四天後，彗星出現於天空，蒼白的光芒，讓人不寒而栗。張居正叫來兒子張懋修，對他說：“本來我要今年秋天辭職回老家，恐怕等不及了。我要給皇上寫辭職信。”
辭職信呈上去了，很快就得到朱翊鈞的答複：“張先生不必為病發愁，安心靜養，總會好起來。朕離不開您，絕不能讓您走。”
張居正得到聖旨，昏昏沉沉中說了句話：“這是想讓我死啊。”
身邊的人不明白這句話的意思，恐怕連他自己都不明白，朱翊鈞為何在這個時候還揪住他不放，真的僅僅是國家離不開他嗎？
在整日的昏沉當中，仆人悄悄報告，戚帥派的人來了。
他毫無動靜，這是他自五月下旬以來不變的態度，無論是誰來，他都是這副樣子。戚繼光的人就坐在床邊，滿臉同情地看著張居正。
“戚將軍有事嗎？”他終於睜開眼，問了句。
來人回答：“戚帥對您的病情特別關心。”
“回去告訴他，做好本職，無論我在還是不在，都一樣。”張居正緩緩地說，又補充道，“我已安排好了，要你們戚帥放心。”
戚繼光的人才走，李成梁的人就來了。張居正把說給戚繼光的話重複給李成梁的人聽，一句多餘的話都沒有。
他正把有限的精力用在寫辭職信上，一封接一封，但朱翊鈞的答複永遠都是一樣：朕不能離開張先生。
1582年六月十七，張居正突然從床上坐起，整個人除了瘦弱不堪外，精神狀態從未有過的好，這是回光返照。他讓人找來張四維和申時行。
張四維和申時行一見張居正的神態，都表現出驚喜來。張居正要他們坐下，坐穩了，因為他有很多話要說。
他先對張四維說。張四維激動得要死，在他看來，這是張居正在立遺囑。
“實際上，自你入閣，我始終對你就沒產生過好感。”張居正一開口，張四維從頭涼到腳，“你雖表麵上對我恭敬如狗，背地裏卻拉幫結派，這我可以都假裝不知，但你的票擬從來就沒讓我滿意過!”
張四維聽到這裏已渾身是汗，額頭上的汗珠子劈裏啪啦向下掉，他在椅子上已坐不穩。張居正卻沒有死揪住他不放，輕輕地繞過他，看向申時行。
“你相貌寬厚，但內心多欲，話特別多，就是證明。這就是好名，人有好名之心，就如一棵大樹，遮蔽了陽光，你在樹下種什麼死什麼。”
申時行狼狽不堪，急忙去抹臉上的汗。
“我希望以後，你二人無論是誰來坐首輔這個位置，都銘記一點，我所建立的一切法度都不要更改。”
兩人慌忙地異口同聲：“絕不更改。”說完這句話，兩人下意識地去看對方，都發現了對方臉上的欣喜之色。
張居正不去看他們的臉就知道兩人都在想什麼。張四維想的是：雖然他張居正看不上我，但他一死，按資格，我就是首輔。申時行想的是：內閣就我和張四維，張居正看不上張四維，那接班人肯定就是我。
張居正轟走兩人後，又派人去找馮保。連他自己都很模糊，這個時候找馮保要幹什麼。也許在他的潛意識裏，他和馮保是一條船上的，他就要跳船了，應該關心下戰友馮保。或者可以這樣說，他應該為馮保再做點什麼。
馮保看到張居正，麵色蒼白，眼珠渾濁，但精神卻出奇的好，就明白怎麼回事了。他十分想痛哭一場，但終究沒有下淚。
“皇上最近如何？”張居正發問。
馮保似乎摸不透皇上最近到底如何，模棱兩可地回答：“還是那樣，隻是特別關心張先生的病情。張先生，你要活下來啊，不然俺……”
“你看我不是很好嗎？”張居正安慰他，“馮公公什麼時候如此多愁善感了？”
馮保破涕為笑：“慚愧啊，讓張先生見笑了。”
“有一事要和馮公公商量，”張居正進入正題，“我過幾天好轉，就要辭職，非回老家不可。我這一走，不知何時能回，內閣不能沒有人，你明白我的意思嗎？”
馮保明白，這是張居正要想辦法保護他，他心領神會。
“我想要潘晟接替您。”
潘晟是當時的禮部尚書，馮保的老師。據後來一些攻擊他的人說，此人膽小怕事，才識平庸，隻因為和馮保關係不錯，所以才被馮保推薦。這恐怕是一麵之詞，如果真是這樣，張居正就不可能答應馮保。他一心為公，世人皆知。況且如果潘晟真是這樣的人，他也沒有能力保護馮保。
