說這話，背後的意思大概是：“我已能親政，但一個月沒有親政，勞煩您張先生，我很是過意不去。”
張居正隻把這句話當成了客套話，按部就班地回答：“臣很久沒有見到皇上，朝夕想念。今日見到皇上，真是欣喜萬分。國家事務本是我分內之事，我自當竭智盡忠，皇上免勞掛懷。”
朱翊鈞淡淡地點了點頭，說：“先生的忠心，朕知道了。”然後吩咐給張居正一些小賞賜。張居正叩頭謝恩。
朱翊鈞冷不防地說道：“先生不允戒壇，真真是好事!”
張居正毫無反應，站起來平靜地回答：“戒壇傷財，還叨擾皇上清淨。”
“所以我說，真真是好事!”朱翊鈞的聲音很冷，張居正不由自主地抬頭偷偷去看，隻見朱翊鈞在龍椅上毫無感情地看著他。他突然腦子一片空白，不知該說什麼該做什麼。
在死水般的沉寂中，朱翊鈞打破了凝滯的時光，他命令張居正：“先生近前，看朕的臉色。”
張居正心神稍定，緩步向前，在晨光熹微中，他看見朱翊鈞一張病後初愈的清白的臉。他跪在朱翊鈞麵前，離朱翊鈞是那樣近。正是春末夏初，溫度宜人之時，但張居正卻感覺脊背熾熱，渾身似乎都要被汗水浸透。
他聽到朱翊鈞底氣十足的聲音：“朕現在一日四餐，每餐都可吃兩碗白飯，隻是不吃葷。”
張居正忽然感覺快樂起來，皇上已痊愈，這是最值得高興的事，心情一好，話也多起來：“病後加餐是好事，不過元氣初複，應做適當的調節，吃太多恐傷脾胃，少吃葷是好的，但也不能一口不沾。”說到這裏，他拾起從前的嚴肅，鄭重其事道，“非但飲食要適當，就是‘房事’也不可多，希望皇上千萬注意。”
朱翊鈞臉色微變。關於房事，宮中早已傳開。年輕人都饞，朱翊鈞尤其饞，實屬色中餓鬼。但這種事，大臣不太好說。朱翊鈞就始終認為，這是他的私事：你們大臣管天管地，難道還管我的床笫？
張居正的這段話，讓他回想起出疹子前的一件事，張居正曾上疏請他在房事上不要辛苦勞作。朱翊鈞那時就有些許憤懣，如今張居正又當麵警告他，這是極尷尬的事。他把兩道眉毛擰到一起，肚子裏翻江倒海，實在想一吐心中不快，可他終於忍下了。
在穩定情緒後，他對張居正說：“最近母後一直在我身邊照看，從未離開過。我也未臨幸過任何人，先生真是鍾愛得很，朕都知道了。”
語氣是不滿的，張居正聽得出來，但他並未放在心上，還是他的慣性思路，認為眼前這個年輕人還隻是個孩子，有點小脾氣再正常不過，隻要善加引導，將來必是明君。
高明的匠人往往自負地認為，在他手中沒有塑造不出的藝術品。可這要看原材料的材質，世界上有美石，自然就有朽木。稍不留意，就會把朽木當作美石。
當朱翊鈞說“朕都知道了”時，張居正激動得想流淚，因為這五個字證明，朱翊鈞還是允許被他塑造的，正向好的方向大步前進。這是有良知的表現，人隻要有良知，再加切磋琢磨，就可成為聖人或聖君。
人太順了，往往會迷信於經驗，蔽於見聞，所以把事想得極為樂觀。張居正就在犯這樣的錯誤。
朱翊鈞元氣恢複不久，又把眼睛盯到了錢眼裏。
君臣金錢拉鋸戰
一個烈日炎炎，能把路人烤熟的中午，工部尚書李幼孜渾身冒火地跑進內閣，用一副恨鐵不成鋼的口吻對張居正說：“您看，您看，又來了。”
張居正困倦異常，好不容易才昏昏睡去，被李幼孜這麼一驚一乍，睡意頓消。他接過李幼孜手上的手諭，是朱翊鈞給工部的命令：鑄銀十萬，賞賜宮人用。
張居正失聲道：“天啊，皇上這是要幹甚!”
李幼孜情緒激動：“賞賜宮人啊，我說句不該說的話，武宗正德皇帝(朱厚照)夠胡鬧的了，可也沒有這樣三番五次向政府要錢啊。皇上真是聰明，從國庫裏要不到錢，就要我工部鑄錢。張閣老，這事你看怎麼辦？”
張居正脫口而出，聲音很大：“不能鑄!”
