康熙六十一年，也就是公元1722年，陰曆三月十二日，這是大清王朝曆史上很特殊的一天。
關於某位帝王，最重要的史料通常是他的實錄，實錄是一朝史官根據原始材料寫成的專門記錄某位皇帝生平的著作。那麼關於乾隆最權威的著作，就是《清高宗實錄》。根據這本書的記載，就在這一天，清代最著名的三位皇帝，康熙、雍正、乾隆，頭一次聚到了一起。當然了，雍正和乾隆這時還不是皇帝，應該被稱作胤禛（yin zhēn）和弘曆。
這一天，對中國曆史產生了深遠的影響。它在一定程度上決定了康熙朝儲位鬥爭的結果，因此也為中國曆史上持續最長的盛世，康雍乾盛世，埋下了伏筆。
對於我們講述的主人公乾隆（當時還叫弘曆）來說，這當然更是決定他命運的一天。一個人的命運，受很多因素影響，最重要的因素有四個：出身、天賦、努力和機遇。我們知道，康熙有幾十個皇孫，為什麼最後偏偏是弘曆當了皇帝呢？一個主要原因，就是在這一天，十二歲的弘曆得到他一生最重要的一個機遇。
這一天出現的背景，是這樣的：
康熙皇帝晚年，情緒非常低落，晚上經常失眠，成天唉聲歎氣，用我們今天的話來說，就是得了重度抑鬱症。為什麼呢？因為皇子們的儲位之爭，搞得老皇帝心力交瘁。因此，這一年的春天，康熙的第四個兒子胤禛對老皇帝說，我的賜園，圓明園裏，有幾百棵牡丹，都是珍稀品種，現在開得正豔。您不如到那看看，換換心情，怎麼樣？我們都知道北京的圓明園是中國曆史上著名的園林，不過，它一開始，隻是康熙賜給雍親王胤禛的一個小花園。後來的圓明園是在這個基礎上擴建而成的。
康熙皇帝一聽可以賞花，挺高興，就答應了。
康熙皇帝
康熙根本沒想到，這是胤禛為了奪取皇位，設計的一個步驟。
雍親王胤禛是一個城府很深的人。表麵上，他對皇位沒什麼興趣。他喜歡書法，愛讀佛經。在其他八個皇子為皇位打破頭的時候，他卻把自己關在家裏，苦練書法，猛讀佛教，看上去兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢經，一派閑雲野鶴之姿。所以康熙皇帝對胤禛很信任。晚年經常到他的花園中去玩。據《清聖祖實錄》統計，康熙皇帝晚年，一共到胤禛的圓明園去過十一次。其他皇子很少能享受到過這樣的恩榮。很顯然，這是因為胤禛表麵上沒什麼野心，所以讓康熙感到很親近很放鬆。當然事實上，正如我們所知道的那樣，胤禛對皇位，可謂垂涎三尺，夢寐以求。
康熙皇帝一共生了三十五個兒子，長大成人的有二十個，這二十個人中有九個人，深深卷入儲位鬥爭之中。在爭位的皇子們當中，胤禛看起來本來是最沒希望的一個。因為從年齡上來說，他不是最年長的，沒有年齡優勢。從才幹上來說，他為人也很低調，不顯山露水，才幹並不突出。從個性上來說，他這個人不太喜歡和別人交往，深居簡出，獨來獨往，天馬行空，並不是一個特別能團結人，特別有人格魅力的人。
那麼，為什麼最後勝出的偏偏是他呢？我認為，胤禛在三個方麵做得比別人要好。
第一，他隱蔽得最好。胤禛深知要想得到皇位，首先要把自己的野心隱藏起來，不能讓康熙覺察到。道理很簡單，接班人和在位者的關係是最難相處的。一旦你露出接班的企圖，老皇帝肯定會時刻警惕你，你是不是要暗害他啊，是不是要搶班奪權啊？和你的關係就很難處。所以胤禛才成天念佛經練書法，裝出一副不求進取的模樣。
