秋桂為我沏上一杯熱茶，默默地在我身邊坐下。暖閣之中隻有我與秋桂兩人，憶及往昔，猶如昨日，一時間百感交集，卻不知該怎麼開口。
文卿的聰明能幹，最得德妃器重；冬梅為人穩重，辦事牢靠；秀嬋寡言少語，心思細膩；秋桂的性子大大咧咧，有些迷糊，是最不適合在宮中生存的。這麼多年過去了，最後留在德妃身邊伺候一直到現在的人竟是秋桂，這是我始料未及的。
“我以為你會和冬梅、秋嬋她們一樣出宮嫁人……”當年傳聞皇帝給十四指了佟家格格做嫡福晉，秋桂曾勸我不要計較名分，跟著十四做個妾，將來母憑子貴，好日子不輸給嫡福晉。既然秋桂會如此勸我，我想她心中必然是不會情願一輩子困在這紫禁城裏做一個卑微的宮女的。
秋桂撫了撫鬢角的發，淡淡一笑。“宮女的月俸本就微薄，而且大多托人捎給了宮外的娘家，自個兒手上幾乎沒什麼積蓄。雖說德妃娘娘會在出宮前賞一筆嫁妝銀子，但是出了宮凡事都得花銷，賞銀不過是杯水車薪。與其在宮外過著苦日子，為生計發愁，倒不如留在宮裏。德妃娘娘是個念舊情的人，隻要用心服侍，終歸不會虧待舊人。”秋桂看著我，神情忽然變得有些淒哀。“福晉可知道，冬梅和秋嬋出宮那年已經二十五歲了，還會有什麼好姻緣等著一個二十五歲的老姑娘呢？即便是像文卿那樣……”秋桂低低一歎，說道：“做個受寵的妾，還能母以子貴，若是個不得寵的，就算生了兒子又如何。達官貴人的後院那麼多女人，哪個不會生孩子。整日算計，與人爭寵，還不如做個宮女自在。”
我一直以為秋桂是當年永和宮那撥宮女裏最單純的一個，想不到她卻比誰都看得透徹。
秋桂見我不語，不好意思地笑了笑。“方才那些話是奴婢僭越了，還請福晉海涵。”
“不。”我忙道，“很久沒有人跟我這麼推心置腹地說心裏話了。這些年，我始終學不來宮裏那套見人說人話，見鬼說鬼話的本事。好在十四爺縱著我也護著我，否則我這個福晉早給別的女人騰地方了吧。”
“福晉，您還是跟以前一樣，一點兒都沒變。”秋桂微笑。
“桂嬤嬤可是笑話我這麼些年還是傻得冒泡，一丁點也不長進麼？”回想起秋桂當年那套“妻不如妾”的理論，我忍俊不禁地搖搖頭。“有時我也在想，倘若當初十四爺沒有娶我做嫡福晉，我會是聽你的勸，跟著他做個妾，企盼著母以子貴的那一天；還是像冬梅、秀嬋那樣熬到出宮的年紀，去外麵過自己的日子；又或是會像文卿一樣，還沒熬到出宮的年紀，就被德妃娘娘賞了人？”
“福晉，您與奴婢、文卿和冬梅她們是不一樣的。”秋桂說道，“奴婢還記得那年秀女甄選，十四爺興衝衝地來永和宮見德妃娘娘，說是自個兒看中了完顏家落選的秀女，求德妃娘娘去皇上那兒討人。德妃娘娘素來疼愛十四爺，既拗不過十四爺，又不能草率允了指婚這樣的大事，隻好安撫十四爺，答應先把人要來安排在永和宮。後來……”秋桂微微一頓，“怕是德妃娘娘自個兒也沒料到四爺也會對您上了心吧。”