那麼乾隆為什麼要這麼做呢？他要防範中國曆史上一種常見的政治弊端，叫後妃幹政。中國曆史上，出現過無數次的後妃幹政，其中僅高峰就有過三次。第一次是漢朝。西漢，劉邦的皇後呂後開了後妃幹政的先河，到了東漢，就出現了六位太後，先後幹政，結果搞得朝政一塌糊塗。第二次高峰是唐朝。這個大家可能更了解一些。唐代的武則天、韋皇後、安樂公主、上官婉兒，都是著名的政治女性。當然除了武則天，其他人大多數下場不太好。《唐史》上記載了三十六個後妃，有十五個是非正常死亡，因為幹政，被殺了。宋代是婦女幹政的另一個小高峰，《宋史·後妃傳》共記載了後妃五十五人，其中有十一個人被廢、被殺，絕大多數也是因為幹政。所以總的來說，除了武則天之外，曆代後妃幹政，成功的不多。現在我們因為大家都對武則天比較熟悉，就覺得女人當皇帝是不是都能像武則天一樣呢？其實不是。為什麼呢？因為在過去，婦女受教育水平很低，很多人是文肓，又缺乏政治經驗，連縣長和省長誰大都不知道，你說能管好國家嗎？所以她們掌了權之後，經常是一通胡搞，關鍵位置，都用自己的娘家人，不管他有沒有才能，很容易把朝政搞得亂七八糟。因此明末清初著名思想家王夫之得出一個結論，說“母後臨朝，未有不亂者”（《讀通鑒論》）。這話說得有點絕對，但是大部分情況是這樣。
我們說過，乾隆皇帝即位前，熟讀史書，係統地總結過傳統政治的規律。乾隆很清楚，皇太後也許本身並沒有幹政之心，但是很多人都琢磨著要借皇太後的門路辦事。所以一旦開了先例，就不好辦了。所以他才要防微杜漸，發布了那樣一道諭旨，讓皇太後和政治絕緣。
事實證明乾隆很有先見之明。雖然他已經采取了預防措施，但還是和皇太後發生了一次不愉快。有一次，乾隆到皇太後麵前請安，母子兩個人閑聊天，皇太後就說，我聽說順天府東麵，有一座廟，很靈驗，老百姓到那求兒求女，有求必應。不過現在年久失修了，快塌了，你能不能撥點錢修修啊？乾隆一聽，當時滿麵笑容，答應下來，好好好，我馬上修馬上修。但是一出太後的宮門，乾隆馬上說，你把太後的總管太監叫出來，太監來了，乾隆叫他們跪在地上，指著鼻子，痛罵了一頓，問他們，誰叫你們多嘴多舌？誰叫你們傳閑話？如果不是你們傳閑話，皇太後怎麼知道順天府那有個廟？以後再傳閑話，看我不殺了你們的頭！事後呢，乾隆還把這件事專門寫了一道聖旨，記進檔案裏。聖旨說：“幾曾見寧壽宮太後當日令聖祖修蓋多少廟宇？朕禮隆養尊，宮闈以內事務，一切仰承懿旨，豈有以順從蓋廟修寺為盡孝之理？”就是說你們什麼時候見到康熙朝的太後讓康熙皇帝修廟來著？我孝順皇太後，宮中的事，一概讓太後做主，這還不夠嗎？宮外的事，皇太後絕不能幹預。乾隆還說：“嗣後如遇此等事務，朕斷不輕恕。”（《清高宗實錄》）。就是說以後你們要是再發生這樣的事，我可就不饒你們了。
按理說，撥幾兩銀子修一下舊廟，花不了幾個錢。乾隆為什麼還要如此小題大做呢？這道聖旨，表麵上是頒給太監的，實際上是頒給老太後的，意思是媽啊，你可長點記性吧，以後這樣的事，你別管啦。我們說，乾隆這個人情商很高，他的情商就是主要遺傳自母親。老太後是個聰明人，一點就透，看到這件諭旨，就長了記性，以後再也不敢讓乾隆修這個做那個了。所以終乾隆朝一世，沒有發生過後妃幹政的事。
那麼我們不是說乾隆性格寬厚，為什麼乾隆連對自己的親生母親也這樣防範呢？難道是他內心深處有著極強的權力欲和控製欲呢？並非如此。講到這裏，我們要介紹，除了“寬嚴相濟”的“中道政治”之外，乾隆登上皇位之後的第二個執政原則，就是“大權獨攬”。
