第二章
美女與〔破壞者〕
就在這一瞬間，一條不知從何而來的黑色長鞭飛射而至。
D的腰部發出一聲短促清脆聲響後，卷住他的長鞭將他從深淵邊緣拉到了燃燒的大地上。
D沒有在著地的同時起身，而是揚起一陣火星翻滾前進，大地繼續不停塌裂。
從那深淵中冒出了醒目搶眼的粉紅色肉壁，在火焰的世界中，看來如陽炎般濕濡搖晃的那物體，在高起十公尺後立刻下砸到地上，拍碎了火焰與草地。
D已經到了裂縫前方二十公尺處。
於是——那個厚實而扁平的長巨肉舌，開始如尺蠖蟲般蠕動，以高速追趕D，一口氣就縮短了十公尺。
當活肉巨浪伸展而來時，白光一閃，血雨爆出。
D毫不理睬被砍了三公尺深，正在瘋狂扭動的巨舌，開始狂奔。
其他股肉浪從背後逼近，從無底深淵裏竟然吐出了新的肉舌！
那巨舌——宛如是大地的舌頭，追著D的那三隻，不對，是三片——其中的一片在抓到像小動物的東西後，一下子就把那東西卷入深淵裏。
當兩股蠕動的肉浪再度要一上一下地吞噬D的刹那，一條光帶自火焰彼方斬過它們。
連D的劍身都無法斬斷的肉舌被俐落分成四段，肉舌的本體不管在地麵活蹦亂跳的前段，徑自縮回了深淵裏。
D前方出現了馬車的形影。
男爵挺立在馬車旁，他一認出D後隨即迅速打開車門，進入了車內。
“好象在等你哪，剛才的光大概也是那家夥弄的，不過，以純種的貴族來說，他在陽光下還真能忍。”
D不答話，朝馬車奔去，快速登上了車夫座。
才剛執起韁繩，整個世界便猛然傾斜，在右後方約五公尺處，大地再度開裂塌陷。車輪濺起泥土，馬車開始疾奔，裂痕緊追在後，馬車才剛通過的地麵一轉眼便崩塌到裂縫內。
“這、這是怎麼回事啊！”左手鬼叫了起來。
“是地蟲（EARTH
WORM）呢。”D答道，似乎他本人也被引起了興致。
“地蟲是吧——那就沒法子了。”左手認真地低聲說了。
在大約四千年前，這種棲息於地底五百公尺以下的深淵，全長足足有五十公尺的蟲子，還隻被當成傳說。
然而，當因某個緣故極需建造地底都市的貴族科學團隊，在北部邊境的底下三千公裏處，接觸到它巨大身軀的一部分時，生物學與生物兵器的曆史便同時記錄下嶄新的一頁。
據說這種被稱為〔地蟲〕，酷似巨大蚯蚓的生物，能將土壤攝取到體內轉變為能量，擁有對生物來說完美無缺的生命維持係統，換句話說，它就像是一個能餐風維生的人類。
對於原本就以不老不死自誇，唯獨於陽光下活動這一點受限的貴族而言，應用他們的循環係統模式一事，就意味著和貴族同樣擁有不死之身，並能不受時間限製持續戰鬥的戰士誕生。
有一些支配邊境與極地的大貴族瞞著中央，致力於這種戰士的製造及軍隊化，後來更有一部分大貴族公然造反。
經過了曆時三世紀的大戰後，總算完全殲滅了那群大貴族的中央執行部，永遠禁止製造不死戰士（IMMORTAL
SOLDIER），並將其生命維持係統的技術，封凍於銀河另一端的超大重力星球核心。
並且為了〔保護機密〕——這個理所當然的結論，斷然執行了對地蟲的大屠殺，但這是個在物理層麵上辦不到的任務，最後隻好使用替代方案：將被認為是它們棲息處的地區——從地表到岩漿區隻有一紙之隔的地方，全數灌入它們無法攝取的混凝土狀物質。
隻是不知如今被焚燒地表的熱氣，引發活動的這一隻地蟲，是後來逃出了封鎖，還是一開始就逃過一劫的漏網之魚？
一隻？——它們體內擁有無數的能量攝取孔，也就是擁有無數張嘴巴與舌頭，隻要它們一有活動，地表萬物便會脆弱地遭到毀滅，全數落入大地的深淵中，簡直就像是滅亡生物的哈米吉多頓（ARMAGEDDON：啟示錄中所載之地名。啟示錄十六章十六節：〔那三個鬼魔便叫眾王聚集在一處，希伯來話叫作哈米吉多頓。〕英譯聖經中作ARMAGEDDON，世界末日時善惡將大戰於此。）
