孟繼璿一愣，低頭不敢回答。直到孟繼武再三催促，方才小聲道：“我在崔掌櫃抽屜裏偷的。”“啪”的一聲，孟繼武狠狠一個耳光打在孟繼璿臉上，嘴裏怒罵道：“你這畜牲，怎麼能做這種事？”
孟繼璿被兄長一巴掌打倒在地，臉上火辣辣的，連嘴角都被打出血來，又疼又委屈，眼淚直在眼眶裏打轉。他忍痛一聲不吭地爬起來直直站在孟繼武麵前，等兄長繼續責罰。孟繼武知道他也是一番好意，因此胳膊高高揚起，卻始終未忍心打下去。旁邊突地傳來歎息聲，隻聽田桂蘭道：“武兒，算了，你弟弟也是迫不得已。”
兩兄弟見母親醒來，不由得又驚又喜，急忙上前扶住正欲起身的田桂蘭。田桂蘭早就已經醒來，兩個兒子的對話也都聽在耳裏，此時一把將孟繼璿推開，冷聲道：“別拿偷過東西的髒手來碰我。我沒有你這樣的兒子。”
孟繼璿年齡最小，但是他大哥、二哥跟人習武，三哥跟隨父親學文練字，家裏日常的操持反倒落在了他與母親身上。孟繼璿年幼做不得苦力，自三年前便托人尋了份活計，在鎮上的“來祥”客棧廚房裏打雜，做了學徒工。他所說的崔掌櫃，就是“來祥”客棧的東家，平日裏待孟繼璿甚好，有時客棧裏有剩下的酒肉飯菜，也都讓他帶回去給家裏改善一下生活。因而孟家上下，特別是孟繼璿，對崔掌櫃甚為感激。這次為了救母親，孟繼璿方才偷竊崔掌櫃的銀兩，心中早就不安，此時見母親訓斥，心中半是委屈，半是後悔，再也忍耐不住，失聲哭了出來。
“你還有臉哭？”田桂蘭怒喝道，“小小年紀便不學好，日後長大了，還不知要做出什麼惡來！你偷的銀兩在哪兒？還不拿出來給我？”
孟繼璿抽泣著從懷裏將銀兩掏出，卻是一個十兩的銀錠，幾塊碎銀子，加起來大約二十兩上下的樣子。
田桂蘭抽了口氣，又驚又怒，一把扯住孟繼璿道：“你這畜牲，到底偷過幾次錢財？怎麼會有這麼多銀兩？”
孟繼璿辯解道：“隻有這一次。今天下午崔掌櫃與他夫人在走廊裏說話，談起您要被賣掉的事情，被我偷偷聽到了。我剛才說的那些關於讀書人無情的話語，也是崔掌櫃當時說給他夫人聽的。他還說為今之計，除非有人帶您逃離家鄉，方才能避開禍端。我當時就想帶著娘逃走去找舅舅，又怕身上沒錢，所以才趁掌櫃的不注意，偷偷從他抽屜裏拿了一半銀兩出來。”說到這裏，孟繼璿跪下向母親磕頭道，“娘親，孩兒知錯了。我今日拿了他的銀兩，日後自然會百倍千倍奉還他。但是現在事情緊急，所以咱們還是先走吧！以後我會回來向掌櫃的說明白這事，求他原諒的。”
孟繼武適才急怒下打了孟繼璿，此時靜下來，也知道沒有這些銀兩母子三人萬萬不能逃脫，便也在旁幫孟繼璿勸解道：“娘親，聽四弟這麼說，顯然是崔掌櫃特意提醒四弟的。四弟適才也說了，他隻拿了抽屜裏一半的銀兩。我想那客棧平時就算生意再好，也不可能在抽屜裏一次放那麼多兩銀子。這應該是崔掌櫃特意留給四弟拿的。娘親，這次事情特殊，四弟也是一片孝心，您就原諒他，下不為例吧！”
田桂蘭思索了半天，歎了口氣，對孟繼璿道：“你起來吧，別跪在地上了。咱們現在回去，到鎮上等崔掌櫃開門，我帶你去賠禮道歉。”
兩兄弟大驚，急忙開口勸阻，孟繼璿更是連連叩首，希望母親能改變主意。他們現在好不容易從家裏逃了出來，若是再跑到鎮上去，不小心被劉員外家裏人看到，豈不是白忙活了嗎？
田桂蘭堅決道：“我寧願死，也不願我兒子做偷雞摸狗的事。你們若是不肯跟我回去，我便自己去給崔掌櫃賠禮道歉。”
孟繼武兄弟二人號啕大哭，卻又拗不過母親，隻好由孟繼武攙扶了田桂蘭，孟繼璿在後麵跟著，朝壽寧鎮上走去。
三人走到客棧門前時，天還未亮，鎮上還沒見有人活動，也是老天見憐。一路上戰戰兢兢，唯恐被人發現的孟繼璿正欲上前去敲門，客棧的門突然自己開了，長得胖乎乎的崔掌櫃打著哈欠從裏麵出來，突然見到站在自己麵前的田桂蘭母子三人時，不由得嚇了一跳，驚訝道：“你們怎麼在這裏？還沒走嗎？”
說著四下裏張望一番，確定沒人看見，也不等他們幾個開口，一把拉了孟繼璿幾人進去，旋即將房門緊緊掩上，責備孟繼璿道：“你這孩子，怎麼這麼拖遝？你不趁著天黑趕緊上路，到這裏來幹什麼？就不怕被劉黑水那家夥看見？”
聽崔掌櫃說到這裏，田桂蘭母子三人已經確定白日裏孟繼璿聽到的那些話，以及順利“偷竊”的銀兩，都是這崔掌櫃故意為之。田桂蘭拉著兩個兒子朝崔掌櫃跪下道：“掌櫃的大恩大德，我母子三人隻能來世銜草結環相報了。”
崔掌櫃名叫崔伯言，年近四旬，隻有一女。他往日裏見孟繼璿聰明伶俐，幹活又勤快本分，心中著實憐愛。昨日他聽說孟天驤賣妻的消息，驚訝之餘，也暗暗擔心孟繼璿的反應，因此和夫人商量了半天，最終決定拿話語提醒孟繼璿，使他回去救了母親趕緊逃離家鄉。孟繼璿其後所偷銀兩，也是崔伯言專門放進去的，一共五十兩。他卻是沒想到孟繼璿“厚道”，將那些銀兩隻拿了一半，又剩了一半給他。
此時見田桂蘭母子三人跪倒，崔伯言急忙上前扶起，將自己本意解說了一番，末了歎息道：“嫂夫人莫要說什麼感激的話。我這樣做，也是可憐繼璿，唯恐他年幼不懂事，不知阻止事情發生，等到他日後長大了，再後悔也遲了。”
田桂蘭泣拜道：“繼璿能得掌櫃的如此照顧，也是他上輩子修來的福氣。隻是他千不該萬不該，不該偷竊掌櫃的銀兩，故而我帶他來，專門給您賠禮道歉。隨您怎麼責罰他，我絕沒有怨言。”
崔伯言勸道：“繼璿拿的那些銀兩都是我故意放進去的。他也是擔心你的安危，孝心可嘉。這懲罰嘛，我看也就算了吧！你看如何？”