張居正換了個坐姿：“這是天理。皇上、李太後固然不猜疑，可身為人臣應該銘記於心。”
馮保更急了：“您竊高位、居大權已經九年，怎麼現在才說？”
張居正語重心長：“馮公公，最近這幾年我何嚐沒有想過這問題？可國家沒有步入正軌，我隻能冒死賴在這位置上。如今國家已入正軌，馮公公不曾讀過‘功成身遂天之道’這句話嗎？”
馮保讀過，卻不理解，或者說，理解，但絕不希望這種事發生在張居正身上。因為張居正一走，他總感覺會發生不祥的事。
“總之，”馮保很武斷，“您就是不能走!”
張居正向來不受外在影響，所以馮保的話對他毫無作用。他打定主意要做的事，就會咬釘嚼鐵做下去。
馮保掃興而走後，張居正寫了他的第二道辭呈，辭呈裏提了三點：第一，身體原因，不得不走；第二，感謝朱翊鈞多年來的信任，並請朱翊鈞考慮這樣的問題，馬力不可用盡，日後才有好馬，人力更不可用盡，日後才有人才；第三，現在告老還鄉並不代表他永不複出，隻要國家有事，皇上召見，他會毫不猶豫出山。
朱翊鈞說：“這明明還是能工作的嘛，幹嗎要辭職？”
李太後深思熟慮了半天說：“這是張先生的場麵話。”
馮保說：“不能讓張先生走。”
朱翊鈞隻好再下旨慰留：“張先生不到內閣辦公，朕幾日不見就悵然若失，怎麼又有辭呈？您說國家已步入正軌，隻是表象，政務還是繁重，沒有您在，我該如何？您今年才五十餘歲，就說不堪重負了，我聽說古代還有八十歲的大臣在工作崗位上。朕希望您能快快出來辦公，沒有您，朕都好像丟了魂兒，忘了初心，失去方向了。”
朱翊鈞用君臣大義來壓張居正，張居正除非是亂臣賊子，否則必要遵從。他無可奈何地歎氣，寫信給朱翊鈞說：“去天壽山回來後感染風寒，要在家休息幾日，然後就去上班。”
朱翊鈞回複說：“可以。”
張居正和朱翊鈞之間風平浪靜，官員們卻議論紛紛起來。
有官員說：“這是張居正謀定而後動的辭職，意在試探上意是否對他信任如昨。”也有官員說：“張閣老是真想走，你們不曾見到他已成虛脫樣子。”
申時行問張四維：“你怎麼看？”
張四維默默地說道：“沒法看。”
申時行諱莫如深道：“我看張閣老是真想走。”
張四維眼睛一亮：“為何？”
申時行把當時在天壽山的事說給張四維聽，張四維不置可否。政治家向來心口不一，人所共知，隻有傻子才相信政治家的話。
新任工部尚書曾省吾也不相信張居正真要辭職，他還清楚地記得兩個月前，張居正要他做工部尚書時的情景。張居正對他說：“李幼孜在工部做得很好，我希望你能做得更好。”曾省吾點頭稱是。張居正想了一會兒又說：“工部責任重大，皇上最近對金錢很感興趣，你要有承受壓力的思想準備。當然，我會全力支持你。”
曾省吾走在去往張居正府的路上，想起當時張居正堅毅的神態，無論如何都不明白，張閣老怎麼會突然要辭職。
張居正府上有些熱鬧，張四維、申時行、王國光、張學顏、方逢時都在。曾省吾不必問什麼，因為該問的問題都被這些人問完了。
張居正對每個人的問題都回答得坦誠之至。他回答張四維說：“九年大權在握，天道忌盈，理應退休，以彰顯臣子的節操。而且我不能久占此位，讓後來人無所施展。”
張四維覬覦首輔寶座已不是一天兩天，但張居正從未明示過這個位置必是他張四維的。正因此，張四維聽到張居正的這句話，心情不是歡喜，而是恐懼。一個心理齷齪的人，往往會把別人也看得不真誠。所以當張居正話音一落，張四維馬上流下眼淚說：“沒有您主持大局，我們都成木偶，還怎敢說有所施展啊？”
張居正並未和他纏綿下去，對其他人說：“國家步入正軌，我現在可以說對得住先皇托付。你們看我氣色大不如前，這都是病鬧的。你們也不想看我死在工作崗位上吧。”眾人不約而同地去看張居正的臉色，的確如菜色。
張居正不再說話，眾人相繼散了，隻有方逢時留了下來。
“李成梁和戚繼光知道否？”方逢時問。
張居正搖頭：“本想皇上恩準我回老家，再告訴他們。”
方逢時考慮了一下，覺得下麵的話該說：“我在邊關待過，知道邊關將帥的心理。李成梁和戚繼光能有今日的成就，全靠您在朝廷支持。您這一走，恐怕……”
張居正眼神迷離起來，許久才說道：“皇上應該會信任他們，支持他們。方大人太高看老夫了，老夫也隻是按皇上的意思辦事，全力支持他們。方大人的話，老朽真是愧不敢當。”
方逢時還想再說什麼，卻不知從何說起，於是離開了。
張居正望著方逢時的背影，嘴上念叨著幾個人的名字：夏言、嚴嵩、徐階、高拱。這都是一世之才，帝國首輔。夏言被殺、嚴嵩兒子被殺、徐階險些被高拱搞死，至於高拱，還算最幸運的，雖慘淡離場卻未付出身家性命的代價。居高位者非死即傷已成牢不可破的傳統，他張居正如果繼續在高位，能避開這一傳統嗎？
夕陽西下，人間一片血紅。
張居正的提神藥
張居正遲遲不上班，朱翊鈞和李太後嘀咕上了。嘀咕的結果是，李太後要朱翊鈞下旨，聖旨的口吻一定要嚴肅，就如同是誓詞，如同是上天的意思。
朱翊鈞說：“國家雖步入軌道，但有些細節仍未完美，特別是邊事。張先生受先帝委托，怎可輕言離開!等朕三十歲時，您辭職一事才有商量。先生今後絕不許興此念頭!”
