再接下來就是改國號稱帝號了。這次先是經過幾個和尚的嚴密考證，發現“聖母神皇”竟然是彌勒佛投胎轉世，不作天子天理難容；侍禦史傅遊藝接著跑第二棒，他率領關中百姓九百多人的粉絲團來到長安的宮門外，苦苦請求武則天把大唐的國號改為周，武則天似乎卻很不願意，說自己隻是一個小女子，沒德行，沒能力的，不敢當皇帝。沒辦法，傅遊藝又組織了一個更龐大的粉絲團，這個粉絲團不僅有朝中官員、遠近百姓，還有各少數民族的酋長，還有和尚、道士等一共六萬多人，請求武則天改國號進帝位。沒辦法，“民意難違”啊，隻有順從了。於是在眾粉絲的歡呼聲中，武則天宣布改唐為周，帝號為“聖神皇帝”。
就這樣，武則天終於從量變達到了質變，以女子之身做上了皇帝。此刻，心願已足，需要挽回民心了。於是她果斷禁錮了當年濫告濫殺的27名酷吏，處決了來俊臣、周興、索元禮等人，又主動平反了一大批冤假錯案。這一招大棒加胡蘿卜的手段玩得相當華麗，滿朝文武無不服服帖帖，女皇的江山一片光明。
自古英雄配美女。女皇如此英明，養幾個小白臉也是無可厚非的。在女皇的眾多男寵中，以張宗昌、張易之兄弟二人最為著名，一度權傾朝野，連武三思、武承嗣這樣權貴成了他們兩個的擁躉，甜蜜地稱張易之為“五郎”，張宗昌為“六郎”。不過這兩個兄弟顯然猖狂過頭了，竟然隨意殺害了李顯的長子和永泰郡主、妹夫武承嗣之子武延基。不斷有人告狀，然而女皇大人太需要他們了，不忍心他們受一點傷害。
宰相張柬之是一位正直的老頭，對二張切齒痛恨，見用法律製裁不了二張，就聯絡羽林軍將領以及太子李顯、相王李旦、太平公主等一大群勢力，準備用武力將二張殺掉。此時，武則天正臥病在床，羽林軍攻占了玄武門，突入宮中，在武則天的迎仙宮搜出二張，就地處死。政變的目的並非為了推翻武則天，僅是為了殺掉張氏兄弟。宰相張柬之等五位朝廷的重要人物見武則天病重不能理事，就順便把武則天請下皇位，迎立中宗，武周政權即告結束。
82歲的武則天病逝在洛陽上陽宮，或許是感到了女人的無助吧，又或許還是留戀著和高宗的愛情，她在死前要求：“去帝號，稱則天大聖皇後。”翌年，中宗不顧眾人的強烈反對，為武則天舉行了隆重的葬禮，運靈柩回長安，與高宗合葬乾陵。這是中國曆史上任何女人都不曾有過的最高榮譽，與皇帝合葬，或許象征著她有著同皇帝平等的女皇地位。
5．蕭太後：美女無敵
這個女人不但搞政治是一把好手，打起仗來也絲毫不含糊，可以說比一般的男人還強多了。雖說在她之前有花木蘭的先例，不過那到底傳說的成分居多，再說也隻是在戰場上衝殺，談不上什麼指揮藝術，與她比起來，蕭太後可以說是名符其實的巾幗英雄。而之所以能被為女將，還因為她戰勝的對手也是屬於一流兒的，其中就包括大宋的第二任皇帝宋太宗和聞名一時的人氣武將楊繼業，這個楊繼業也就是後來楊家將的老祖宗。
（1）智慧穩時局
出人意料的是，這個女人的名字相當有女人味，她叫做蕭燕燕，漢名叫蕭綽。蕭氏，本來是契丹貴族乙氏、拔裏氏。自耶律阿保機稱帝建國，仰慕西漢高祖劉邦及其布衣將相之局，遂將耶律氏稱劉氏，而將乙氏、拔裏氏比為蕭何，遂為蕭氏。蕭氏是契丹的大姓，參與處理國事，而且耶律阿保機還把蕭氏定為皇後家族，所以遼國自耶律阿保機以後的皇後，幾乎無例外地姓蕭，故蕭氏號稱“國舅丈”。所以在天龍八部裏，喬峰作為契丹貴族，本名蕭峰是完全合理的。