李幼孜被張居正這三個字嚇得一愣，隨即沒有底氣地自言自語道：“皇上會聽您的吧。”
張居正已打定主意，站起來對李幼孜說：“我去見皇上，你自己該做什麼就做什麼，這件事不必放在心上。”
見張居正如此自信，李幼孜也就把心放在了肚子裏。
朱翊鈞一聽張居正來見，馬上想到是關於鑄錢的事。他幾乎是不假思索地對身邊的人說道：“張先生簡直是順風耳啊，李幼孜這嘴也夠快的。”身邊的人看到他臉上掛著諷刺似的笑，嚇得一聲不敢出。
他自言自語道：“這回我是鐵了心，看張先生如何!”打定了主意，堅定了信心，他邁著給自己助威的大步昂首走出來，和張居正見麵。
張居正行禮完畢，還未開口，朱翊鈞搶先問道：“張先生來，是為鑄錢之事吧？”
張居正心裏發笑，口上卻隻說了個“是”字。
朱翊鈞內心狂喜，以為從張居正的“是”字上，他分明感覺到張居正這次信心明顯不足，也就是說，張居正毫無把握能說服他，這正是他反攻的資本。
“鑄錢也並非我心血來潮，自我登基後，萬曆四年二月和萬曆五年二月，都有聖旨鑄錢，那可是您批準的。”朱翊鈞侃侃而談，“今年距萬曆五年已過去兩年多，我想應該再鑄些錢來。後宮賞賜太少，我又不想從國庫拿錢，隻有鑄錢才是上上策。”
說完這些話，朱翊鈞洋洋得意地看著張居正。張居正像石雕泥塑般，毫無反應。朱翊鈞內心狂喜，他以為張居正真無話可說了，正要繼續大發議論時，張居正突然提高了嗓音：“臣請問皇上，錢幣的作用是什麼？”
“呃。”朱翊鈞被問住了。確切地說，他知道“用來花”的答案是錯的，所以他不敢做任何回答。
張居正搶占了高地，馬上發起滔滔不絕的進攻：“錢幣是用來通貨便民的，不是用來在宮廷裏賞賜的。嘉靖時期已鑄錢多種，您登基後，民間流通的錢幣還是嘉靖時期的，前兩次鑄錢在民間已引起爭議。百姓認為，舊錢還未花完，又來新錢，要想流通，必須要拿舊錢換新錢，這是很麻煩的事。政府的責任是利國利民，利民就是別給百姓找麻煩。迄今為止，民間的錢至少有五種，倘若再鑄造一種新錢，不但浪費工本，還會讓百姓無所適從。我的意思是，不如等民間流通的錢少了許多後，再鑄錢也不晚。至於您說賞賜宮人，我看大可從國庫挪個一千兩舊錢，這才是上上策。”
朱翊鈞一言不發，張居正也不再說話，宮裏靜得連人的呼吸聲都能聽見。許久，朱翊鈞才低下高傲的頭顱，說了句：“那就依張先生的意思吧。”
張居正對朱翊鈞，向來是以教化為主，不但要他口服，還要他心服。他趁勢追擊：“皇上有惻隱之心，見宮人用度不豐就有心賞賜，這是仁君做派。但皇上應知道，人君在上，一動一言，都是度律。如履薄冰如臨深淵似的謹慎則存，不管不顧地奢侈浪費則亡。昭昭神明，其實就在你我身邊，能不謹慎？!”
朱翊鈞機械性地點頭，說：“朕全都知道了，張先生忠愛。”
知而不行，不是真知，朱翊鈞就不是“真知”。一個月後，蘇州、鬆江發生水災，禮部言官和工部官員請求朱翊鈞暫停蘇鬆織造。朱翊鈞大怒若狂：“還要不要人活了，沒有衣服，難道要宮廷所有人都赤身裸體嗎？!”
織造就是皇家用物加工廠。朱翊鈞時代，織造還隻是閑散在民間的工廠。皇帝派內監拿著衣服的樣子到江南找百姓織作，費用一部分出自內庫，一部分出自政府征收的鹽稅。但錢從皇宮裏出來幾經周折後，到百姓手裏就所剩無幾了。有時候，皇宮裏根本不出錢，所以百姓極不情願承接這政府工程。但這可不是百姓能說了算的，織造漸漸成為江南百姓的強製性任務。
這年發生在江南的水災，異常嚴重，所以政府官員才希望今年的織造停止。但朱翊鈞沒有萬物一體之仁，發了龍顏大怒。政府官員們隻好去找張居正。