潘晟入閣的同時，張居正又推薦吏部左侍郎餘有丁入閣。餘有丁生平性闊，胸無城府，人緣極好，同樣也是張居正的忠實信徒。接下來就是張學顏、梁夢龍、曾省吾等人，張居正希望朱翊鈞能重用他們。
這一切都是張居正和馮保商議的，朱翊鈞很明白，所以第二天就下旨，讓潘晟、餘有丁入閣。潘晟排名第一，張四維和申時行氣得死去活來。
1582年六月十九日夜，張居正突然從噩夢中醒來，厲聲高叫。張家人慌忙跑到他床前，他已說不出話，睜著一雙空洞無神的眼睛，對著張家人不停地流淚。
第二天，朱翊鈞派人來請教遺囑。張居正恍恍惚惚地想到一件事，原來皇上知道他要死了，而且非死不可了。他對前來的太監說了幾句不明不白的話，慢慢地閉上眼，離開人間，享年五十八歲。
他把一切都貢獻給了國家，這個國家不會虧待他，這是他一直堅信的事。
張居正的葬禮被朱翊鈞辦得超級隆重。張居正的靈柩從北京緩緩出發，由一支人數眾多的騎兵護衛。所過之處，各地官員以身作則，帶人跪在張居正靈柩所經道路兩旁，號啕大哭。盛大的場麵甚至讓國人以為是死了皇帝。
故事如果就此結束，應該是完美的。但故事，並沒有結束。
抄家
張居正死後不久，就有人彈劾潘晟，認為他不具備閣臣之才。這是政府官員多年被壓抑的結果，他們被張居正左右了十年，如今張居正已死，他們再也不想被張居正繼續擺布下去。
彈劾潘晟的奏疏一封接一封，潘晟已由浙江新昌出發，聽到這個消息，馬上原路返回。人類有一種看不見摸不著的感覺，我們稱它為直覺或第一感。潘晟當時就有種感覺：如果他繼續前行，下場一定很慘。於是他拒絕了馮保苦口婆心的規勸，毅然回到家中，閉門不出。
朱翊鈞被這些彈劾書搞得暈頭轉向，叫內閣頭號人物張四維前來商議。張四維叩頭完畢，偷偷抬頭看朱翊鈞，他不禁大吃一驚。他看到的不是平時中規中矩的皇上，而是一條張牙舞爪的龍。
沒有了張居正的朱翊鈞，現出了他的本來麵目。朱翊鈞直截了當對張四維說：“潘晟是張居正，不，是張先生推薦的，現在有人彈劾他，你認為如何？”
這根本不必問，張四維伶俐透頂，直接拿出他的主意，自然也是朱翊鈞的主意：“張居正推薦的人也未必就合格，這麼多人彈劾潘晟就是證據，皇上怎能觸怒眾心，非要用他？”
朱翊鈞大點其頭，聲音從未有過的洪亮：“下旨，削去潘晟的內閣大學士之職，不必來京。”
張四維突然意識到什麼地方不對，張居正雖死了，可馮保還活著。他提醒朱翊鈞：“潘晟是馮公公的老師，皇上……”
朱翊鈞哆嗦了一下，馮保那張胖乎乎的臉立即浮現在他眼前。那張臉上的兩隻小眼睛總偷偷注視著他，他所做的一切都會被母後知道。但他馬上恢複了鎮靜，有些惱火：“馮公公的老師又如何？潘晟不配就是不配，誰的老師都不成!”張四維嘴角露出微笑。
消息很快傳開：皇上對馮保頗有微詞。
官員們跳起來，但大喜之後，仍不敢動作太大，而是小心翼翼地攻擊馮保的心腹徐爵。朱翊鈞想都不想，下旨將徐爵治罪。
官員們大喜過望，禦史李植拿出全身的膽氣，向馮保發起了進攻。他說馮保在十年時間裏積累起巨額財富，富可敵國。
朱翊鈞稍稍猶豫一下，想到張居正已死：啊哈，給朕將馮保捉拿，抄家!
馮保的家被抄得很幹淨，朱翊鈞得到金銀一百餘萬兩，珠寶無數，他發現抄家其樂無窮：啊哈，大伴這廝，比朕還富有，他這錢是怎麼來的？
官員們又發現了玄機，這個問題用三個字就可解答：張居正。馮保用十年時間能積累如此財富，當然是和張居正勾結的結果。人人都知道這應該是標準答案，可沒有人敢先出手。張居正!這三個字就如惡魔的名號，時刻雕刻在每個官員心上。一想到要對付張居正，每個人都魂不附體。
但很快就有確鑿的消息傳來，皇上要對張居正動手。證據是，當李太後問朱翊鈞為何要抄馮保的家時，朱翊鈞的回答是：“沒有什麼，隻是馮保受了張居正的蠱惑，很快就會把東西還給大伴的。”
這是聖旨，是一道命人攻擊張居正的聖旨!