蕭燕燕的出身是相當顯赫，老爸叫蕭思溫，乃是遼太宗耶律德光的駙馬都尉，老媽是遼太宗耶律德光的長女。也就是說，蕭燕燕的外公乃是被史家譽為“威德兼具，英略兼見”的遼國名君，顯然，這種身份想不進入皇宮，想不在政治舞台上扮演角色都難。更何況蕭燕燕自幼便聰明過人，難得的是還喜愛讀書，個性又十分冷酷。有一次，老爸蕭思溫頗有興致地觀察幾個女兒掃地，有幾個馬馬虎虎，僅灑掃一遍，就草草了事，隻有蕭燕燕認認真真，打掃得幹幹淨淨。他禁不住高興地說：“看來燕燕一定會有出息。”因此，他對這位小女兒格外寵愛。
蕭燕燕長到十五六歲時，已是一個美女加才女了。老爸蕭思溫準備把這個寶貝女兒嫁給韓德讓為妻。這個叫韓德讓的當然也並非等閑之輩，要知道，老韓家可是世代在軍隊裏混的。韓德讓的曾祖、祖父都是遼太祖耶律阿保機的開國之勳。韓德讓呢，自幼也是喜讀漢文典籍，文化修養深厚，文韜武略，均名冠一時，更難得的是這個人誌向遠大，長得還特別帥，是典型的偶像派加實力派。對於這門親事，蕭燕燕暗中高興了好一陣子。誰知，她與韓德讓才剛剛訂婚不久，就發生了一場大的變故，把她推向了大遼皇後的位置。
原來，遼穆宗繼位以來，荒淫無度，不理政事，而且殘忍暴戾，好嗜殺，身邊的人個個朝不保夕，於是在他行獵途中，被侍從殺害了，蕭思溫等人立即擁立世宗次子耶律賢為帝，這就是遼景宗。這一年，蕭燕燕17歲。遼景宗登基後，為了報答蕭思溫的擁立之功，特別提出要選他那位嫋嫋婷婷、獨具豐韻的女兒蕭燕燕為貴妃。這樣，蕭燕燕沒有成為韓德讓的妻子，反倒入宮成了遼景宗的妃子。事隔不久，就被冊封為皇後。
也是曆史給了蕭燕燕施展才華、表露個性的機會。遼景宗即位時，大遼國已享國五十餘年。一度成為東西橫行、威震萬裏的強大王朝，然而由於近年來皇族內部爭權奪利的傾軋和各種矛盾的日趨激烈，已走上了敗落。遼景宗一心想整振朝綱，無奈因病魔纏身，心有餘而力不足。遼景宗遂不得不開始倚重於皇後蕭燕燕，讓她協助自己處理政務，於是蕭燕燕身上潛藏的政治天賦得以挖掘並發揮。
後來，老爸蕭思溫在伴駕出行時，竟然被政敵暗殺。事過數月，背後指使者國舅蕭海隻、蕭海裏等人才被查出。這個經曆無疑對蕭燕燕來說是十分沉痛的，不過也正是在這樣的殘酷的政治鬥爭中，磨煉了蕭燕燕的堅韌個性，提升了她的政治智慧。
再後來遼景宗病死，他在臨終前頒布遺詔：“梁王隆緒繼位，軍國大事聽命皇後。”梁王隆緒在母親的輔佐下，即皇帝位。然而即位之初，宗室親王各擁重兵，虎視眈眈地看著當國的孤兒寡母，難免心懷異念，史稱“時主少國疑，宗室擁重兵，內外震恐”。麵對如此嚴峻的形勢，蕭太後自然心存憂慮，思緒萬千。她深知開發人力資源的重要性，十分注意廣泛培植親信。為此，蕭太後充分施展出了她高超的政治手腕，把契丹和漢族中的有識之士緊緊地網羅在自己周圍。其中，以耶律斜軫、耶律休哥等契丹貴族和漢族人韓德讓等為代表，形成了一個得力的集團。