“來不及了！要被吞掉了！！”
宛如是要回應左手的大喊一般，D的右手——放到了位於刹車板旁，在兩田之前還不存在的杆子上。
安在馬車底部的收納庫吐出了兩個黑色球體，它們消失於緊追在後的裂縫中。
敵人是位於在幾公尺之下的地底嗎？D在黑球落至三百公尺為止才放開踏板，三秒過後，另一股地底震動從急速轉動的車輪上傳來，遠處響起了沉悶的爆炸聲。
“停住了唷——發揮效果了呢。”左手出聲說了，D憑借自身的超感官感應到緊追的裂縫確實已經停住，但他美麗的臉龐隻是毫無表情地看著前方，仿佛一切皆在預料之中。
在抵達此處的前兩天，一行人在某座森林中遇到了移動煆冶師。
對旅人來說，沒有比他們更有力的夥伴，他們身為擁有自古相傳的工作秘術的一族末裔，能輕鬆運用隻有貴族才能使用的電子工學技術，可以整備、改造邊境村莊與旅人們的工具或武器，若有必要甚至還能當場製造。
D要求移動煆冶師在半日內進行馬車的武裝強化。
貴族的交通工具並不僅是外型優美，那優雅的車體也兼有三次元雷達和超音波破壞板的機能；精致巧妙的諸多雕刻則是射出雷射光束與超小型導彈，或是矛頭與鐵箭的發射器。隻要一關上車門，整輛馬車便會成為完全密閉的要塞。
這些都還隻是標準配備，貴族的階級愈高敵人也會愈多，其手下的科學家更會設想出超乎想象的武器與防禦裝置來裝飾車體。
而在人類世界中，唯一擁有能匹敵這一切的工作技術，有資格嘲笑貴族的，便隻有移動煆冶師一族。
彈開敵人的昆蟲型燒夷導彈的車體震動也好，底部的武器收納庫也好，全都是煆冶師的作品，而且完成這一切的，還隻是個二十歲左右的年輕人。
收下酬勞後，那年輕人敲了敲車身，說：“這可不會輸給附近一帶的貴族戰車、碉堡喔，雖然也是我的功夫的關係，不過再怎麼說，原本的車就做得很好了。不過這光看坐車的人就能夠知道啦！”
移動煆冶師不會選擇交易的對象，對人類和貴族都一視同仁，也正因為如此，他們被一部分的人類排斥、汙蔑，和某人類頗為相象。
最後他拍拍D的肩膀，說道：“在我之前還有誰先改裝過一次了哪，不過那也沒關係啦，在攻擊上也好、防禦上也好，我可都比那裏做的好上了一大截呢。就算是給你賺到了，一路順風啊。”
“非常感謝。”
年輕人睜圓了雙眼。“可別給我說這種話，像之前那樣就行了。”
D默默目送蒸汽引擎卡車奔馳離去的背影。
※※※※
約莫二十分鍾後，群焰的亂舞迎接了終幕，因為不知從哪飛來的飛行機械，撒下了大量的滅火劑。
“是貴族的防火裝置呢。”左手低聲說了。
即使擁有了貴族們的科學技術，要預測突來的大災害與大自然的變動，仍是完全不可能。為此，在遼闊到一定程度的地方，或者被認為有重要美術、學術價值的地區，必定設有全自動的災害防治裝置，它被說成是貴族們所留下的最佳遺產。
浮映夕陽的湖泊、清風吹拂的草原、孕育了無數生命，鳥鳴不絕於耳的森林，正是因為這些地方的美麗，人類才沒有失去它們。
成就此事的種族，已經在落日中步向滅亡，而讚美他們成就的，乃是毀滅他們的種族。
如今的滅火飛行器，大概也是隸屬於那防火係統末端的軟體。
“看來是沒事了。”男爵的聲音說了。
“蜜絲卡的馬車在哪？”D問。
“在往前二十公裏的地方有條小河跟菩提樹，馬車就在那裏。”
然而，在不到十分鍾後，抵達該處的D等人麵前，河水波光粼粼，菩提樹柔順的身影落在水中，蜜絲卡的馬車卻不見蹤影。
“大概被帶走了哪。”男爵呻吟地說道，D注視著平原遠方，仿佛誘拐馬車的主謀是從那裏而來。