可還是無人敢動，張居正這三個字太震懾人心!
小心為上，官員們互相激勵互相忠告，坐到一起謀劃，終於達成一致：先攻擊張居正製定的那些政策，如果成功，掉頭再攻張居正。實際上，他們恨張居正，無非就是恨那些政策，張居正已死，是否攻擊他已沒有多大必要了。
有人小心翼翼地向朱翊鈞提出：“考成法太嚴苛，而且使內閣控製六部，不符合祖製。”
“啊哈，”朱翊鈞狂叫，“給我取消!”
有人大膽地說：“驛遞新規冷了太多官員的心。”
“啊哈，”朱翊鈞跳起來，“給我取消!”
有人痛哭流涕：“皇親國戚的官職居然不得世襲，這成何體統？”
“啊哈，”朱翊鈞幾乎要翻個跟頭，“給我取消!”
總之，凡是張居正製定的，朱翊鈞全部取消，凡是張居正認為不可的，朱翊鈞全部恢複。1582年下半年的朱翊鈞，如同一朵飛翔在空中的浪花，自由自在，無拘無束，大權在握，江山我有。
他終於品嚐到皇帝的滋味，終於領會了沒有張居正的歲月比神仙都快樂。他下的每一道禦旨都不須經過任何人的同意，每當他下旨時，都會昂首挺胸。現在，一切都是他朱翊鈞的，世界上再也沒有任何力量能限製他，包括他母親李太後。
1583年三月，朱翊鈞突然下令將張居正臨死前授予的諡號“文忠公”剝奪。此時，離張居正離世隻有短短的九個月!
這道聖旨不必找理由，朱翊鈞本身就是理由。
這又是道信號：張居正已不是從前的張居正了。於是，終於有人如同賭博一樣，開始從外圍向張居正發起了進攻。
禦史丁此呂向朱翊鈞上疏說，1579年應天鄉試主考高啟愚受人指使，出了考題“舜亦以命禹”。丁此呂痛心疾首地說：“這是高啟愚有意勸進：舜是皇上您，禹是張居正。”
首輔申時行雖內心多欲，但張居正畢竟對他有知遇之恩，所以極力痛斥丁此呂胡說八道。
朱翊鈞拿著丁此呂的奏疏說：“難道張居正的三個兒子中進士內有隱情也是他胡說八道？朕怎麼都不相信，聰明人難道都出在他張居正家裏了？”
申時行內心苦笑：“張居正三個兒子中進士的事，皇上你不知道？這可都是你親自殿試過的人啊。難道你忘了，你還想把張居正的四子張簡修升為狀元，還是張居正避嫌，才讓你打消主意的!”
這些話，申時行不想說，說了就是指摘皇帝，這是大罪。但他極力維護張居正，許多官員也站出來替張居正說話，朱翊鈞似乎覺得時機未到，所以免了丁此呂的職務。
丁此呂事件三天後，又有人跳出來，指控禮部侍郎何洛文當初在張居正的兩個兒子考試中，為取悅張居正而舞弊。何洛文上疏辯護，朱翊鈞叫起來：“啊哈，少來這套，你趕緊收拾鋪蓋走人!”申時行急忙保護張居正的兩個兒子，總算暫時安全。
“啊哈，”朱翊鈞狂笑，“下旨：抄張居正的家!”
申時行帶領還忠於張居正的官員向朱翊鈞求情，但朱翊鈞王八吃秤砣——鐵了心，非查抄張居正的家不可。
刑部的人晝夜奔馳到湖北江陵，沒有人能勸得住這些人。當他們抵達張家時，因為地方官禁止張家人外出，張家已餓死十餘口。
查抄的結果讓朱翊鈞大跌眼鏡：黃金萬餘兩、白銀十餘萬兩。
朱翊鈞叫起來：“啊哈，怎麼可能就這點錢!”
抄家的官員們對張居正家所有人嚴刑拷打，張居正的一個兒子經受不住自殺。張家從此一落千丈。
張居正身死，卻死得如此不踏實。從他當權到被抄家，一切來得如此突然，簡直就是一場幻夢，他曾預料到過嗎？
可能，因為他說過，既然選擇了一心為國這條路，就要風雨兼程，不管前麵是否是刀山火海，不管發生任何事，死而無憾。
如果這真是他的肺腑之言，那他應該再加上一句：縱然是死後麵對刀山火海，也要再一次死而無憾!
[1]《傳習錄》是明代哲學宗師王陽明的論學語錄和書信集，是了解陽明心學最經典的入門必讀書。