牛皋又是大笑，他生性耿烈，不加掩飾，李吟風倒也沒有被他嚇到，隻聽他豪言壯語地道：“你大難不死必有後福，又有過人之長，怎會前畏猛虎，後怕惡狼的，有誌不在年高，少年誌在四方，何愁不能一展抱負，像我牛皋豈不是與你一樣被小人算計，前途堪憂，但這樣更加堅定心中誌願，殺敵報國，難不成一世蹉跎，負了爹娘養育之恩？”李吟風被他一言點醒，視為生平第一位患難知己，也與他遭遇近似，頓消疑慮，誠懇地道：“牛大哥所言極是，大丈夫何言千難萬險，豈不是白立於世，這就投靠義父，為百姓福祉請命，攘外安內。”牛皋點頭稱快，豁達不羈地道：“你義父？依我所見，兄弟本事超群已是世間罕見，能有你這樣的義子，真不知是哪位蓋世英雄有此福氣？”李吟風聽不慣這種逢迎之言，但心裏仍是美滋滋的，臉上羞愧難當，說道：“他便是韓世忠，牛大哥得知他的下落麼？”
牛皋一聞其名，乍然驚色，獨生敬意，忍不住咋舌道：“想不到啊想不到，果真是虎父無犬子，原來是已經官居開封統領韓將軍的義子，真是失敬，請受小將牛伯遠一拜。”牛皋抱拳跪倒在地，向李吟風行施大禮，令李吟風又驚又惶，連忙上前雙手托住他的雙肘，以一股淳厚的內力將他帶起，連忙勸道：“牛大哥切勿對李吟風行此大禮，豈不是折殺小弟麼？何況仗勢淩人實非英雄所為，小弟敬佩牛大哥是個頂天立地的漢子，這才好意結識，全仰仗你為小弟我指點明路。”牛皋論氣力、勇武遠在李吟風之上，但對於武功、內力卻是遠不及李吟風的勤學苦練，根基紮實，身子重達一百七八的大漢子竟在李吟風麵前毫不費力地托起，平穩地站立在地，心生愧仄，受寵若驚地道：“小兄弟真是誌氣可嘉，想不到有這層關係還怕前途堪憂不成？誰再與你為難，就是自取其辱，你不知道韓將軍乃是當今高宗皇帝身邊最親近的功臣，不出幾年必能登上統帥之位，不過哎！一言難盡，不談為妙。”
李吟風見他一臉惆悵，滿腹的怨氣無處宣泄，欲言又止地將臉轉開，生怕自己察覺出什麼異常神色，不免擔憂地問道：“牛大哥如何長籲短歎，難道我義父他他有什麼不測嗎？望大哥告知詳情，我定當責無旁貸地前去搭救。”牛皋搖首歎息道：“不是，我隻是抱怨當今大宋已經是風雨飄搖，真是我等大好男兒一展身手、千載難逢的時候，無奈朝綱不振，四下烽煙，以身許國談何容易？”李吟風一聽牛皋顧左右而言他，愁雲慘淡的樣子更是記掛於心，勢別打破沙鍋問到底地道：“牛大哥，你我乃是患難與共的生死至交，還有什麼話不敢直言，還有什麼顧慮不能明示，我們難道就不該推心置腹，無話不談嗎？”
牛皋倒也不是隻講勇武的莽夫、渾人，一聽李吟風一席話，倒也掃除心中的愁悶，會心一笑地道：“既然黃河以北幾乎盡淪夷狄之手，我們這就南下過河，先將你送至韓將軍麾下，也算是相報救命之恩。”李吟風一聽他還是故弄虛玄，不願直說，難道自己囚禁兩年之間，這天下發生翻天覆地的劇變不成，令牛皋如此豁達之人也不由傷懷悲戚，感觸良深。立即擋在牛皋身前攔住他，一本正經地問道：“牛大哥言中黃河以北幾乎盡淪夷狄之手是何意？難道大宋與大遼之間真的開戰了，天下再無寧日？那樣我即使去往東京投靠義父又有何用，江山不保，男子漢大丈夫豈能置身事外，貪圖享樂，我李吟風現在竟然不念蒼生之苦，卻還有心思尋親念故，就算我是韓世忠的義子，去見又有什麼顏麵麵對，豈不是累了他的名聲，被世人唾罵指責。”牛皋氣急無奈，怨道：“小兄弟你真叫伯遠為難，明知我藏不住秘密，卻還誓不罷休，但願你切莫著急，且由我細細為你道來，不過此時苦鬥一場，恐怕你也餓壞了吧？不如先吃點東西，等填飽了肚子，大哥答應你，毫不隱瞞地告訴你來龍去脈，意下如何？”
李吟風見他被自己逼得無可奈何，就差再對自己跪地告饒了，細想他所言極是，自己若是衝動任性，反而令牛皋更是難堪，豈不是刻意為難他嗎？索性沉氣冷靜下來，點頭答應道：“好吧，你我一見如故，全由大哥做主便是，李吟風剛才無禮冒犯，還望你見諒折過。”說著向他抱拳行禮，足見唯他言聽計從，一切依計行事。牛皋從馬鞍處摸出一個水袋和一包幹糧，輕輕地在馬臀上一拍，輕喚道：“黑羅刹，去吃草吧，待我兄弟二人好好聊表心事，再喚你過來。”看著黑色駿馬猶如孩子一般聽話，與牛皋早已形成默契，踢踏地山路往一旁悠閑自得地啃著青草樹葉，補充體力。