“在離家千裏之外的京城，還能遇到幼時同窗，這算是人生四大喜中的他鄉遇故知了吧？”喝得醉醺醺的周生，一邊走，一邊想道。
不過，此刻他心中卻高興不起來，想起適才酒席間，兒時同窗蘇錦看他時眼中不時閃過的輕蔑，便覺得胸口似乎被什麼堵住了一般。
周生是赴京趕考的舉子，提前半年便到了京城。隻是家境貧寒，住不起城裏的客棧，隻好在這郊外的寺院中租了一間房子，權且安頓下來。雖然房子破了點兒，但是周生已經很滿足了。何況房子的窗戶，正對著一片荷塘，晚上沒事兒時打開窗戶，吹著夜風，聞著荷香，再彈一會兒曲子，對周生來說，便是再愜意不過的事情。
隻是今天，因為覺著酒席間受了蘇錦的輕視，正滿腹抑鬱的周生，怎麼看這間房子也不順眼。心中不快，周生也就沒了往常夜間練琴的興致，開門後燈也不點，直接躺到床上。身下木床不堪重壓，發出一陣“咯吱咯吱”的聲響。周生心中更煩，便用棉被捂了頭，試圖阻止聲響傳入耳內。
昏昏沉沉也不知過了多久，周生就要睡著之時，突聽 “砰”的一聲，似乎有人用硬物砸在窗上。周生一個激靈清醒過來，爬起來打開窗戶朝外看去。隻見樓下三四丈遠處，一個少女左手提了一盞燈籠，右胳膊高高舉起，手中拿了什麼東西，作勢要朝自己窗戶砸來。見窗戶突然打開，那少女吃了一驚，慌張地連退幾步，胳膊也藏到身後。
周生借著燈光，見砸自己窗戶的乃是一年輕女子，穿著雪白衣裳，搖晃的燈光中閃現出一張精致俏麗的臉蛋，約摸十六、七歲的模樣。周生不由得一愣，半晌方回過神來，揚聲問道：“這位小姐，深更半夜砸小生的窗戶，不知所為何事？”
那少女聞言抱怨道：“你問我？我還要問你呢。要不是你，我怎會半夜睡不著覺？”雖是抱怨，但聲音卻是又甜又脆，聽著十分舒服。
周生奇道：“小姐，你晚上睡不著覺，關我何事？”心中卻想道：這三更半夜荒郊野外，怎會有年輕女子出現在這裏？這女子一開始便說晚上睡不著，莫非是山魅野鬼變化了，以色誘來害我？這麼想著，周生雙腿已經打起顫來。身子不動，伸手悄悄從旁邊摸過一本寺裏和尚送的《金剛經》，緊緊攥在手裏，方才略微安下心來。
那少女聞言跺腳氣道：“你這書生好不講理。前些日子你沒來的時候，這裏安靜得很，我晚上睡得要多好有多好。可是你來了以後，半夜三更老是彈琴，害我無法入眠。後來好不容易聽懂你彈的琴，習慣晚上聽著你的琴音睡覺了，你卻又不彈了，害我今夜在床上翻來覆去睡不著。你這人，一會兒彈，一會兒又不彈，怎地如此無賴？”
周生聞言立時哭笑不得，卻也將心中的疑慮去了大半，曉得這女子當不是那以色害人的妖魔鬼怪，原本繃緊的身子也放鬆下來。周生笑著對那女子道：“小生今晚喝多了酒，有些疲憊，因此未曾練琴，卻不想耽誤了小姐休息。既然如此，我再彈一會兒便是。”
那女子聞言立時歡喜起來，拍手道：“好，你說了可就不許耍賴。嗯，我要聽你彈那兩首曲子，三叔公說是叫‘陽春白雪’和‘春曉’的。你把這兩首曲子各彈五遍，這樣我就能睡好了。”
這兩首曲子正是周生近來練得最熟的，也是最拿手的。此時見少女提出，曉得有人賞識，心中也頗為歡喜，便一口允了。
