序言
明朝武宗年間，朝政昏亂。皇帝重用太監劉瑾，搞得朝野上下烏煙瘴氣，怨聲載道。劉瑾不但結黨專權，還大肆賣官鬻爵，貪汙索賄，同時排斥異己，陷害忠良。一時權勢滔天，被稱為“立皇帝”。
煙花三月，正是冰消雪融，萬物複蘇，楊柳吐綠的時節。
一匹烏騅馬，飛馳在官道上。馬的通體黝黑，高大壯實，皮毛在陽光下像錦緞般閃閃發亮，即使外行人也能看得出這是匹難得的千裏良駒。烏騅馬四蹄騰空，如離弦之箭，已達極速。馬背上是一位禦林軍校尉，他低伏於馬鞍之上，雙手緊握馬韁繩，不停地催促著坐騎繼續加速狂奔。馬匹過處，留下一路塵埃，店鋪門前的酒旗被掀得翻飛不已，引得路人紛紛側目。
“籲……！”隨著一陣長長的嘶鳴，校尉在一扇朱漆大門前停下。這是右都禦使曾弘的府第。校尉縱身從馬背上跳下，迫不及待地叩響門環。
很快，門打開了，一位老院工探出頭來。
“劉老伯，大人可在府中？”校尉焦急地問道。
“在！”院工忙點頭稱是。
“好，快引我去。”院工見來人一身塵土，急不可待，不敢怠慢，趕忙在前麵一路小跑地帶路。
十多名青衣勁裝的少年正手持刀劍在院中習練武藝。人群中一名俏麗女子，見二人行色匆匆，忙問：“大師兄，出了什麼事？你這是……？”
“師妹，詳情容後細說，我趕著去見大人。”
曾弘正在書房一邊品茗，一邊翻閱文書。
一陣急促的敲門聲，使他放下了手中的書卷。
“大人，張鍇有要事求見！”
“若楓麼，快進來說話。”
張鍇匆匆推門進屋，老院工識趣告退。
見他滿頭大汗，呼吸急促，曾弘頗感疑惑。
“何事如此驚慌？”
“大人，今日我在朝中當值，工部張大人派人密告：你前幾日上奏天子彈劾劉瑾的秘折已被其截獲，根本未送達皇上手中。且奸賊劉瑾近幾日已對大人羅織了諸多罪名，並四處收買了一批雜員作證誣告大人，蒙蔽聖聽。現聖旨已下，劉瑾正親率衛隊前來捉拿大人，頃刻便到。事關者大，還請大人速速決斷！”
“果有此事？”聞聽此言，曾弘不禁為劉瑾的手眼通天倒吸了一口涼氣。
“千真萬確。大人，事已至此，萬萬延誤不得呀！”
沉吟片刻，曾弘吩咐道：“快去叫你師父來！”
很快，一位年過四旬的中年人，背插一根青竹杖，急匆匆地隨張鍇來到曾府書房。
“賢弟，快坐。有件緊要事要與你相商。”
“不必了，一定是府中出了大事。大人，有什麼事您盡管吩咐吧！”
曾弘點點頭，凝重地道：“陸賢弟，你我相交多年，幾經沉浮，可謂患難之交。如今曾某大難臨頭，隻有一事相求。請你念在多年故交的情誼，萬勿推辭。”說著向灰衣人深深一揖。中年人頓時正色道：“大人這是哪裏話來，有事盡管吩咐便是，何須如此？”
原來劉瑾自從進宮侍奉太子朱厚照，他就明白無誤地知道，他所侍奉的，將是未來大明王朝的統治者，自己的前途榮辱，皆係於眼前這個尚不諳世事的孩子身上。他便利用孩童愛玩的天性，整日挖空心思想出各種點子哄其開心，很快得到太子的歡心，得以步步高升。太子即位後，成為武宗皇帝，他也一路升至司禮監掌印太監的要職，權傾朝野。此時的劉瑾，仗著武宗皇帝的寵信，漸漸開始把持朝政，不再像得勢前那樣謹小慎微四處討好，而是變得氣焰熏天，不可一世。朝廷上下及地方多數官員，懼其威勢，紛紛送禮納貢，以求自保。官員想要升遷，也都紛紛送以厚禮。劉瑾貪欲難填，乖張跋扈，利用手中的權勢，賣官鬻爵，構陷官員，濫用私刑，無所不為。其爪牙黨羽遍布天下，在地方上魚肉百姓，橫行無忌，直如強盜。
曾弘身為右都禦史，痛感朝廷在劉瑾把持下日趨頹敗，決定向皇帝痛陳時弊，參奏劉瑾。他派人四下秘密收集了劉瑾大量的罪證，寫成了十大罪狀，準備麵呈皇帝，一舉參倒劉瑾。無奈皇帝沉湎於玩樂，竟連續三個多月不上朝理政。苦候了多日，他連皇帝的麵都沒見到。劉瑾的飛揚跋扈使他再也忍無可忍，他便私下宴請了一位皇帝的貼身近侍，席間對其痛陳了劉瑾的諸多罪惡，並把奏本交給了他，希望他能以國家社稷為重，將之擇機呈予皇帝，同時給近侍送以金銀財帛。席間這位近侍滿口應承，他很為曾弘一心為國不畏強權的浩然正氣所折服。但回宮後細細思量再三，出於對劉瑾龐大勢力的畏懼，他最終選擇了將奏本交給劉瑾以邀寵。