甲 人的專史
自從太史公作《史記》，以本紀列傳為主要部分差不多占全書十分之七，而本紀列傳又以人為主。以後二千餘年，曆史所謂正史，皆踵其例。老實講起來，正史就是以人為主的曆史。
專以人為主的曆史，用最新的史學眼光去觀察他，自然缺點甚多，幾乎變成專門表彰一個人的工具。許多人以為中國史的最大缺點，就在此處。這句話，我們可以相當的承認：因為偏於個人的曆史，精神多注重彰善懲惡，差不多變成為修身教科書，失了曆史性質了。但是近人以為人的曆史毫無益處，那又未免太過。曆史與旁的科學不同，是專門記載人類的活動的。一個人或一群人的偉大活動可以使曆史起很大變化。若把幾千年來，中外曆史上活動、力最強的人抽去，曆史倒底還是這樣與否，恐怕生問題了。譬如歐洲大戰，若無威廉第二、威爾遜、路易喬治、克裏孟梭幾個人，曆史當然會另變一個樣子。歐洲大戰或者打不成，就打成也不是那樣結果。又如近三十年來的中國曆史，若把西太後、袁世凱、孫文、吳佩孚等人，甚至於連我梁啟超，沒有了去，或把這幾個人抽出來，現代的中國是個什麼樣子，誰也不能預料。但無論如何，和現在的狀況一定不同。這就可見個人與曆史的關係和人的曆史不可輕視了。
一個人的性格興趣及其做事的步驟，皆與全部曆史有關。太史公作《史記》，最看重這點。後來的正史，立傳猥雜而繁多，幾成為家譜墓誌銘的叢編，所以受人詬病。其實《史記》並不如此，《史記》每一篇列傳，必代表某一方麵的重要人物。如《孔子世家》、《孟荀列傳》、《仲尼弟子列傳》代表學術思想界最要的人物，《蘇秦張儀列傳》代表造成戰國局麵的遊說之士，《田單樂毅列傳》代表有名將帥，四公子《平原、孟嚐、信陵、春申列傳》代表那時新貴族的勢力，《貨殖列傳》代表當時經濟變化，《遊俠列傳》、《刺客列傳》代表當時社會上一種特殊風尚。每篇都有深意，大都從全社會著眼，用人物來做一種現象的反影，並不是專替一個人作起居注。
在現代歐美史學界，曆史與傳記分科所有好的曆史，都是把人的動作藏在事裏頭；書中為一人作專傳的很少。但是傳記體仍不失為曆史中很重要的部分，一人的專傳，如《林肯傳》、《格蘭斯頓傳》，文章都很美麗，讀起來異常動人。多人的列傳如布達魯奇的《英雄傳》，專門記載希臘的偉人豪傑，在歐洲史上有不朽的價值。所以傳記體以人為主，不特中國很重視，各國亦不看輕。因此，我們作專史，盡可以個人為對象，考察某一個人在曆史上有何等關係。凡真能創造曆史的人，就要仔細研究他，替他作很詳盡的傳。而且不但要留心他的大事，即小事亦當注意。大事看環境，社會，風俗，時代；小事看性格，家世，地方，嗜好，平常的言語行動，乃至小端末節，概不放鬆。最要緊的是看曆史人物為什麼有那種力量。
每一時代中須尋出代表的人物，把種種有關的事變都歸納到他身上。一方麵看時勢及環境如何影響到他的行為，一方麵看他的行為又如何使時勢及環境變化。在政治上有大影響的人如此，在學術界開新發明的人亦然。先於各種學術中求出代表的人物，然後以人為中心，把這個學問的過去未來及當時工作都歸納到本人身上。這種作法，有兩種好處：第一，可以拿著曆史主眼。曆史不外若幹偉大人物集合而成。以人作標準，可以把所有的要點看得清清楚楚。第二，可以培養自己的人格。知道過去能造曆史的人物，素養如何，可以隨他學去，使誌氣日益提高。所謂“奮乎百世之上，百世不下，聞者莫不興起也。”
乙 事的專史
曆史的事實，若泛泛看去，覺得很散漫，一件件的擺著，沒有什麼關係，但眼光銳敏的曆史家，把曆史過去的事實看成為史跡的集團，彼此便互相聯絡了。好像天上的星辰，我們看去是分散的；天文家看去，可以分出十二宮。無論何種事物，必把破碎的當作集團，才有著眼的地方。研究曆史，必把一件件的史跡看為集團，才有下手的地方。把史跡看作集團研究，就是記事本末體。現代歐美史家，大體工作，全都在此。記事本末體是曆史的正宗方法。不過中國從前的記事本末，從袁樞起，直到現在，我都嫌他們對於集團的分合未能十分圓滿。即如《通鑒記事本末》把《資治通鑒》所有事實，由編年體改為記事本末體，中間就有些地方分得太瑣碎，有些地方不免遺漏。也因為《資治通鑒》本身偏於中央政治，地方政治異常簡略，政治以外的事實更不用提。所以過去的記事本末體，其共同的毛病，就是範圍太窄。我們所希望的記事本末體，要從新把每朝種種事實作為集團，搜集資料，研究清楚。大集團固然要研究，再分小點，亦可以研究。凡集團事跡於一時代有重大影響的，須特別加以注意。
比如晚明時代的東林複社，他們的舉動，可以作為一個集團來研究，把明朝許多事實都歸納到裏邊，一方麵可以看，類似政治團體的活動，以學術團體兼為政治團體，實由東林起，至複社而色彩愈顯。這是中國史上一大事實，很值得研究。研究東林複社始末，方麵很多。本來是學術機關，為什麼又有團體的政治運動？一方麵可以看出學術的淵源及學風的趨勢。另一方麵，可以看在野的智識階級的主張。每逢政治腐敗的時候，許多在野學者，本打算閉戶讀書；然而時勢所迫，又不能不出頭說話。這種情形，全由政治醞釀而成。非全部異常明了，一部很難了解。至於複社，本來是一個團體的別名，同時的其他團體尚多，不過以複社為領袖，成為一個聯合會社的性質。我們研究創社人的姓名，及各社員的籍貫，或作小傳，或作統計，可以看出複社的勢力在於何都，明亡以後，複社的活動於當時政治有何影響，滿洲入關，複社人物采取若何態度。從這些地方著手，明末清初的情形可以了如指掌了。