（光緒年）
日頭黃濃濃曬滿了教場坪，坪裏有人跑馬。演武廳前麵還有許多身穿各色號衣的人，在練習十八般武藝。到霜降時節，道尹必循例驗操，整頓部伍，執行升降賞罰，因此直屬辰沅永靖兵備道各部隊都加緊練習，準備過考。演武廳前馬劄子上坐得是千總同教官，一麵喝茶，一麵點名。每個兵士俱有機會選取合手行頭，單個兒或配對子舞一回刀槍。馳馬盡馬匹入跑道後，縱轡奔馳，真個是來去如風，人在馬上顯本事，便用長矛殺球，或回身射箭。看本領如何，博取采聲和嘲笑。
戰兵楊金標，名分直屬苗防屯務處第二隊。這戰兵在馬上殺了一陣球，又到演武廳來找對手玩“雙刀破牌”。執刀的雖來勢顯得異常威猛，他卻拿著兩個牛皮盾牌，在地下滾來滾去，真像刀紮不著，水潑不進，相打到十分熱鬧時，忽然一個紅褂子傳令兵趕來，站在滴水簷前傳話：
“楊金標，楊金標，衙門裏有公事，午時三刻過西門外聽候使喚！”
戰兵聽到使喚，故意賣個關子，向地下一跌，算是被對手砍倒了，趕忙拋下盾牌過去回話。傳令兵走後，這戰兵到馬門邊歇憩，大家一窩蜂擁過去，皆知道今天中午有案件要辦，到時就得過西門外去砍一個人的頭。原來這人一麵在教場坪營房裏混事，一麵在城裏大衙門當差，不止馬上平地有好本領，還是一個當地最優秀的劊子手。
吃過飯後，這戰兵身穿雙盤雲青號褂，包一塊縐絲帕頭，帶了他那把尺來長的鬼頭刀，便過西門外等候差事。到晌午時，城中一連響了三個小豬仔炮，不多久，一隊人馬就擁來了一個被嚇得癡癡呆呆的漢子，麵西跪在大坪中央，聽候發落。這戰兵把鬼頭刀藏在手拐子後，走過席棚公案邊去向監斬官打了個千，請示旨意。得到許可，走近罪犯身後，稍稍估量，手拐子向犯人後頸窩一擦，發出個木然的鈍聲，那漢子頭便落地了。軍民人等齊聲喝彩，（對於這獨傳拐子刀法喝彩！）這戰兵還有事作，不顧一切，低下頭直向城隍廟跑去。
到了城隍廟，菩薩麵前磕了三個頭，趕忙躲藏到神前香案下去，不作一聲，等候下文。
過一會兒，縣太爺帶領差役鳴鑼開道前來進香。上完香，一個跑風的探子，忙匆匆的從外邊跑來，跪下回事：“稟告太爺，城外某處有一平民被殺，屍首異處，流血一地，凶手去向不明。”
縣太爺雖明明白白在稍前一時，還親手抹朱勒了一個斬條，這時節照習慣卻儼然吃了一驚，裝成毫不知情的神氣，把驚堂木一拍，“青天白日之下，有這等事？”
即刻差派員役，城廂各處搜索，且限令出差人員，得即刻把人犯捉來。又令人排好公案，預備人犯來時在神前審訊。那作劊子手的戰兵，估計太爺已坐好堂，趕忙從神桌下爬出，跪在太爺麵前請罪。稟告履曆籍貫，聲明西門城外那人是他殺的，有一把殺人血刀呈案作證。
縣太爺把驚堂木一拍，裝模作樣的打起官腔來問案。劊子手一麵對殺人事加以種種分辯，一麵就叩頭請求太爺開恩。到結果，太爺於是連拍驚堂木，喝叫差役“與我重責這無知鄉愚四十紅棍！”差役把劊子手揪住按在冷冰冰四方磚地下，“一五一十”“十五二十”那麼打了八下，麵對太爺稟告棍責已畢。一名衙役把個小包封遞給縣太爺，縣太爺又將它向劊子手身邊摜去。劊子手撈著了賞號，一麵叩頭謝恩，一麵口上不住頌揚“青天大人祿位高升”。等到一切應有手續當著城隍爺爺麵前辦理清楚後，縣太爺便打道回衙去了。
一場悲劇必需如此安排，正合符了“官場即是戲場”的俗話，也有理由。法律同宗教儀式聯合，即產生一個戲劇場麵，且可達到那種與戲劇相同的快樂目的。原因是邊疆僻地的統治，本由人神合作，必在合作情形下方能統治下去。即如這樣一件事情，當地市民同劊子手，就把它看得十分慎重，尤其是那四十下殺威棍，對於一個劊子手似乎更有意義。統治者必使市民得一印象，即是官家服務的劊子手，殺人時也有罪過，對死者負了點責任。然而這罪過卻由神作證，用棍責可以禳除。這件事既已成為習慣，自然會好好的保存下來，直到社會一切組織崩潰改革時為止。
劊子手砍下一個人頭，便可得三錢二分銀子。領下賞號的戰兵，回轉營上時必打酒買肉邀請隊中兄弟同吃同喝，且與眾人討論刀法，討論一個人挨那一刀前後的種種，並摹擬先前一時與縣正堂在城隍廟裏打官話的腔調取樂。
——戰兵楊金標，你豈不聞王子犯法：應與庶民同罪？一個戰兵，膽敢在青天白日之下，持刀殺人！
——青天大人容稟……
——鬼神在上，為我好好招來！
——青天大人容稟……
於是喊一聲打，眾人便揪成一團，用筷頭亂打亂砍起來。
戰兵年紀正二十四歲，尚是個光身漢子，體魄健康，生活自由自在，手麵子又好，一切皆來得幹得，對於未來的日子，便懷了種種光榮的幻想。“萬丈高樓從地起”，同隊人也覺得這家夥將來不可小覷。
（民國）
時代有了變化，前清時當地著名的劊子手，一口氣用拐子刀團團轉砍六個人頭不連皮帶肉，所造成的奇跡不會再有了。時代一變化，“朝廷”改稱“政府”，這個小地方斃人時常是十個八個，因此一來，任你怎麼英雄好漢，切胡瓜也沒那麼好本領幹得下。被排的全用槍斃代替斬首，於是楊金標變成了一個把守北門城上閂下鎖的老土兵。他的光榮時代已經過去，全城人在寒暑交替中，把這個人同這個人的事業早完全忘掉了。