第二，胤禛也會適度地表現自己的才幹。因為你缺乏才幹，也接不了班。所以胤禛的原則是不主動表現自己，不搶風頭，但是當康熙皇帝偶爾交給他一些任務時，他會完成得很出色。比如有一次，康熙朝的皇太後去世了，康熙把喪事交給胤禛安排，胤禛安排得井井有條，給康熙皇帝留下了很深的印象，讓康熙感覺到，這個第四子，是有才能的。
雍正皇帝
第三，就是今天他設的這個步驟。他要用一個特殊的砝碼，來打動康熙皇帝。這個砝碼，就是我們要講的主人公，弘曆。
康熙皇帝到了圓明園，胤禛把他迎到一座叫牡丹台的大殿裏，父子兩個人麵對怒放的牡丹，把酒臨風，聊點與政治無關的家長裏短，氣氛十分融洽。
聊著聊著，胤禛似乎漫不經心地說了這麼一句：“您的兩個孫子打生下來還沒機會見到您呢，今年都十多歲了，您想不想見見？”
有的讀者可能不理解，說孫子都長到十多歲，怎麼還沒見過祖父呢？其實這在康熙朝一點也不奇怪。因為康熙皇帝的孫子實在太多了，一共九十七名，加上孫女，一共二百多人，根本見不過來。所以政務纏身的康熙，在生前隻見過不到二三十個。
聽到胤禛這樣說，康熙隨口答道：“好啊！那把他們倆叫出來我看看吧。”
胤禛一聽，向裏麵一招手，從裏間屋走進來兩個孩子：胤禛的第四子弘曆和第五子弘晝，兩個人都是十二歲，並非同母所生，年齡隻差兩個月。
一見到這兩個孩子，康熙皇帝不覺就放下了手中的酒杯。
弟弟弘晝沒有給皇帝留下太深的印象，但哥哥弘曆，用《清高宗實錄》中的記載說，卻讓康熙“見即驚愛”，就是一見就很驚訝和喜愛。康熙發現，這孩子相當與眾不同。弘曆身材挺拔，皮膚白皙，長得很漂亮。如果用古典小說中的話來形容一下，就是眼如秋水還清，麵如滿月猶白。尤其讓康熙注意的是，這孩子的眼睛裏，有著一種不同尋常的靈氣與沉靜。
兩個孩子上前，給爺爺行禮。行禮的時候，康熙注意到，這個弘曆，一舉一動既敏捷得體，又落落大方，絲毫沒有這個年齡段孩子常有的緊張和局促。相比之下呢，他的弟弟弘晝就顯得拘束多了。
弘曆給了康熙一個非常好的第一印象。康熙皇帝一輩子和各種人打交道，很善於判斷一個人有沒有才幹。《清高宗實錄》記載當天的情景說，康熙“偶舉《愛蓮說》以試，誦解融徹，獎悅彌至”。就是說老皇帝向弘曆招招手，說，過來，問他，現在在讀什麼文章啊？弘曆說，在讀宋代大儒周敦頤的名篇《愛蓮說》。康熙說，能背嗎？弘曆說，能，說完就落落大方地背了一遍，一字不差。康熙很高興，又問，知道是什麼意思嗎？弘曆說，知道，說完又從頭到尾地講解了一遍，講得很準確。
康熙十分驚訝，這孩子太聰明了！一個十二歲的孩子，能把這篇文章講成這樣，實在太難得了。沒想到我還有這麼聰明的一個孫子。在他見過的幾十個孫子當中，這個是最出色的！聊了幾句天，康熙叫兩個孫子也人席一起吃飯。吃完飯，康熙回宮，不過當天晚上康熙卻沒有睡踏實。他不停地想到這個叫弘曆的孩子，感覺在愛新覺羅家族中能出現這樣一個孩子，實在是太難得了。第二天一大早，他就派太監來到圓明園，來幹什麼呢？他命雍親王胤禛寫下弘曆的“生辰八字”，他想親自看看。