那少女立時喜悅不盡，對周生道：“你果然是個好人。今晚你先為我彈曲，趕明兒的時候，我再帶點兒禮物來看你。”說完，也不等周生答話，轉身就蹦跳著走進寺廟的後院。
周生曉得後院是給那些來寺裏還願的人住的，一般都是些大戶人家，因此更加確定這女子不是鬼怪。隨手將佛經扔到桌上，周生取出琴來，將那少女要求彈奏的“陽春白雪”和“春曉”仔細彈了數遍，卻又比往常認真了不少。如此彈了數遍，估計那少女已經睡著時，周生方才停下來關了窗戶躺回床上。想著自己的琴音有人欣賞，況且還是個年輕女子，周生隻覺心中歡喜不盡，就連身下木床發出的聲音，此時也顯得比平時悅耳了許多。
按照平日裏的習慣，周生上午都是埋頭用功讀書的時間。今日裏也不知怎地，將一本《論語》翻得“嘩嘩”響，偏生一頁也看不下去。周生索性將書丟到一旁，拿出琴彈奏起來。彈一會兒，便站起來朝窗外看一番。然後搖著頭滿臉失望地重新坐回琴前；再彈一會兒，忍不住又再起身看一遍。整整一上午，也不知如此重複了多少次。周生正覺得心灰之時，突聽耳旁傳來一陣輕笑，扭頭看去，才發現那少女不知何時已經上了樓來，正站在門口笑望著自己。
周生立時大喜，慌忙站了起來，興奮道：“你、你來了？”那女子“撲哧”一笑，脆生生地道：“我若不來，怎會站在這裏？”
周生見那女子笑靨如花，雙眼顧盼生輝，似乎看透了自己的心思，不禁微微有些窘迫。他咳嗽一聲，正想說話，那少女卻自個兒走了進來，將一竹籃放到桌上，對周生道：“書生，你今天的琴怎地聽起來有些心神不寧？全無往日的灑脫了？”
此時周生離那少女距離頗近，眼見得這少女眉彎嘴小，笑臉如花，端的容貌秀麗，鼻間複聞到這女子身上一股奇異的芬芳，立時有些癡迷了。少女說的什麼一句也沒有聽清，期期艾艾半天說不出話來。
少女不由得抿嘴一笑，任由得周生盯視，渾不在意。周生好不容易回過神來，反倒不好意思起來，慌忙招呼女子坐下。那女子將竹籃推到周生麵前，道：“這段時間未經書生允許，偷聽了你的琴聲，昨夜又影響你休息，我便特地命人做了一些點心帶來給你，權當謝禮。”
周生腹中早饑，此時聞到籃中透出的香味，更是難忍。正欲接過竹籃，突地忍住，正色對那女子道：“小姐喜歡聽小生的琴，是小生的榮幸，這謝禮一說，小生是萬萬不敢接受。”
少女皺眉道：“你這書生，好不迂腐。我每日裏聽你彈琴，便是受了你的恩惠，送些點心給你，又怎麼了？況且，我原本還打算要你教我彈琴。現在你既然不要我的點心，我也就不好意思提出來了。”
周生隻好將竹籃接下，謝過後，對那少女道：“既然小姐這麼說，我收下便是。小姐若想學琴，我隨時恭候，隻是萬萬不要談什麼酬勞。”
見書生應了，那少女笑道：“這才爽快嘛。你也別叫我‘小姐’、‘小姐’的了，顯得見外。我姓水，全名喚作水秀兒。我三叔公日常都管我叫秀兒，你也叫我秀兒就行。”
周生有心推辭，又怕那少女說自己“迂腐”，隻得點頭應了。那少女更喜，伸手從籃中拿了一塊桃酥遞給周生，道：“平日裏就我和三叔公兩人一起生活，無趣極了。我以後可以常常來找你玩嗎？”