“是你父親？”他問。
“大概是。”這回答也包含了可能是父親部下所做的意思。
“要是馬車直接被帶回格拉哈治村的話——”D如此喃喃說完後，沉默了起來。
“蜜絲卡就危險了。”男爵接過了話。“如果他們沒讓她體內的破壞者覺醒，那還無妨！萬一要是遭到了殘忍的拷問，破壞者說不定會為了保護肉體而醒來。”
“你認為那些女孩會被怎麼處理？”被D宛如冰雪的聲音一問，男爵或許頭一次注意到了自己與D根本性的不同之處。
“應該不會被馬上殺死。”過了一會後，男爵回答道。“是那家夥的話，一定會為了消滅我們，而把她們拿來當道具使用，具體的手段我就不清楚了——D啊，”男爵叫喚D的聲音極其懇切。“契約能不能延長道救出她們三個為止呢？”
“我拒絕。”他的聲音冰冷。對美麗的吸血鬼獵人而言，她們隻不過是達成任務過程中，產生的不必要因素，連另外一個如今依舊行蹤不明的休威也是一樣。
“——雖然我原本就想說你應該會這樣回答……”似乎是想不出下麵的話，男爵的聲音中途斷了去，過了一陣子後，他又說：“可是，明明讓那兩人坐我馬車會比較好——你為什麼要把她們放在蜜絲卡那？”
※※※※
綁架了蜜絲卡馬車的人，是劄那司和薩凡。
在兩人早早脫離了危險地帶，正要回去格拉哈治村之際，因為始終還是有些在意，所以察看了一下野火，就在此時蜜絲卡的馬車來到了附近。
當然，這名淑女的交通工具也經過移動煆冶師的改造，如果訴諸強硬手段，就算是他們也無法全身而退；之所以能輕易綁架成功，竟然是由於從停下的馬車中傳出了下麵的話。
“在那裏的——啊，不是薩凡嗎？”
盤腿坐在蒸氣引擎頂端的當事人嚇了一跳，載了下來。
“這聲音……是蜜絲卡小姐！”
“正是蜜絲卡，別來無恙？”
“這、這個，就如您所見一般。”
看著手忙腳亂拍著單薄胸膛的薩凡，下了馬車的劄那司用奇妙的眼神仰望他問道：“是熟人？”
“恩恩，你也知道，我是幹傭兵的嘛，之前本來在一個叫溫司洛的地方當保鏢，這一位就是那時照顧我的領主大人的千金。真想不到，竟然會在這地方遇見。”
“你知道我們來了這裏，也就是說，你現在是格拉哈治村領主的手下對吧？”
“沒那檔子事。”薩凡之所以如此回答，是因為他已經推測出了蜜絲卡在這之前的行程。
“好吧，那你在這種場所做什麼？”
“是這樣的，小的現在的工作是監視平原。啊，這是我的搭檔劄那司。”
“你敢發誓沒有在此地領主手下任職？”
“小的發誓。”
“好，那麼就告訴我們去菲榭.拉袞公館怎麼走。”
“咦？！”薩凡瞪大了眼睛，接著就連劄那司也是相同反應。
“蜜絲卡小姐，那裏——您是不是有什麼地方弄錯了呢？”
“不，就是那裏，祖父留言說那裏保存著我的重要之物。”
“令祖父——噢，公爵大人可安好？”
“已經過世了，被村人所背叛，所以我才來到此地。”
“真是想不到啊——可是，您說目的地是菲榭.拉袞公館……蜜絲卡小姐，您還有其他去處嗎？”
“沒有。”她聽來斷然的語氣中，纏附著宛如穿隙寒風的不安。
“那麼，您要不要移駕到小人的熟人府上，當然他並非，但立場卻與貴族十分相近。”
“他叫什麼名字？”
“是的，他是名喚普洛司美教授的科學家，住在豪華的宅邸裏麵，雖然終究隻是卑賤人類的住所，但若可以容忍這一點，倒也是相當舒適。”
蜜絲卡的聲音沉默下來，顯示了她的動搖。
過了一會，她說：“我要辦的事終究還是在菲榭.拉袞公館內，得先去那裏不可。”
一麵在內心咋舌，薩凡一麵提議道：“那麼請讓小的帶您去吧。”
“不用，我必須在這等待同伴。”
“冒昧請問一下，那是何人？”
“無可奉告。”