忠孝兩全了
1579年的最後一個月，朱翊鈞詢問吏部尚書王國光：“張先生守孝期滿了吧？”王國光答“是”。
朱翊鈞若有所思，王國光趁勢說：“應該要張先生脫掉喪服，正式辦公。”朱翊鈞瞄了王國光一眼，語氣極怪異地說：“張先生一直在正式辦公啊。”
王國光不語。朱翊鈞似乎意識到什麼，說：“張先生真是忠誠，守喪期間都忙於國事，這都怪我太小，毫無經驗，否則張先生怎麼會忠孝難全呢？”
王國光不知該接什麼話，隻能沉默。
朱翊鈞又說：“讓張先生來，我有話說。”
張居正走進太和殿，殿中光線慘淡，朱翊鈞深留在陰影裏。他對張居正說：“您在京守製，忠孝可謂兩全了。今天是除服的日子，朕很寬慰，賜您些東西，以表達朕對您移孝做忠的讚賞。”
張居正聽了這話，想起老爹，不禁鼻子一酸，他對朱翊鈞表達了自己的心意：“臣鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱翊鈞看著同樣在陰影裏的王國光，說：“張先生對國家真是忠心耿耿。王尚書，你身為吏部尚書，應該有話要說吧。”
王國光的話是可說可不說的，無非誇讚張居正是官員們的楷模，如果每個官員都能如張居正一樣，一心為國，全心全意做好本職工作，那天下就太平無事了。
但他馬上意識到這些話太空，而且如果針對張居正在京守製這件事發揮這些空話，不是儒家門徒的本色。儒家講孝為大，倘若每個官員都效仿張居正，父母去世而不回家守製，那儒家的根基豈不是就動搖了？
他囁嚅了半天，不知該怎麼說。張居正理解了他的難處，插嘴道：“既然已除服，我想去兩宮太後那裏叩頭稱謝。”
這是應該的，如果沒有兩宮太後的支持，張居正在京守製和後來的回家奔喪都會成空。朱翊鈞欣然同意。
李太後對張居正說：“張先生現在總算是忠孝兩全了。皇上年紀還小，都仰仗張先生，希望張先生以後更要盡力。”
張居正的直覺告訴他，這是客套話，因為朱翊鈞年紀已不小，1579年時已十五歲，這樣的年紀實在談不上小。李太後還在說客套話：“張先生盡力輔佐皇上，到他三十歲時，張先生再退休吧。”
張居正的腦袋嗡嗡起來，這是不可能完成的任務。一來，朱翊鈞絕不會允準；二來，張居正最近總感覺身體狀況欠佳。早在三年前，他就患上了異常嚴重的肛腸疾病。工作繁忙時，他會坐立不安，心慌意亂。其實肛腸疾病，貴在調養，隻要有時間調養，並非大事。問題就在這裏，張居正沒有時間調養，所以疾病纏纏綿綿，不肯離他而去。
他對李太後說：“我隻能盡力而為，至於輔佐到何時，就看天命吧。”
李太後對張居正這句話的理解是隨性的，所以根本沒往心裏去。1580年初，張居正做內閣首輔已九年，按慣例考滿加恩，張居正死活不同意。他向朱翊鈞直抒胸臆：“人做事符合天理，心自然安，毫無歉恨，就是求仁而得仁也。可我最近審視自己的良知，發現還有不當之處，心上很不安，也就是說，我還未做到極致，未全身心地做事報君恩。在這種情況下，如何能加恩？倘若皇上加恩，那我更自責，我的良心會懲罰我。如果不加恩，我還能勉強心安，為國家心無旁騖地貢獻力量。”
朱翊鈞對張居正的胸臆大為歎服，他對身邊的人說：“你們看看，居功非但不自傲，反而如此謙遜，張先生真是千古第一臣!”
