民間小戲是勞動人民直接創作的作品，它從內容到形式都具有自己的特色。從思想內容上看，它反映了勞動人民的廣闊的社會生活場景，大致表現在以下幾個方麵：
反映勞動人民的日常生活趣事
民間小戲中有大量的喜劇類作品，這類作品大多是反映勞動人民生活中的趣事，都不是什麼重大事件，而是平凡、有趣的生活小景。勞動人民熱愛自己的生活，即使在舊社會的重重壓迫之下，人們仍時時在小戲中展示生活的種種樂趣。如黃梅戲《打豬草》、彩調《姐妹采桑》等，都突出表現了淳樸的農村青年男女在勞動中互助友愛的歡樂情緒。彩調《三子學藝》則是批判近親結婚的舊俗。但它不是直接批判，而是表現近親結婚而生下的三個傻兒子。三個又傻又懶的財主兒子外出做生意、學手藝，自然是醜態百出、笑料迭出，讓人們在笑聲中得到教育和啟發。當中就有許多農村生活的場景，打鳥、哭喪、補鍋等，這一幅幅生動、意趣橫生的民間風情畫，充分表現了農村中那種純樸自然的生活美。
反映愛情和家庭生活
民間小戲中的愛情、婚姻戲是最引人注目的，它表現了普通民眾對愛情、自由婚姻、美好家庭生活的向往之情，這類劇目大多具有深刻的反封建的意義。
追求美好的愛情，是各個民族青年男女的共同向往和心願。有的是在勞動中產生了愛情，如貴州花燈戲《上茶山》、山西二人台《打櫻桃》等，是描寫窮苦青年在勞動互助中喜結夫妻的故事；有的是反映青年男女向等級製度、陳舊觀念作鬥爭而爭取美好愛情的故事，如呂劇《小過年》，就是寫窮女婿與千金小姐的愛情故事；除此之外，還有一些充滿想象力的優美的神話題材的愛情戲，如湖南的花鼓戲《劉海砍樵》，愛上砍柴人劉海的就是一個美麗、善良、勤勞、大膽的小狐狸。勞動人民在這些可愛的靈怪身上，寄托了他們向往愛情、渴望愛情的美好心願。
相對於愛情戲，反映家庭生活的民間小戲則更多、更強烈地控訴和反抗不平等、不自由的婚姻製度。如侗戲《秦娘梅》，就是描述侗族姑娘秦娘梅反抗“女還舅門”陋俗的故事。美麗的姑娘秦娘梅不願意嫁給醜陋的表哥，與情人楊助郎私奔流落到貫洞寨。財主銀宜垂涎於娘梅的美貌，為霸占娘梅，勾結賽老誣陷助郎“吃裏勾外”，將助郎殺害。娘梅最後設計誘殺了銀宜，為丈夫報了仇。這一愛情悲劇已不是一般的婚姻家庭生活的簡單反映。在反對舊習陋規的同時，還揭示了在階級壓迫的舊社會裏，窮苦的青年要想獲得真正幸福婚姻生活的艱辛。還有一些家庭生活小戲反映的是一些家庭問題。如侗戲《尼桃卜桃》、彩調《王二報喜》、《雙怕妻》等就揭示了好吃懶做、嗜賭、酗酒等不良行為對婚姻和家庭的危害，對觀眾很有教育勸誡的意義。
反映階級對立和鬥爭
在舊社會，勞動人民生活在重重的階級壓迫之下，當這種壓迫達到一定的限度，反抗就爆發了。各民族的民間小戲都有一些反映這種鬥爭生活的劇目。如侗戲《吳勉》、壯族師公戲《莫一大王》、壯劇《儂智高》等，都直接描述了各族人民如何不堪忍受殘酷壓迫、奮起反抗的鬥爭場景。當然由於時代的局限，這種鬥爭常常都失敗了，所以這類劇目通常充滿了悲劇色彩，結局都很悲壯。而民間小戲中更多的是用喜劇的手法反映平常生活中的階級對抗，這類劇目常常都是勞動人民用自己的智慧戰勝了壓迫者，並給予其嘲諷和愚弄。如：布依戲《人財兩空》、彩調《阿三戲公爺》、《兄弟幫工》等小喜劇，都描述了受欺壓的長工與地主之間所作的機智的鬥爭，展現了勞動人民的聰明才智，揭露了貪婪荒淫的剝削者的醜惡麵目。
民間小戲正是以它這種與民眾生活如此接近的思想內容，成為人民群眾喜愛的生活中必不可少的一種傳統藝術形式。