“娘親，醒醒，快些醒醒。”迷迷糊糊中，田桂蘭依稀聽到有人在耳旁輕聲呼喚，還未睜開眼睛，便已經聽出是二兒子孟繼武的聲音。
“是小武嗎？大半夜的不睡覺，可是有什麼事？”田桂蘭隨口道。話未說完，已經清醒的田桂蘭一驚，急忙詢問道：“小武，屋子不是被你爹鎖了嗎？你是怎麼進來的？”
難怪田桂蘭吃驚。就在白日裏，田桂蘭的丈夫孟天驤突然宣布，他已經與鎮上的大戶劉員外商量好，決定將田桂蘭以白銀一百五十兩的價格賣給劉員外家為奴，獲得的銀兩作為其與長子赴京趕考的盤纏。
典妻賣子的事情在這亂世常有發生，但是當發生在自己身上時，田桂蘭依舊難以相信。哭著詢問了丈夫兩遍，確定不假後，悲傷欲絕的田桂蘭當場暈倒在地。醒來後就發現已經被丈夫鎖在了臥房裏，連窗戶都被拿木頭釘上。哭喊一通後，發現無人搭理的田桂蘭，以為自己的丈夫與兒子們都已經達成了共識。黑暗裏，她不知流了多少眼淚，屈從與自盡的念頭也不知翻了多少次，最後竟不知不覺地昏睡過去。
此時見二兒子突然出現在麵前，田桂蘭不由得驚喜交加，緊緊拉住孟繼武胳膊道：“武兒，可是你爹爹回心轉意，不賣為娘了？”
孟繼武搖搖頭，低聲道：“娘親，我在窗戶上挖了一個洞，趁著天還未亮，咱們趕緊走吧！”
田桂蘭心中一沉，問道：“你爹爹還是要將我賣了嗎？”
孟繼武點頭道：“娘親又不是不知道，爹爹一心功名，為了湊夠盤纏，豈會回心轉意？再說了，就連大哥、三弟也是無動於衷。大哥甚至聲稱，有了這筆盤纏，足夠他到京城奪個武狀元回來，料想他們不會與我一起救娘出去。四弟在客棧裏幹活一直未歸，況其年幼，難以共事，我便隻好自己過來。娘親，時候不早，您還是趕緊跟我走吧！”
雖說早就不抱期望，但此時聽了孟繼武這番話，田桂蘭心中依舊悲痛難忍，拉著孟繼武的手“嗚嗚”哭了起來，好半晌才道：“武兒，娘知道你孝順，但是娘不能逃。我若是逃了，你爹爹湊不夠盤纏，便誤了前程，就連你大哥，他這些年刻苦修煉，一身好武藝四鄉聞名，說不定去京城參加武試，真能奪個功名回來。我若是跑了，豈不是耽誤了他們一輩子？倒不如我咬牙吃上幾年苦，先成全了他們，等你爹與大哥出人頭地了，到時候他父子一文一武倆狀元榮歸鄉裏，再將我贖身救回，咱們一家人也能夠再次團聚，共享清福了。”
“娘親是在說夢話嗎？”一個聲音突然在窗外響起。一個小小的身影從窗戶裏爬了進來，正是孟繼武以為“年幼不足以共事”的四弟孟繼璿。田桂蘭一向最疼愛這個幼子，見他到來，一把拉入懷裏，憐惜道：“你不是在客棧裏幹活嗎？怎麼回來了？”
孟繼璿年方11，比二哥孟繼武小了五歲，此時仰首對母親道：“娘親就要被爹爹賣了，我怎麼還能睡得著？”
田桂蘭聽孟繼璿如此說，心中頗感欣慰，勉強一笑，安慰幼子道：“我隻是去劉員外家做活兒，就跟在家裏給人縫補衣服一樣。你爹與你哥哥們這樣做也是迫不得已，等他們日後出息了，自然會來救我的。”
孟繼璿不屑道：“且不說那劉員外平日橫行鄉裏，傷天害理的事沒有少做，鄉人都在背後管他叫劉黑水。單隻爹爹無情無義，大哥、三哥侍母不孝，娘親便不用在乎他們的想法。
“他們日後沒有出息還好，若是有了機遇，過得好了，隻怕心裏會更加恨你。因為他們害怕日後會有人在背後議論，說哪個哪個文狀元當年曾經賣過自己的妻子，哪個哪個武狀元的母親曾經在一個員外家裏做活，被人侮辱過。娘親，您覺得我爹爹與大哥他們到時候會怎麼想？是會來贖您、搭救您，好給他們留下日後被人閑話的隱患？還是不理不顧，直接就對外聲稱您已經死了？”
田桂蘭手腳冰涼，意欲反駁，卻又不知該如何辯解。孟繼武在旁心驚膽顫，顫聲道：“爹與大哥斷斷不會如此做的。”
孟繼璿搖頭道：“怎麼不會？二哥想想也應當知道，這些年，三哥借口要與父親一起讀書做學問，大哥說要練武，家裏什麼活兒都不幹，也不出去做活兒掙些補貼回來，明明都是閑人，卻在家裏吃好的，穿好的，家裏家外一直都靠母親操持。今天崔掌櫃談話時，我聽他說讀書人是心最狠，又最死要麵子的人。所以爹爹現在能把娘給賣了，以後肯定也不會再承認娘是他的妻子。說不定，日後哪天要是爹爹或者大哥覺得娘親成了他們仕途的阻礙，還會找人害了娘親呢。”
孟繼璿這番話，徹底將其母親心中最後一絲幻想給擊倒，田桂蘭絕望下，“咕咚”一聲暈倒在地。孟繼武急忙將母親抱起，一邊呼喊，一邊掐人中。孟繼璿一把攔住孟繼武，低聲道：“二哥，娘親若是醒來，未必會願意和我們一起走。倒不如趁她暈倒，咱們先帶她離開這裏。”
孟繼武此來原本就是要帶母親離開，聽孟繼璿說了那一通話，心中更是不願母親繼續留在這裏。便點頭同意，與孟繼璿一起，將田桂蘭從窗戶裏抬出，趁著天黑，悄悄從家裏逃了出去。
孟繼武背著母親，孟繼璿在後跟著，兩人一口氣跑出十幾裏路方才停下來歇息。兄弟倆找了一塊平坦地讓母親躺好後，孟繼璿一屁股坐在地上，氣喘如牛，累得一動也不能動。
歇了一會兒，見孟繼璿呼吸已經平靜下來，孟繼武看了一眼依舊昏迷的母親，低聲問孟繼璿道：“四弟，我們走得匆忙，行李、銀兩皆未準備，接下來該如何是好？”他原本隻將這個四弟當作孩子看待，適才聽他那些話，對他印象大為改觀，連帶也開始詢問起他的意見來。
孟繼璿有氣無力道：“銀兩我已經準備好了。咱們歇息一會兒，便繼續趕路，爭取在天亮前趕到鄰近的鎮子上，租輛馬車，然後一路南下，去投奔舅舅。”孟繼武奇怪道：“你哪來的銀兩？”