中國傳統政治，與西方希臘羅馬政治傳統不同，有它自身的規律性。它的第一個特點是高度集權，定於一尊，隻能有一個最高權威。打個比方，我們經常看《動物世界》，大猩猩群裏頭，老首領不行了，就會發生一場爭鬥，要打出一個新首領來。出來一個有絕對權威的，勁比別人都大的首領，這個群體就能太平，在他的領導下好好找食，沒事相互抓抓虱子，很和諧，很穩定。但是要是有幾個猩猩一直在那不分高下，出不來一個絕對的首領，這個群體就成天亂作一團。同理，在中國傳統政治中，隻能有一個權力中心，而不能出現多個中心。如果出現多個中心，下頭就不知道聽誰的，各種勢力就要殺成一團。所以乾隆不能讓太後成為另一個權力中心。
中國傳統政治的另一個特點，是講究等級製。不同社會等級的人，要安於自己的地位，不能以下犯上。打個簡單的比方，動物世界中的狼群就是一個等級社會，吃肉的時候，哪頭狼先吃，哪頭狼後吃，都有明確的順序。不信你看《動物世界》。集權政治也是這樣，它必須建立在嚴格的君君臣臣父父子子的等級秩序之上，如果秩序亂了，那麼政治就會發生動蕩。
所以皇帝就是狼群中的頭狼，它必須強壯有力，控製住其他的狼。遇到一塊肥肉，它必須首先叼在嘴裏，緊緊咬住，自己先吃，不許別人亂搶，這樣狼群才能安安靜靜地按地位高低依次進食。
所以傳統政治的第一條要求是統治者必須“大權獨攬”。用文言文講，叫“乾綱獨斷”，就是把最高權力掌握在自己手裏，絕不跟別人分享。所以乾隆皇帝說：“蓋權者，上之所操，不可太阿倒持。”權力這個東西，必須掌握在上級手裏，不能被下級奪去。他又說：“乾綱獨斷，乃本朝家法。”就是說，所有大事，都必須由皇帝親自決斷，這是我大清政治的優良傳統。（《清高宗實錄》）
但是，要做到大權獨攬，哪那麼容易。權力，是天下最讓人垂涎的東西，一旦嚐到了權力的滋味，每個人都不願意放手。所以才有一句話，“皇帝輪流做，明年到我家”，在傳統社會，每個人都想做皇帝。乾隆苦讀曆史，他總結出，曆代對皇權構成威脅的，通常是那麼幾類人：
第一類是我們剛說過的後妃外戚，皇帝的親媽幹媽大姑二姨，她們很容易幹政。
第二類是皇族，皇帝的兄弟和子侄們。他們身上流的，也都是開國皇帝的血，憑什麼你當皇帝不讓我當啊？因此很多皇族都不太安分，對皇位躍躍欲試。
第三類是太監。太監你別看他們地位低下，但是他們和皇帝關係特別親密，所以也很容易染指最高權力。幾乎曆代，都有太監之禍。
第四是權臣。如果皇帝很軟弱而大臣卻很能幹，大權就很容易落入到大臣手中，這就是權臣。明代的張居正和清代的鼇拜，就是有名的權臣。
第五是朋黨。官員們各立山頭，彼此爭鬥，誰也不聽皇帝的，也很讓皇帝頭疼。比如明朝的東林黨和閹黨，就是著名的朋黨之爭。
所以乾隆即位後，就有計劃、有步驟地，一個個解決以上這些勢力，保證他們不對皇權構成威脅。
我們剛才講了他的第一步，防止後妃幹政。接下來再看看他的第二步，他如何防止皇族，具體地說，是兄弟們幹政的。
我們以前講過，乾隆兄弟一共十人，其中六個夭折了，活到成年的隻有四個人：弘時、乾隆、弘晝、弘瞻。弘時因為與雍正發生過激烈衝突，早就被雍正削籍處死。所以乾隆登基之時，兄弟中隻剩下弘晝和弘瞻兩個弟弟。
我們講到過，乾隆與弘晝同歲，兩個人從小一起長大。那時候宮中沒別的小孩，就他們倆，吃飯睡覺做遊戲都在一起，成天一起捉迷藏抓螞蟻，好的和一個人似的。所以乾隆在詩文中多次說，他們兄弟感情好：“（弘晝）與吾自孩提以至於今，且孺且耽，恰恰如也。”“吾二人者，相得無間，如是者垂二十年。”（《樂善堂全集定本》）就是說我們兄弟倆從小長到大，相親相愛，一直都很開心，很happy，二十年間，沒鬧過任何矛盾。
