後院入口處，一個滿頭白發，不知年歲多少的老人正拄了根拐杖，站在那裏等著她。見到少女回來，老人臉上露出一縷和藹的笑容，輕聲道：“我剛才感到附近有鬼氣發出，沒有擾到你吧？”
水秀兒點點頭，又輕輕搖了搖頭。嘴角露出一絲苦笑，還未說話，止不住的眼淚已經順著臉頰滑落下來。回首望著那棟有自己心上人歇息的樓層，深深歎息一聲，水秀兒輕聲對身旁老人道：“叔公，今晚上你好好睡覺吧，琴聲不會再響了。”
老人望著水秀兒，擔憂道：“秀兒，雖然按輩分，我是你三叔公。但是做為三目靈聖，我狐靈一族的聖者，你的身份崇高，說起來叔公隻能算是服侍你的仆人，是沒有資格勸說你的。
“但是，有些話放在心裏，不說出來我總覺得不舒服。你爺爺，咱們狐族老靈聖化仙之前，再三叮囑我，說你這一生萬萬不可墜入情劫，否則生死難測，甚至可能危及到我狐靈一族的生死存亡。
“這麼多年來，叔公看著你長大，總覺得你還是個小孩子，況且天賦驚人，以為情劫離你還遠，或許還沒等劫難來臨，你便已經修煉成仙，羽化飛天。所以當日你說來尋這書生，要助他高中榜首以報他當年對你的救命之恩，叔公想都沒想便答應了。但是叔公萬萬沒有想到，你會當真迷戀上這個書生。這些天叔公能看出來，你對那個姓周的書生已經種情頗深，遠遠超出你當初說的報恩的範圍了。
“叔公活了一千九百多年，這一輩子閱人無數，看人還是有幾分眼力的。那個姓周的書生並不值得你托付終身。現在既然你的身份已經被他看破，不如就趁這個機會，把這段情緣放下，隨我一同返回族裏。憑你的天賦和靈性，或許三五百年間，便能成仙飛升也說不定。”
“叔公，你不要再說了。就算回到族裏，我也是無法忘記他的。我知道你是為我好。我現在也想離開這裏，永遠不要再見到他。可是想到以後再也見不到他，我心裏便總覺得有一塊石頭壓著，壓得我喘不過氣來。再說，還有不到一個月的時間，周生就要大試了。前世他為了救我，未能趕考奪魁。這一生，無論如何我也要還他一個狀元。要不然，我心中愧疚，總是無法安心修煉下去的。”少女低聲道。事實上，說這些話的時候，她也不清楚，自己究竟是為了要助周生奪魁而留下，還是隻是為了多見他幾麵？
想不明白，也不敢想。想得多了，心就會痛了，淚也會流下來。
“叔公，我去睡覺了，你也早點兒去歇息吧。對了，我今晚遇到的那個鬼魄，是北郊鬼王的兒子。你回頭告訴鬼王一聲，就說他兒子對我無禮，已經被我煉化了。”水秀兒有些疲倦地道。
老者聞言點點頭，道：“鬼王的事情回頭我就去擺平，你不用放在心上。秀兒，不管為了誰，不管因為什麼，多想想你自己的責任，就算是為了族人，也不要做危害到自己安全的事情，好嗎？”
老者說著，抬頭看時，水秀兒已經失去蹤跡了。“唉！也許，隻有經過了這件事後，你才會真正長大吧。”老者無奈歎息道。
天還未亮，周生就已經悄悄地從寺院裏跑了出來。回首看看無人跟著自己，一夜都沒能入睡的書生，不知怎地迸發出驚人的活力，一溜小跑地朝城裏去了。
“蘇兄，蘇兄，蘇錦兄，你在哪裏？”匆忙走進京城最大的客棧，滿頭滿身都是汗水的周生衝著內院大聲喊道。
“周兄？大清早的，周兄怎麼有空到我這裏來？”就在店掌櫃的幾乎要讓人將這個一大清早就跑到自己店裏大喊大叫的瘋子趕出門去時，周生的老鄉蘇錦終於出現了。
“蘇兄，幸好你還沒有走。”上前去緊緊抓住蘇錦的手，周生滿臉激動道，“蘇兄，小弟遇到了一點兒麻煩，需要換個住處。你也知道我現在囊中羞澀，不知道蘇兄能否慷慨解囊，助我一二？”
蘇錦微笑道：“不知周兄遇到了什麼麻煩，要這麼急著換住處？”
“唉，總之是一言難盡。我那個住處，實在是有些不太安全，不能再住下去了。不知道蘇兄可否資助一二？來日在下必加倍奉還。”周生歎息著，深深一禮，幾乎彎腰到地地求道。
“周生客氣了，你我既是同鄉，又是同窗。在這異地他鄉，便是兄弟，又談什麼借不借的？你若需要，隻管開口便是了。”蘇錦急忙挽了周生的手，拉著他走入自己所住的客房中。
招呼周生坐下，蘇錦道：“周兄要是找地方住的話，我看也不用找別處了，便在這個客棧住下，回頭我給店家說一聲，你在這裏的一切花銷都算在我的賬上便是。”周生大喜，站起來又長鞠一躬道：“如此，蘇兄美意，在下便不推卻了。大恩大德容日後相報。”
蘇錦笑道：“周兄又客氣了。對了，我午時約了幾個家鄉來的舉子共同在這邊酒樓小聚。我先讓人給你開個房間，你去洗漱一下，呆會兒我們一同去赴宴，也好互相認識一下。”
周生點頭應了。
中午的酒席便安排在客棧旁邊的“月華居”裏。
蘇錦所請的，果真如他所說，都是他們附近幾個州府的應試舉子。有幾個周生也曾聽說過名字，彼此卻還是首次相見。寒暄過後，酒席便開始了。一番互相吹捧，宴席進行到中間，周生已經漸漸明白，想來這些赴宴的舉子，都或多或少地受了這蘇錦的一些好處。
看著談笑風生的蘇錦，周生心中暗自尋思：“這姓蘇的，想來也沒有安了什麼好心思。他自己出身商人世家，無法參加大試博得功名。可是他卻通過這一手，提前來到京城，用金錢和這些舉子、考生打好關係。以後不管誰中了狀元，有了前途，都對他是件大大的益事。”