3.軍閥之爭：身世浮沉雨打萍
才出狼窩，又入虎穴，漢獻帝的日子何其苦矣。
漢獻帝在董卓手裏是個名副其實的傀儡。袁紹因董卓擁立獻帝而與其反目成仇，關中十八路諸侯聯合打起反抗董卓的旗號。董卓也懶得利用獻帝，因為他沒有撲滅群雄的野心，在這種情況下，獻帝雖然處境艱難，卻還沒有淪落到被人當工具的程度。但因董卓是個不守禮法的人，獻帝也十分擔心他哪一天會不高興便殺掉自己，在董卓的淫威下，獻帝噤若寒蟬。這時，各地豪強地主以袁紹為盟主，圍攻洛陽討伐董卓，廢帝劉辯已為董卓所殺，對於獻帝來說諸侯們推翻董卓是件好事。獻帝無時無刻不在想辦法掙脫董卓的魔掌，並希望借助諸侯軍閥的勢力將其消滅。
司徒王允指使呂布刺殺董卓後，本來是獻帝登上政治舞台的一次極好機會，而朝政大權又由王、呂兩個人把持著，唯一不同的是，獻帝可以過幾天安穩日子了。王允雖然是位忠義正直的臣子，但他在董卓亡後，對餘部的處理缺乏合理的判斷。他沒有及時分化董卓的殘部，瓦解官軍從而穩定民心，卻不斷擴大打擊麵，株連很廣。老百姓紛紛傳言王允準備殺盡涼州（即董卓部下）人，形勢一下子在王允的重壓之下發生了極大變化。
涼州人李傕、郭汜等都是董卓的部將，董卓死後，他們派人到朝廷請求給予赦免，但缺乏政治眼光的王允未能同意。在迫不得已的情況之下，李、郭二人率軍向長安城進發。他們收拾董卓殘兵達10多萬人，於初平三年（192年）五月將長安包圍起來，由於長安城內呂布的堅守，李、郭與之相持8天攻不下城。後因呂布之兵發生內亂，李、郭之兵才得以攻進城中。李傕、郭汜聯軍的凶殘比起董卓真是有過之而無不及，王允被殺，呂布率殘部投奔袁術。獻帝落入李傕、郭汜之手，晉升李傕為車騎校尉，郭汜為後將軍，兩人共掌朝政。李、郭二人動不動就威脅獻帝要割掉他的腦袋，可憐的獻帝終日食不知味，夜不能眠。興平元年（194年），獻帝行加冕禮，改年號為興平。
次年即興平二年（195年），李傕、郭汜二人又因相互猜忌而最終兵刃相見。李傕派人脅迫漢獻帝出宮，暫時取得了主動權。接著，他縱兵入宮大肆燒殺搶劫，宮闕被焚燒殆盡。獻帝無奈派大臣到郭汜營中調和，郭汜囂張地扣留了幾位大臣。此時，獻帝不過是李、郭爭鬥的一種工具罷了。後來，獻帝在董承等大臣的保護下逃離李傕、郭汜兩路人馬的追堵。經過千辛萬苦，於當年十二月逃到了安邑，興平三年（196年）七月回到了故都洛陽。洛陽城在經過董卓之兵的毀滅、破壞之後，人丁稀少，隻剩斷瓦殘垣，一片荒涼，滿目瘡痍。
獻帝在李、郭之爭中，處境最為悲慘。他不僅在政治上成為了李、郭爭鬥的工具，在生活上更是淒慘到有時連飲食都難以供應。雖貴為天子，卻淪落到如此田地，輾轉流徙於豪強軍閥之間，生命都難以保證，獻帝再也無心去實現他的任何政治理想和恢複劉家祖業的心誌了。
4.被禁曹操：天子還是政治工具
對於一個淪落慘敗的統治者來說，又成為統治的工具，應該是不幸中的大幸，起碼物質得到滿足，精神上得到尊重。是天子、還是政治工具，已經不重要了。
