曾氏寫到這裏，想起唐鑒曾經對他說過：若不是自己的本心已被其他欲念來捉弄時才想到要提醒，那就到達邪端已被禁閉、誠意已被保存的境界了。接著曾氏又記下唐鑒所說的話：對於自身表露在外的言行容止，隻有用“整齊嚴肅”四個字來要求；持守於內心的信念把握，隻有用“主一無適”四個字，即守定一個宗旨不分心。詩、文、詞、曲這些方麵，都可以不必太用功，倘若能致力於義理之學，那些小技能並不難於掌握。唐鑒特別強調要戒除欺瞞這個毛病，萬萬不可藏著掩著等等。
聽了唐鑒這些話，曾氏有蒙昧被啟發、心裏突然明亮似的感覺。究竟是什麼東西，使得已經是學問滿腹才華洋溢的文學侍從有再次啟蒙之感呢？
以筆者的體會，主要有兩點：一是修身方麵的“身體力行”，即在自我身上切切實實地踐行聖賢教導，不應該說的是一套、做的又是一套，要求別人的是一套、自己做的又是一套，文章裏寫的是一套、現實中做的又是另一套。二是學問方麵，要真正地弄通義理，也就是說要詳究天地、宇宙、社會、人生、人性等方麵的深刻道理。其他的學問，則在其次。
曾氏一直在讀聖賢書，在做代聖賢立言的文章，但聯係自身卻想得少做得更少。曾氏過去醉心於詩文創作，對義理深究不夠，沒有將它們視為籠罩一切的學問。這兩點，唐鑒的話都讓他有茅塞頓開之感，如同再次發蒙。從那以後，研究義理之學，反省自身，便成為曾氏堅持一生的功課。
戒煙
原文
黎明起，走會館拈香。歸，圈《漢書》《馮奉世傳》、《宣元六王傳》、《匡衡張禹孔光傳》。下半天，走雨三處、寄雲處、敬堂處。夜歸，早睡。是日早起，吃煙，口苦舌幹，甚覺煙之有損無益，而刻不能離，惡濕居下，深以為恨。誓從今永禁吃煙，將水煙袋捶碎。因念世之吸食煙癮者，豈不自知其然？不能立地放下屠刀，則終不能自拔耳。（道光二十一年九月初一日）
評點
曾氏有吃煙的不良嗜好，甚至到了一刻都不能離開的地步，走到哪兒，都隨身帶煙管、佩煙袋，形象已屬難看，更重要的是對身體戕害甚大。不隻是他說到的“口苦舌幹”，更嚴重的是影響他的肺部。曾氏三十歲時就患有肺病。《年譜》中說他道光二十年進京散館，正月到的北京，“六月移寓果子巷萬順客店，病熱危劇，幾不救。同寓湘潭歐陽小岑先生兆熊經理扶持，六安吳公廷棟為之診治”。
肺病重得幾乎要奪去性命，幸虧靠了歐陽兆熊、吳廷棟二人的醫治護理，才渡過那道難關。歐陽與吳，也便因此成為曾氏的摯友。曾氏晚年委托歐陽開辦金陵書局，他一生最後見的舊友即吳廷棟，生死之交結下來的友誼維持終生。
曾氏以捶碎水煙袋的決絕態度立誌戒煙，希望能放下屠刀，立地成佛。世間很多吸煙者，都曾經有過戒煙的經曆，有的人後來戒掉了，也有人屢戒屢複，最終沒有戒掉。曾氏戒掉了嗎？道光二十二年十月初七日日記：“本日說話太多，吃煙太多，故致困乏。”他的日記為此一問作了回答：近一年時間了，他還沒戒掉。
聰明日減，學業無成
原文
早起，溫《詩經》《鼓鍾》、《楚茨》。飯後，走儷裳處拜壽。因走蔡春帆處、
仙處、少鶴處。歸，閱《漢書》《馬宮傳》、《王商史丹傅喜傳》、《薛宣朱博傳》。下半天，小珊來，餘走吳和甫處。