加恩的事於是不了了之，張居正卻抑鬱起來。其實事情明擺著，張居正真心不想讓朱翊鈞加恩於他，但他還有個私念，朱翊鈞至少應該幾次三番要下旨加恩。這就是人心，它不是知行不一，隻是想在心上找到一片溫暖。然而，朱翊鈞沒有給他溫暖，反而就此作罷。
換作別人，必會氣惱。張居正沒有氣惱，抑鬱之後就是釋然，這自然是心胸。但釋然之後，一種不祥的預感湧上心頭：皇上如此決定不加恩，是不是他內心深處根本就不想加恩？不想加恩，是不是對自己有了意見？
這念頭一生，張居正立即緊張起來。功高震主、兔死狗烹、伴君如伴虎……種種中國傳統文化中最低劣的格言統統湧上心頭。然而，這隻是刹那一瞬，很快他就埋頭工作了。
心事一旦產生，雖會忘記，但觸景生情，馬上會重新泛起。1580年三月，張居正奉朱翊鈞之命到天壽山拜謁。一天晚上，他和陪同去的申時行談公事。公事很快談完，兩人進入聊閑天模式，申時行感歎地說：“人死如燈滅，灰燼而已。”這句話大概是麵對皇陵而發，卻一下戳中了張居正的心窩。
張居正長歎一聲，很衝動地對申時行說：“我真想告老還鄉，享受天倫之樂，在溫暖幸福中歸天。”
申時行大為驚駭，不是因為張居正想到死亡，而是自他認識張居正以來，就從未從張居正口中聽到過這樣消極的話。張居正的人生就是工作，他是台永動機，怎麼會有私人感情？
“張閣老，您怎麼……”
張居正從茫然中回過神來，淡淡一笑：“隻是說說而已。”
一陣沉默。張居正恢複了嚴肅，若有所思地問道：“依你之見，政府現在效率如何？”
申時行脫口而出：“非常好，雖還有不足之處，但已不是大問題。考成法、一條鞭法都在逐步發揮作用。張閣老一心為國，真是忠誠可鑒日月。”
張居正不由得苦笑：“我想起幾年前的奪情風波來，那時候很多人都恨我恨得要死。”
“腐儒隻是這樣。”
“也不可這樣看，”張居正思慮一會兒，“孝順父母是第一人性，若無這第一人性，此人恐非有良知之輩。但良知就是‘易’，就是變通，人應按現實隨時改變觀念。孝順父母和忠君愛國之間，哪個緊迫就先做哪個，隻要問心無愧。”
申時行知道，這是張居正多年來的人生觀，從未改變過。出於良知，他認可這種人生觀，但真要去做，他恐怕不能。因為人在世上，總會受別人意誌和言語的製約，如果沒有張居正那樣強大的內心，根本就跳不出誹謗和議論的泥潭。
申時行正在思考哲學問題時，張居正冷不防地問他：“按你的看法，如今政府這架機器已開始正常運轉，不必有人監管了吧？”
申時行皺起眉頭，他不明白張居正問這句話的用意，與其費力琢磨對方的心思，倒不如實話實說來得痛快：“固然如此。但正如大船，雖運行能力正常，也在正軌上，卻不能沒有高明的舵手，否則船必傾覆。”
張居正陷入沉思，連他自己都不知在想什麼。許久他才意味深長地說了句話：“舵手的命運掌握在船長手裏啊。”
申時行仍是聽不明白，他不可能明白。
幾天後，回到京城的張居正向朱翊鈞遞交了一份辭呈。他要放下所有的權力，放下他幾年來殫精竭慮創造的輝煌，回老家養老!
舉朝嘩然。
謀定而動的辭職？
張居正這封辭職信寫得極具藝術性。他首先說：“皇上讓我擔任內閣首輔，我九年來誠惶誠恐，幸好沒有辜負皇上的重托，如今國家已走上正軌。”接著話鋒一轉說，“我深刻明白高位不可以久竊，大權不可以久居的道理，九年來始終不放手，因為時機未到。如今皇上已可親政，我的價值也得到體現，所以希望皇上放我回家。”最後他說，“皇上如果真關心我，那就必須放我回家，因為這兩年血氣早衰、形神俱疲。倘若我還在這個位置上占據，其他有才能的人就上不來。一旦我突然有個閃失，倉促之間尋找人才頂替我，豈不是害了皇上？我雖離開，但我會讓我的子孫世世代代為皇上盡犬馬之勞。”
朱翊鈞得到張居正的辭職信後，先是震駭，後是茫然，接著就是一陣從心底湧上來的狂喜。這種狂喜連他自己都無法控製，充盈了他整張臉。
李太後卻臉色凝重，似乎還有些焦急。她問馮保：“張先生這是哪一出？”
馮保比李太後焦急十倍，口已無遮攔：“是啊，他這是什麼意思，去了次天壽山，怎麼就糊塗了？”
李太後看向朱翊鈞：“即刻下旨，挽留!”
朱翊鈞沒有反應，李太後就提高了嗓音：“下旨挽留張先生，三年前他不能走，現在更是如此!”
朱翊鈞慌忙地答應了，一道聖旨送到了張居正府上。聖旨說的是李太後說的話：“張先生受先帝所托，勵精圖治為我江山，朕垂拱受成，豈能一日離了張先生？您怎麼就想離朕而去？朕真是惶恐不安。您應該想想先帝對您的大恩，以社稷為重。您如果真關心朕，辭職的事萬不可再說。”
張居正似乎被鬼迷了心竅，朱翊鈞不讓他說辭職，他非說，不但說，而且還不去內閣上班了。
馮保如丟了魂一樣，在內廷急得團團轉，最後終於找了個機會，跑出宮，心急火燎地去找張居正。他打定主意，一見張居正就發點小火，以彌補這幾天的心情忐忑。
可見到張居正，他的打算馬上無影無蹤。張居正臉色很難看，而且坐臥不寧，這是肛腸疾病又犯了。馮保隻好壓下火氣，但仍有點氣急敗壞：“張閣老這是鬧的哪出，辭職幹甚？您是不是有點自私？您一走了之，老奴怎麼辦？”
張居正理解這段話，淡淡地說道：“沒鬧，這是我的真實想法。我是真想回家養老。”
馮保整張臉都是迷惑和怒氣：“為啥!？”
“辭呈上寫得清楚明白，馮公公何必多問？”
“身體不好，可以調理啊。”
張居正不說話。
“‘高位不可以久竊，大權不可以久居’，這是什麼話？皇上和太後從未猜疑過張先生啊。”