乾隆這個人是個完美主義者，什麼都想十全十美。他既想在皇太後麵前做一個“孝子”，也想在弟弟麵前做一個仁愛的“皇帝哥哥”，這樣，就能以一個高大完美的形象，被載入史書。但是，要做到這一點，實在太難了。因為你一旦當上皇帝了，你和兄弟的感情馬上就變質了。怎麼變質了呢？君臣之分就會壓倒兄弟之情，提防之意就會蓋過了親愛之心。
乾隆對兄弟，有一個原則，就是生活上待遇從優，政治上控製從嚴。平時，對兩個弟弟在花錢上，非常大方。他“將憲皇所遺雍邸舊貲全賜之”，把父親雍正以前雍親王府裏的金銀財寶都給了弟弟們，自己一分不要。當然，他富有四海，也用不著。平時沒事，經常問，你們看上什麼了？看上哪個豪宅了，我賜給你。雖然當了皇帝，但是見到兄弟，仍然很親熱、很和藹，從來不擺皇帝的架子。清代著名的筆記《嘯亭雜錄》說：“上即位後，優待和、果二王（即弘晝、弘瞻），每陪膳賜宴，賦詩飲酒，殆無虛日。”就是說，經常和兄弟們一起吃飯，一起寫詩，一起玩，很開心。
但是有一點，政治權力，乾隆卻絲毫不讓兄弟們染指。不讓他們管什麼事。給你們錢，隨便花，想掌權，沒門。
這是因為乾隆借鑒了清代前期曆史的教訓。皇族幹政這個弊端，清代比別的朝代厲害。因為清朝建立的過程，靠的就是家族的力量。打仗親兄弟，上陣父子兵，從努爾哈赤到皇太極，打天下的時候，兄弟子侄都出了大力。楊家將說七狼八虎，努爾哈赤的兒子們，也個個如狼似虎，領兵打仗，為大清江山，立下了汗馬功勞。所以也就形成了清代初期親貴手握重權的這個政治傳統。清代立國以來，皇族內部幾乎每一代都有嚴重鬥爭。在關外努爾哈赤和舒爾哈齊、褚英兄弟父子之間發生過火並，皇太極與三大貝勒發生過激烈的衝突。進關後，順治與多爾袞之間，雍正兄弟之間，發生過激烈鬥爭。所以剛剛登上皇位的乾隆，就做出一個長遠的決定，他要徹底改變清王朝的貴族政治傳統，把任何皇族人物都排斥在權力核心之外。你隻要是皇族，是王爺，別管你多能幹，都別想掌握大權。
但是，這個事，好決定，不好執行。為什麼？因為原來皇族都掌權，到你乾隆這就不掌了，哪那麼容易啊。何況，天潢貴胄，因為從小嬌生慣養，往往都脾氣不好，不那麼聽話。比如弟弟弘晝，從小就性子很暴，盛氣淩人。比如有一次，他和軍機大臣訥親在一塊兒商量個什麼事情，因為訥親不同意他的意見，他竟然當眾把訥親按在地上，掄起拳頭揍了一頓。所以你讓他在乾隆當了皇帝後就安安分分、老老實實的，不太容易。
乾隆當了皇帝之後，弘晝特別不適應。原來他和乾隆，沒大沒小，經常一起開玩笑，沒事你捅咕我一下，我捅咕你一下。弘晝不高興了還和哥哥耍一下小性子。現在不行了，哥哥一下子成了遙不可攀的“上位”，他呢，見了哥哥必須畢恭畢敬，行臣子之禮，他一時半會兒習慣不了。所以他經常忘了自己的身份。《清史稿·弘晝列傳》說：
嚐監試八旗子弟於正大光明殿，日晡，弘晝請上退食，上未許。弘晝遽曰：“上疑吾買囑士子耶？”明日，弘晝入謝，上曰：“使昨答一語，汝齏粉矣！”
《清史稿》是民國期間修的《清史》的未定稿，因為後來定稿一直沒出來，所以《清史稿》實際上就是最權威的官修正史了。所以這個故事是可信的。就是說，有一次，朝廷舉行八旗子弟考試，乾隆讓弘晝和他一同監考。考著考著，吃飯時間到了，弘晝對哥哥說，你去吃飯吧，這有我就行了。乾隆害怕八旗子弟們膽子大，怕有人打小抄，所以坐那沒動。弘晝見他的話不好使，不高興了，對乾隆發脾氣說：“到吃飯點了，你趕緊吃飯去。怎麼的，你難道連我也不相信嗎？怕我被他們買通了嗎？快走！”