爭論的雙方是相邦張儀和大將司馬錯，爭論的焦點是到底應該東進打韓國，還是南下滅蜀國。當時四川內外主要有三個國家，西邊的蜀國、東邊的巴國，還有一個北邊的苴國。
公元前368年，蜀王開明九世杜尚封自己的弟弟杜葭萌為漢中侯，並置藩屬苴國。苴國本來是蜀國國君封給自己弟弟的，沒想到後來兄弟的後人反目，蜀開明十一世時，時任苴侯竟然吃裏爬外，和東邊的死敵巴國勾結。所以蜀王開明十二世杜蘆準備發兵攻打苴國和巴國。蜀中的內亂，給了秦國各個擊破的機會。
坐落在華夏西部的秦國舉目東望，其國土從北到南分別與趙、魏、韓、楚及巴蜀接壤。當時秦國經過商鞅變法後，已經擁有了單挑任何一國的信心和實力，不過選擇哪個國家先下手，倒成了首先需要考慮的問題。
想進攻北線的趙、魏兩國，必須東渡黃河，難度不小。
東南方向的楚國，雖然在丹陽、藍田兩次會戰中被秦國打敗，但國力積累仍在，結果難料。正南方向的巴蜀地區，雖然那時候還沒有李白的《蜀道難》，不過交通狀況肯定讓人懷疑人生就是了。隻有中路的韓國，出函穀關直走就到，兵力孱弱，國力弱小。總的來說路途近，後勤易，難度低，怎麼看都是最佳選擇。
所以相邦張儀支持東進攻韓。他對秦惠王說：大王，我們打敗韓國後，可以直接衝到洛陽把周天子攥在手裏。有了天子的旗號，加上我大秦的實力，號令諸侯一統天下就是分分鍾的事。至於蜀國這個支線任務，要在地圖上跑這麼遠的路程，麵對的還是一群未開化的野蠻人。就算千辛萬苦打下來，既不能揚名天下，又不能獲得實利，何必要做？想出名要上網，想致富得上市，韓國和周天子就是輿論焦點和風投熱門，這必須得搶！
司馬錯卻不同意，他說：蜀國這個支線雖然遠，但是我們現在師出有名，占下巴蜀之地以後，到時候要人有人，要糧有糧，相當於另開了一個分機盒，既能得到利益，又不用擔心攤上罵名。而且能占據楚國上遊，順江東下打他們簡直不要太方便。韓國和周天子的確是焦點和熱門，但是目標太大，太明顯。
利益不一定能得到，但罵名肯定跑不了，到時候各國聯盟起來跟我們團戰，我們秦國再強也扛不住。於是秦王被司馬錯說服了，整個秦國的戰略方向就從東進轉向了南下。可自古四川盆地被崇山峻嶺包圍，道路狹窄難行，秦國大軍要如何翻越這重重高山呢？
沒關係，有人修了一條可供大軍通行的“金牛道”，幫秦國人解決了這個難題。
這個人竟然是蜀王開明十二世杜蘆。
有關“金牛道”的名字來曆，“五丁開山，石牛糞金”的傳說是這麼說的：秦惠王打製了五頭巨大的石牛要送給蜀王，說一般的牛吃的是草，擠的是奶，而我這五頭石牛呢，吃的是草，拉的可是金子哦！
蜀王一聽：這麼神奇？那我可得要！
秦王說給你沒問題，就是這石牛太大運不過來啊！抱歉，你們那旮旯太偏遠不包郵，真是遺憾啊！
蜀王說沒問題，我可以上門自提。於是派了勞工在群山中開鑿出一條迎接石牛入蜀的道路，所以這條路叫石牛道，也叫金牛道。結果這石牛運到蜀國根本拉不出金子。蜀王很生氣，就派人去問秦國：你這東西貨不對版，差評！我要退貨！
秦國人一看收到貨就意味著路已經修通了，那我們就上門售後服務一下吧！
於是秦王派張儀和司馬錯帶領大軍，順著蜀國修好的道路，一路滅亡了蜀國，然後轉頭又把苴國和巴國也給滅掉了。
其實有沒有會拉金子的石牛，這條道也是要修的，因為蜀國要攻打苴國也需要修路。所以當苴國國君發現蜀王派勞工修路的時候就知道，路修好了蜀國的大軍也就打上門了。於是苴國國君趕緊向秦國求救。而秦國君臣經過綜合討論和考量後，還是覺得搶占巴蜀地區才是最優先的選擇。
占據了巴蜀地區後，秦國的國土麵積瞬間擴大了一倍，不但獲得了當地的資源和人口，在戰略上還形成了對楚國的側翼包圍，為秦國進一步滅楚和統一六國準備了條件。秦國雖然獲得了巴蜀這個糧倉，但是此時的四川還是夠不上“天府之國”這個稱號。
因為當時成都平原西邊的岷江很任性。不下雨無法引水灌溉，一下雨就發大水，四川的農民就年複一年地在旱季沒水用、雨季被水淹的悲催遭遇中來回切換，可以說相當之慘了。雖然之前的蜀國也修過一些水利工程，但還是無法從根本上解決這個讓人頭痛的問題。