劉邦建立的漢朝是中國曆史上第一個由農民起義推翻前朝統治後建立的封建王朝，也是中國曆史上繼秦朝之後的第二個大一統的封建王朝。劉氏王朝創造了輝煌的文明，是中華民族的奠基期，和同時期的羅馬帝國與印度的孔雀王朝並駕齊驅，堪稱世界古典文明時期的“三駕馬車”。
兩千年前的漢朝，是一個踔厲風發、慷慨激昂的時代，是一個勇於創新、敢於探索的時代。漢朝繼承了秦朝的中央集權製，但由於秦朝的曆史太短，並沒有給漢朝留下多少經驗可資借鑒，劉氏家族的許多統治方法都有待於不斷豐富和探索，因此，它比第一個開創這種製度的秦朝貢獻更加卓著。雖然秦朝是中國皇權專製社會的開始，但實際上，一係列相關製度的建立和完善都是在漢朝完成的。盡管其中也有曲折，然而四百多年的統治曆史，給後來的王朝留下了豐富的政治遺產。劉家的皇帝們以創製定例的開拓精神，輝煌的武功、昌盛的文化與科技，為中華民族的曆史寫下了重重的一筆。有漢一代，以華夏族為主的中原部族集團在典章製度、語言文字、文化教育、風俗習慣等方麵都逐漸趨於統一，構成了共同的漢文化，形成了延續至今的中華民族的主體民族──漢族。自此，“漢”與“華夏”共同成為中華民族的代稱，中華民族創立的文字係統也因之被稱為“漢字”。作為一個全然由華夏文明自身孕育出來的偉大王朝，大漢帝國在最深的層麵影響了此後中國兩千年的全部曆史。“明犯強漢者，雖遠必誅”，至今讀起來，仍讓人血脈賁張。
漢朝曆史共計四百多年，分為以劉邦家族為皇帝的西漢王朝和其後裔劉秀家族繼任漢家天下的東漢王朝。作為皇權的擁有者，劉氏家族不同於普通的家族，有著道不盡的酸甜苦辣與無奈紛爭。在這四百多年的曆史進程中，先後有二十多位劉姓皇帝登上了曆史的舞台，然而外戚爭權也始終伴隨左右：諸呂之亂、霍光攬權、王莽代漢、竇氏欺主、梁冀跋扈……在劉氏家族與外戚家族的爭鬥中，另一勢力──宦官逐漸登上舞台。在權力爭奪與鬥爭的過程中，一個輝煌的時代最終走向了沒落。兩漢四百多年，是中華民族曆史上最激動人心，也最令人迷惑和惋惜的時期之一。
《正說大漢廿二帝》一書，以劉家二十多位皇帝為中心，為讀者解讀了大漢帝國天子的家族興衰演變與坎坷曆程。