三十年為一世。吾生以辛未十月十一日，今一世矣。聰明日減，學業無成，可勝慨哉！語不雲乎“往者不可諫，來者猶可追”。自今以始，吾其不得自逸矣。道光辛醜初度日識。（道光二十一年九月初二日）
評點
曾氏生於嘉慶十六年，歲次辛未，到了道光二十年，剛好三十歲整。孔子說三十而立，可見三十歲對於男人來說，是一個重要的年份。照世俗的眼光來看，三十歲的曾氏已是“立”得出類拔萃了。但他本人並不這樣認為，他以“聰明日減，學業無成”來概括眼下的自我處境。對於一個三十歲的人來說，這種衡量標準有點過於苛嚴。可能曾氏鑒於記誦能力不如早幾年，以及尚未有學術專著問世這兩個方麵來責備自己。這應該說是取法乎上上了。古人曰：取法乎上，僅得其中，說的是自我要求不妨高些。曾氏之用意亦在此，故而告誡不能“自逸”。
研幾工夫最要緊
原文
醜初起，至午門外迎送聖駕，在朝房不能振刷出拜。楊樸庵論《四書》文有誕言。至會館敬神，飯周華甫處，言不由中。拜倭艮峰前輩，先生言“研幾”工夫最要緊，顏子之有不善，未嚐不知，是研幾也。周子曰：“幾善惡。”《中庸》曰：“潛雖伏矣，亦孔之照。”劉念台先生曰：“卜動念以知幾。”皆謂此也。失此不察，則心放而難收矣。又雲：人心善惡之幾，與國家治亂之幾相通。又教予寫日課，當即寫，不宜再因循。出城拜客五家，酉正歸寓。燈下臨帖百字。（道光二十二年十月初一日）
評點
這一天的日記雖然短，但內容豐富。先是對自己本日的所作所為做了三次反省：一是在朝房內精神不振作，二是與人談論文章時說了虛誕之語（細揣“楊樸庵論《四書》文有誕言”一句，“楊樸庵”前當缺一“與”字），在別人家吃飯時，說了假話。曾氏如此省身，真正做到了《論語》中所說的“吾日三省吾身”。接下來，簡要記下倭仁的話。
倭仁對曾氏說的這番話，核心在“研幾”二字。幾是什麼？幾就是事物出現前或變化前的細微跡象。《易·係辭》說：“幾者，動之微，吉之先見者也。”舉動前之細微，吉凶前之征兆即幾。對這種“幾”細致地考察，詳盡地研究，就是研幾。倭仁對曾氏說，人心善與惡的幾微，與國家治與亂的幾微是相通的，道理是一樣的。人在惡念初萌時不能遏製，則有可能釀成罪惡行為的發生；國家若不能在動蕩征兆出現時予以製止，則有可能爆發大動亂、大災難。涓涓細流，彙成江海。處在細流時畢竟好改變，一旦成為江海，則不能對付了。惡處於細流時，別人不知道，但自己有可能知道。此時如果能自我反省，就有可能將它堵塞。故而，一個時時反省的人，隻要他是真誠的，便可以杜絕大惡大罪的出現。
最後，倭仁還告訴曾氏要趕緊寫日課。所謂日課，即每天將自己這一天來的思想行為予以反思，並記錄下來，隨時督促。光緒二十六年，偶讀曾氏文字後便大為震撼，決心以曾氏為人生榜樣的梁啟超，在寫給朋友葉湘南、麥孺博的信中說：“弟日來頗自克厲，因偶讀曾文正家書，猛然自省……弟近日以五事自課：一曰克己，二曰誠意，三曰立敬，四曰習勞，五曰有恒。蓋此五者，皆與弟性質針對者也。時時刻刻以之自省，行之現已五日，欲矢之終身，未知能否……近設日記，以曾文正之法，凡身過、口過、意過皆記之。”梁啟超這段話，足可以幫助我們理解日課的做法與意義。