當時的韓德讓，已官拜南院樞密使，並且以“厚重有智略，明治體”，享譽當世。說起來，蕭太後與他尚有一段未曾踐約的姻緣，現在，她當然對韓德讓另眼相看，同時很自然地想使韓德讓更加效忠自己。對韓德讓的態度尤能看出她的不同凡響。遼景宗剛死，她就對韓德讓說：“吾嚐許嫁於你，現在皇上殯天，願與你相諧舊好，再續前緣，如今吾子年幼當國，願你把他當做自己的兒子一樣。”這時的蕭太後隻是剛剛三十出頭的寡婦，可以說是魅力外溢，風韻綽約，迷倒個把男人絕對沒有問題。果不其然，看著蕭太後的俏臉蛋，聽著蕭太後的鶯鶯之語，韓德讓頓時心頭升起一股豪氣，不由得倒向了蕭太後，恨不得把他的忠心挖出來讓她看看。有了韓德讓的支持，蕭太後心中更是踏實。她讓韓德讓統領禁軍，負責京師宿衛，拱衛皇室。從此，韓德讓在有生之年，一直深得蕭太後的信任，而他也的確不負厚望，充當了蕭太後政治上得力的同路人，此事自然反映出蕭太後非同常人的政治頭腦。
後來，蕭太後又充分發揮自己的政治藝術，搞定了另外兩個猛男耶律斜軫和耶律休哥，又用心對景宗時的老臣們加以安撫，這樣便形成了一個以自己為核心的領導集體。
（2）沙場挑大宋
雖然國內政壇暫時穩定，但國際形勢並不樂觀，正值五代結束，宋朝剛剛建國不久，用政治風雲變幻無常來形容，絲毫不過分，況且大宋開國皇帝太祖曾對丞相趙普說過：“臥榻之側，豈容他人酣睡。”太祖之弟太宗更是一刻也沒忘記太祖一統天下的遺誌。而遼國也久窺中原國土的富饒與肥沃。
蕭太後執政後第一次與宋交鋒是在燕雲一帶，燕雲十六州是遼宋的主要戰場，從五代到宋，這裏就戰火不斷，一直是兵家用武之地，當時大宋太宗皇帝禦駕親征，率兵直撲幽州城下。協助處理國政的蕭太後命耶律斜軫率兵救援，大敗宋軍於高粱河。這一次宋軍敗得“怎一個慘字了得”，宋太宗中箭，跌落馬下，後來不知道是不是馬都被遼兵殺光了，竟然乘驢車狼狽逃回。
遼景宗去世以後，宋太宗沒有氣餒，決定落井下石，經過一番精心準備，於這年2月開始了大規模的北伐，宋軍分兵北上，東路以大將曹彬為帥，西路以潘美、楊繼業為帥，一齊發兵，氣勢洶洶地向遼國撲去。這時邊關戰報傳來，蕭太後臨危不亂，沉著應戰。她冷靜分析，判明了宋軍的意圖，便從容布置。她命駐紮南京的耶律休哥抵擋東路曹彬，並派兵增援，又命令耶律斜軫為西路兵馬都統，率兵抵擋西路潘、楊一部。然後自己身著戎裝，披掛上陣，率兒子聖宗親臨前線，指揮作戰，這下子遼兵的士氣更是像被點著了一樣，如烈火一般衝天燃起！蕭太後縱觀全局，指揮若定，毅然決定以主力對付宋東路大軍。不久，她便率兵在涿州與曹彬相遇，兩軍對峙，她擺出進攻的姿態卻不出兵，隻在夜間派小部分騎兵騷擾曹彬的大營，這樣虛虛實實、真真假假，牽製著曹彬。蕭太後此時已派耶律休哥深入曹彬背後，截斷其糧道和軍需供應，形成了前後夾擊之勢，曹彬被圍，水源被斷，人馬皆渴，軍心不穩。蕭太後見宋軍軍心大亂，指揮遼軍猛攻，在涿州西南大敗曹彬，接著乘勝追擊。在易州之東的沙河，驚魂未定的宋軍見遼軍追來，不顧一切地搶渡逃竄，踩踏溺死者大半，沙河為之不流。