這道聖旨一定是朱翊鈞心不甘情不願寫下的，他離三十歲還有十幾年的時間，也就是說，他還要做傀儡皇帝十幾年。但他對李太後無可奈何，多年來，李太後不僅是他的母親，還是他的監護人，更是他的主人。
李太後強力挽留張居正，自有她的原因。在母親眼中，兒子永遠都是孩子，她武斷地認定，朱翊鈞此時根本無法擔當大任。這是經驗之談，九年來，張居正一直在做事，做得很好；朱翊鈞一直沒做事，所以肯定做不好。所以，她必須要讓張居正留下。
張居正隻能留下，他不是那種說不幹就撂挑子走的人，他有責任感。在他重新回到內閣後，有人歡喜有人憂。張居正也一直找不到工作狀態，直到下麵這兩件事的到來。
第一件事是1580年閏四月兩廣總督劉堯誨送來的報捷信。劉堯誨是淩雲翼之後最有名氣的兩廣總督，他上任不久，就碰到廣西八寨壯族人叛亂。八寨在廣西桂林、平樂兩府，本是壯人群居的場所，多年前，王陽明曾到這裏剿匪，憑借知行合一的威力而事半功倍。淩雲翼在時，八寨就湧動著叛亂的暗流，這股暗流終於在1579年衝出地麵，飛上天空。劉堯誨向張居正請教，張居正的觀點和從前一樣：務必誅殺殆盡!
劉堯誨舉起屠刀，八寨血流成河。張居正看到捷報書，心情振奮，私人答複劉堯誨說：“你手法幹淨利落，可謂深得知行合一之旨。凡和政府做對以及要脫離政府而去的，都應以鐵血手腕懲治，不可心存僥幸，認為他們還有良知。教化固能拯救人心，卻是年深日久的事。你們身為一方之長官的人，要切記我的話。”
這件事如果是良性提神藥，下麵的事就是惡性的。
張居正執政九年以來，對其不滿的呼聲始終未曾絕跡。他從病假中到內閣不久，就有南京兵部官員趙世卿上疏朱翊鈞，請朱翊鈞廢除驛遞新規，緩行考成法等五件事，事事針對張居正的路線方針。最後趙世卿還提出廣開言路，讓那群窮嚼蛆的官員可以肆無忌憚地議論朝政。
張居正的憤怒可想而知，他覺得這些人如同蟑螂，永無滅絕之日。他縱然手眼通天，也隻能舉著鞋底，見一個拍一個。
趙世卿的上疏在朱翊鈞心中引起了沸騰，他和張居正談到這件事時，突然說了破天荒的一句話：“趙世卿這廝說的話恐怕也有點道理。”
張居正臉色瞬間大變，幾乎不假思索地追問了一句：“有何道理？!”
朱翊鈞頓覺泰山壓頂，呆愣如木雞，半天都緩不過神來。張居正也發現了自己的唐突，慌忙語氣柔和下來：“皇上英明，這等搬弄口舌，不知在位者辛苦的小人，他的話哪裏會有道理可言呢？”
朱翊鈞緊張地頻頻點頭。幾天後，趙世卿被調入某王府任職，這是個嚴重的處分，因為王府官員極不易升調，一入王府，仕途就注定了。
實際上，張居正主政後的種種措施，都建立在執行力上。執行力異常強大，說到就做，甚至先做再說，這都是張居正主政期間政府的一個特征。執行力強固然有好處，卻也有壞處，人人都急促，人人都忙得忘乎所以，人人都神經緊繃。1580年八月，張居正收到親家劉一儒的信，這是一封議論朝政的信，平心靜氣，發自良知：
我聽說，欲建立事功的人必須要精明，但要培養良好體製，必須要渾厚。自您當了大明帝國的家之後，大刀闊斧，雷厲風行，政府官員盡心盡力，效率奇高。我以為，事功您是建立了，但您製定的各項法律實在嚴苛，考成法執行起來太不近人情。既然現在政府已走上正軌，從前的一些苛刻規定是否能撤銷？不然，大部分官員都活在惶恐中，恐怕有失渾厚。不培養元氣，就養不了敦渾之體，將來弊必大於利。
這不是劉一儒閑扯淡，站在中國傳統文化的語境中，劉一儒的話可謂洞見本體。中國傳統政治講張弛之道，而以柔和為主，不主張剛健治國。所以，以鐵血手腕改革的商鞅被人唾罵，以嚴苛法律治國的秦始皇被人詬病。