挪威畫家愛德華·蒙克（1863~1944），堪稱二十世紀表現主義藝術的先驅。他出生於挪威洛頓。童年時父母雙亡的經曆在其心靈深處打下不可磨滅的印記。這使他早年畫下了許多以疾病與死亡為主題的作品。他曾在克裏斯蒂安尼（今奧斯陸）工藝美術學校學習，1885年第一次旅法，學習印象派的畫風，後又受到高更、勞特累克及“新藝術運動”的影響，導致了其畫風的重大變革。1892年他應邀參加柏林藝術家協會的展覽，由於形象怪異，其作品在德國引起激烈反響，畫展隻開了一周即關閉了。為此，以利伯曼為首的自由派退出藝術家協會，成立了柏林分離派。這一行動使蒙克大受鼓舞，從此在德國定居下來，直到1908年。這16年是蒙克藝術發展的重要階段，也是其藝術臻於成熟的時期。他在憂鬱、驚恐的精神控製下，以扭曲的線型圖式表現他眼中的悲慘人生。他的繪畫，對於德國表現主義藝術產生了決定性的影響，他成了“橋派”畫家的精神領袖。評論家指出：“蒙克體現了表現主義的本質，並在表現主義被命名之前就徹底實踐了它。”
1890年，他開始著手創作他一生中最重要的係列作品“生命組畫”。這套組畫題材範圍廣泛，以謳歌“生命、愛情和死亡”為基本主題，采用象征和隱喻的手法，揭示了人類“世紀末”的憂慮與恐懼。蒙克1893年所作的油畫《呐喊》，是這套組畫中最為強烈和最富刺激性的一幅，也是他重要代表作品之一。在這幅畫上，蒙克以極度誇張的筆法，描繪了一個變了形的尖叫的人物形象，把人類極端的孤獨和苦悶，以及那種在無垠宇宙麵前的恐懼之情，表現得淋漓盡致。蒙克自己曾敘述了這幅畫的由來：“一天晚上我沿著小路漫步——路的一邊是城市，另一邊在我的下方是峽灣。我又累又病，停步朝峽灣那一邊眺望——太陽正落山——雲被染得紅紅的，象血一樣。“我感到一聲刺耳的尖叫穿過天地間；我仿佛可以聽到這一尖叫的聲音。我畫下了這幅畫——畫了那些象真的血一樣的雲。——那些色彩在尖叫——這就是‘生命組畫’中的這幅《呐喊》。”
在這幅畫上，沒有任何具體物象暗示出引發這一尖叫的恐怖。畫麵中央的形象使人毛骨悚然。他似乎正從我們身邊走過，將要轉向那伸向遠處的欄杆。他捂著耳朵，幾乎聽不見那兩個遠去的行人的腳步聲，也看不見遠方的兩隻小船和教堂的尖塔；否則，那緊緊纏繞他的整個孤獨，或許能稍稍地得以削減。這一完全與現實隔離了的孤獨者，似已被他自己內心深處極度的恐懼徹底征服。這一形象被高度地誇張了，那變形和扭曲的尖叫的麵孔，完全是漫畫式的。那圓睜的雙眼和凹陷的臉頰，使人想到了與死亡相聯係的骷髏。這簡直就是一個尖叫的鬼魂。“隻能是瘋子畫的”，蒙克在該畫的草圖上曾這樣寫道。
在這幅畫上，蒙克所用的色彩與自然保持著一定程度的關聯。雖然藍色的水、棕色的地、綠色的樹以及紅色的天，都被誇張得富於表現性，但並沒有失去其色彩大致的真實性。全畫的色彩是鬱悶的：濃重的血紅色懸浮在地平線上方，給人以不祥的預感。它與海麵陰暗處的紫色相衝突；這一紫色因伸向遠處而愈益顯得陰沉。同樣的紫色，重複出現在孤獨者的衣服上。而他的手和頭部，則留在了蒼白、慘淡的棕灰色中。