打敗東路軍後，蕭太後再全力對付西路軍，耶律斜軫果然是位軍事奇才，連敗潘、楊大軍，使潘仁美屢吃敗仗。潘仁美逃脫敗軍之罪，決定將罪名轉嫁到楊繼業頭上，他命楊繼業進攻朔州，並假惺惺地表示將在城南陳家穀口以接應。楊繼業明知此舉有全軍覆沒的危險，卻也無奈，隻得負氣出擊。誰知，正中蕭太後的圈套。當楊繼業與耶律斜軫相遇時，遼軍剛一交戰便佯裝敗走，楊繼業不知蕭太後早已令耶律斜軫設下了伏兵，便揮師急進。遼軍伏兵四起，耶律斜軫又殺了回馬槍，楊繼業抵擋不住，隻得率眾後退。潘仁美先聞楊繼業取勝，便欲出兵爭功，繼而又聽到他敗退的消息，便置之不顧，率兵先撤了。楊繼業孤軍奮戰，自中午一直打到暮夜時分，退至陳家穀口，不見援兵，隻得率部苦戰。無奈，寡不敵眾，突圍不成。楊繼業先命部下各尋生路，不必戀戰。但部下全不為所動，誓與他同生共死。結果，楊繼業所率將士全部壯烈殉難。楊繼業坐騎中箭，翻落馬下，被遼將蕭撻覽、耶律奚底等擒獲。楊繼業戎馬一生，身經百戰，從北漢至大宋王朝，滿門忠烈。他受命鎮守邊關，威震敵國，攻無不克，戰無不勝，人稱“楊無敵”。當年雁門關大捷，槍挑大遼國駙馬蕭多羅，何等凜凜威風。可歎此一戰，既遭計中伏，又缺少支援，一代名將成為階下囚，楊繼業心中充滿淒苦悲涼，萬念俱焚，絕食三日，壯烈殉國。
楊繼業的死，深深地刺痛了宋朝的神經，蕭太後的英姿更是令宋朝上下刮目相看。幽雲大戰，蕭太後大顯神威，全線告捷，使宋王朝從此再也不敢癡心妄想收複幽雲十六州了，也從此一改對遼國的戰略進攻。自此之後，幽雲之地的烽火也暫告平息。蕭太後為了大遼國的利益，卻從不停止對北宋的進攻。值得一提的是，每次兵馬南下，大多都是蕭太後親自披堅執銳，親臨前線，由於她的這種一貫作風，使蕭太後成為中國曆史上少有的以武功卓絕著稱的後妃。
最著名的一次是蕭太後率大軍20萬，傾全國兵力南征。此番南下，已年過半百的蕭太後仍然身著戎裝，親禦戎車、指揮三軍，她依舊顯得威風凜凜、豪氣衝天！大遼兵馬在蕭太後的率領下，聲勢浩大、一路南下，她繞過宋軍堅守的保定等地，避重就輕，直抵黃河北岸的澶州。對岸就是北宋的都城——開封汴梁。戰報傳到宋廷，朝野上下一片驚慌，有的主戰，有的主和，有的主張棄汴京遷都，彼此爭論不休。最終若不是宰相寇準力挽狂瀾，力勸皇帝禦駕親征，以此形成對峙局麵，那麼大遼鐵騎直取大宋也不是不可能。
最終雙方握手言和，簽定了澶淵之盟。兩國承諾，以後都不再打了，兩國皇帝結拜為兄弟。遼國不但獲得金錢上的一些慰勞，還獲得了合法占據幽雲地區的字據，這就使契丹與宋朝關係進入新的階段，在此後的一百多年裏，雙方兄弟兄弟得一直叫得很親熱，竟然一直沒打過仗。此時，蕭太後的功業也達到新的高峰。這一年，兒子聖宗皇帝為她上了尊號，曰“睿德神略應運啟化法道洪仁聖武開統承天皇太後”，因此曆史上對她有“承天太後”一稱。
千百年來，宋與遼的戰爭，人們都是傾向於宋，認為宋才是合法的統治，曆史小說《楊家將》中對此觀點更是極盡渲染。的確，人們在評論曆史時都會有一種曆史觀點傾向，這是不可否認的。我們也不能排除楊家將在人們心目中的英勇形象，他們是一種民族精神的感召。但我們也不應該忘記在那個時代曾經出現過一個英武而智慧的女人，正是這個女人打敗了楊繼業，這個女人將宋遼戰場染上一抹驚豔！