金釧兒這名字在全書的第一次提點，乃是第七回《送宮花賈璉戲熙鳳 宴寧府寶玉會秦鍾》開篇，周瑞家的往梨香院回王夫人話，看見金釧兒和香菱站在台階上頑耍。
甲戌本在金釧兒的名字旁邊，有一句側批：“金釧、寶釵互相映射。妙！”意思是說這金釧之名，是因寶釵而起，順手為之。
而事實上，這也是正寫寶釵言行的第一回文字，寶釵與周瑞家的絮說“冷香丸”緣由，是其在書中的第一次開口；等周瑞家的回過王夫人話出來，“見金釧仍在那裏曬日陽兒”，則是金釧兒的第一次開口——
周瑞家的因問他道：“那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子麼？”金釧道：“可不就是。”正說著，隻見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會，因向金釧兒笑道：“倒好個模樣兒，竟有些象咱們東府裏蓉大奶奶的品格兒。”金釧兒笑道：“我也是這們說呢。”周瑞家的又問香菱：“你幾歲投身到這裏？”又問：“你父母今在何處？今年十幾歲了？本處是那裏人？”香菱聽問，都搖頭說：“不記得了。”周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為歎息傷感一回。
此一段，金釧兒的形象並不見突出，不過是確定了一個“金”派護法的身份——她的首次出場，可不是在金派掌門人薛寶釵的窗下麼？
如果說金釧兒的出場，與寶釵的關係並不明顯的話，那麼她的謝幕，卻是與寶釵緊密相關的。
那便是她的死。書中並沒有正麵描寫，而是通過一個老婆子之口轉述的：
忽見一個老婆子忙忙走來，說道：“這是那裏說起！金釧兒姑娘好好的投井死了！”襲人唬了一跳，忙問：“那個金釧兒？”那老婆子道：“那裏還有兩個金釧兒呢？就是太太屋裏的。前兒不知為什麼攆他出去，在家裏哭天哭地的，也都不理會他，誰知找他不見了。剛才打水的人在那東南角上井裏打水，見一個屍首，趕著叫人打撈起來，誰知是他。他們家裏還隻管亂著要救活，那裏中用了！”寶釵道：“這也奇了。”襲人聽說，點頭讚歎，想素日同氣之情，不覺流下淚來。寶釵聽見這話，忙向王夫人處來道安慰。這裏襲人回去不提。
卻說寶釵來至王夫人處，隻見鴉雀無聞，獨有王夫人在裏間房內坐著垂淚。寶釵便不好提這事，隻得一旁坐了。王夫人便問：“你從那裏來？”寶釵道：“從園裏來。”王夫人道：“你從園裏來，可見你寶兄弟？”寶釵道：“才倒看見了。他穿了衣服出去了，不知那裏去。”王夫人點頭哭道：“你可知道一樁奇事？金釧兒忽然投井死了！”寶釵見說，道：“怎麼好好的投井？這也奇了。”王夫人道：“原是前兒他把我一件東西弄壞了，我一時生氣，打了他幾下，攆了他下去。我隻說氣他兩天，還叫他上來，誰知他這麼氣性大，就投井死了。豈不是我的罪過。”寶釵歎道：“姨娘是慈善人，固然這麼想。據我看來，他並不是賭氣投井。多半他下去住著，或是在井跟前憨頑，失了腳掉下去的。他在上頭拘束慣了，這一出去，自然要到各處去頑頑逛逛，豈有這樣大氣的理！縱然有這樣大氣，也不過是個糊塗人，也不為可惜。”王夫人點頭歎道：“這話雖然如此說，到底我心不安。”寶釵歎道：“姨娘也不必念念於茲，十分過不去，不過多賞他幾兩銀子發送他，也就盡主仆之情了。”王夫人道：“剛才我賞了他娘五十兩銀子，原要還把你妹妹們的新衣服拿兩套給他妝裹。誰知鳳丫頭說可巧都沒什麼新做的衣服，隻有你林妹妹作生日的兩套。我想你林妹妹那個孩子素日是個有心的，況且他也三災八難的，既說了給他過生日，這會子又給人妝裹去，豈不忌諱。因為這麼樣，我現叫裁縫趕兩套給他。要是別的丫頭，賞他幾兩銀子也就完了，隻是金釧兒雖然是個丫頭，素日在我跟前比我的女兒也差不多。”口裏說著，不覺淚下。寶釵忙道：“姨娘這會子又何用叫裁縫趕去，我前兒倒做了兩套，拿來給他豈不省事。況且他活著的時候也穿過我的舊衣服，身量又相對。”王夫人道：“雖然這樣，難道你不忌諱？”寶釵笑道：“姨娘放心，我從來不計較這些。”一麵說，一麵起身就走。王夫人忙叫了兩個人來跟寶姑娘去。