獻帝於興平元年（194年）夏，李催、郭汜發生火並，輾轉東遷洛陽舊都之後，隨著軍閥混戰局麵的形成，他的政治作用也越來越突顯出來。還都之後，朝廷百官甚至沒有居住之處，糧食少之又少，有的官員餓死在斷垣殘壁之間。當時各州郡首領均擁兵自重，沒有人來洛陽過問皇帝的艱難處境。
此時，兗州刺史曹操卻及時來朝見獻帝了。曹操曾經參加過鎮壓黃巾起義之事，因功升為濟南相。後來漢靈帝設置西苑八校尉，曹操當了八校尉之一的典軍校尉，成為皇帝核心武裝的將校之一。但不久後靈帝死去，廢帝劉辯即位，何太後臨朝掌權，東漢政府長期存在的宦官與外戚的鬥爭尖銳起來，政局十分混亂。董卓以武力廢掉劉辯，立劉協為獻帝，自封相國，把持朝政，並縱兵洗劫洛陽。曹操親曆這場變故，也親眼目睹了董卓之禍，他對此十分不滿，拒絕了董卓的封官誘惑，逃離洛陽，在陳留招募兵馬，與關東各地軍閥一起聯合起來反對董卓。董卓之亂後，東漢王朝名存實亡，失去了對各地州郡的控製。各地軍閥割據稱雄，各霸一方，造成了大分裂的局麵。公元192年，青州的黃巾軍攻入兗州（今山東西南部和河南東部一帶），殺了刺史劉岱。兗州的官吏請曹操擔任兗州刺史。曹操遂集中兵力打敗了黃巾軍，得降兵30萬之眾。他從這些兵士中挑選出青壯年，充實和擴大自己的隊伍，組成了有名的“青州兵”。從此，曹操在兗州有了立足點。
得知獻帝逃離李、郭二人之手，回到洛陽後，曹操的一位謀士對他說：“如今天下四分五裂，皇帝流亡在外，奉行仁義的軍隊會很容易地取得勝利；擁有豐富的財源，才能鞏固自己的地位。應該尊奉天子，用朝廷的名義向那些叛逆之臣發號施令；發展農業和桑蠶業，以積蓄軍用。這樣，將會成就霸業。”此言深得曹操之意。曹操采納了他的建議，於建安元年（196年）秋，親自到洛陽朝見獻帝。獻帝在這種情況之下，備感欣慰。曹操見洛陽殘破，城中無糧，便要將獻帝迎到許昌（今河南許昌東）。漢獻帝和大臣聽說到了許昌就有糧食，都盼望著早點遷都。就在當年八月，曹操把漢獻帝迎到了許昌，許昌成了東漢臨時的都城，也叫做許都。許昌是曹操的地盤，從此，曹操牢牢控製了東漢政府，開始了他“挾天子以令諸侯”的政治活動。
獻帝得到了物質上的保障與曹操的尊重。與他在董卓及李、崔二人控製之下的形勢不同，曹操表麵上對他還是禮遇的。獻帝遷都許昌後，任命曹操為大將軍。曹操具有了殺違犯軍令者的權力，有了總統內外諸軍的權力，總之是總攬朝政，大權在握。後來，曹操因表麵上拉攏袁紹而辭去了大將軍之職，改任司空，但是天子在許昌，曹操高出所有文臣武將的地位可想而知。
漢獻帝在許都過著衣食無憂、無所事事的天子生活。但他有時也會感到一種無形的壓力，因為曹操在不斷地誅除公卿大臣，不斷地集軍政大權於己身。曹操將皇宮侍衛都換成了自己的親信，他先是打擊了最有影響力的三公，罷免了太尉楊彪、司空張喜；然後誅殺了議郎趙彥；接著又發兵征討楊泰，解除近兵之憂；最後是一方麵以太子名義譴責袁紹，打擊他的囂張氣焰，另一方麵又將大將軍之職讓給袁紹，以穩定大局。獻帝與臣子們被隔絕起來，忠於劉氏江山的朝臣們被殺，曹操的專權行為，引起了漢獻帝和一些朝臣的極大不滿。