兄弟之間說這樣的話，那當然十分正常。但是在傳統時代，臣子對皇帝這樣說話，就已經可以砍頭了。這叫“大不敬”。好在乾隆涵養極好，聽了這話，一言不發，抬起屁股，乖乖回宮去了。
皇帝這一走，別人趕緊上前提醒，說王爺，您怎麼能這麼和皇上說話呢，這可叫大不敬啊。弘晝才明白過味兒來，哎呀，可不是嗎？第二天，他見到乾隆，趕緊請罪。乾隆板著臉對他說：“昨天，如果我答複一句，咱倆要是頂撞起來，你這腦袋已經不在脖子上擱著了。今後你要謹慎，不要再說這種話了，知道不？”弘晝聽哥哥這麼一說，這才知道昨天哥哥已經動了殺心了！嚇得冷汗直流。
所以為了防止兄弟們不老實，乾隆沒事對他們敲打敲打，讓他們時時刻刻記清君臣名分，防止他們起非分之心。有一次，弘晝和另一位弟弟弘瞻一起來到宮中，給皇太後請安。母子幾個人在那閑聊天，場合很放鬆嘛，弘晝和弘瞻就往太後身邊蹭了蹭，膝蓋就跪在了太後座位邊上的一張藤席的沿上。這本來不是個什麼事兒，乾隆卻抓住這個事，大發雷霆，小題大做，說兩個兄弟不守規矩，犯了大錯。原來這張藤席，是乾隆平日給太後請安時跪的地方。乾隆說這張席子本來是我跪的，是天子之席，你們怎麼敢跪？你們也想當皇帝嗎？所以說他們“儀節僭（jiàn）妄”，說他們“於皇太後前跪坐無狀”。因為這一點點小事，弘晝被罰俸三年，三年的工資，不發了。（《清高宗實錄》）
所以弘晝活得非常鬱悶。雖然生為禦弟，表麵上非常榮光，但實際上，卻低人一等。為什麼這麼說呢？別人，隻要有才能，都能當官，都能掌權，把才華發揮出來。隻有他，雖然精力充沛，雖然也不乏才幹，但一生卻不可能幹什麼正事，活著的任務就是“混吃等死”。你說悲慘不悲慘。那麼經過乾隆幾次教訓，弘晝越來越灰心，把自己關在王府裏頭來當宅男，終日無所事事，醉生夢死，宅男當久了，就漸漸發展得有點心理變態了。怎麼變態了呢？《清史稿·弘晝列傳》說：“好言喪禮，嚐手訂喪儀，坐庭際，使家人祭奠哀泣，岸然飲啖以為樂。”就是說他在府裏，把家人召集到一起，常玩一種遊戲，什麼遊戲？演習自己的葬禮。他閑著沒事，叫人在院子裏擺上一張高桌，自己裝成死人，坐在貢桌上，讓別人在自己麵前擺上各種貢品，什麼豬頭水果之類，然後讓他們跪在自己麵前哭。他坐在那兒，一邊吃著供品，一邊觀賞大夥的哭相，給大家評出一二三等獎，看誰哭得好，哭得悲痛，哭得好聽，賞誰十兩銀子，二等五兩銀子。成天就這麼玩，一直玩到六十歲老死了，算是落了個善終。
乾隆的另一個弟弟弘瞻可就沒這麼幸運了。弘瞻是雍正死前兩年才出生的，比乾隆小很多，小了整整二十三歲。乾隆對這個和自己兒子一樣大的弟弟從小也很關照，給了他不少錢。但是弘瞻長大後，也是富貴公子的脾氣，不太懂事兒。有一年，圓明園失火了，各個王爺一聽到消息，都趕緊跑來救火。弘瞻住的地方離圓明園最近，到得卻是最晚。到了之後，別人忙著救火，他卻在那和皇子們嘻嘻哈哈，抱著膀子看熱鬧，完全不把救火當回事。乾隆看見了，雖然當時沒有發火，心裏卻很不痛快。那麼過了不久呢，又發生了那次給太後請安跪錯了席子的事。乾隆不是罰了弘晝三年俸祿嗎？對弘瞻處理更重。被乾隆諸罪並罰，革去親王，降為貝勒，解去一切差事，永遠停俸。再也不給你開工資了。
這個處罰是很重的，就差驅逐出皇族變成平民了。所以這個處理，讓弘瞻精神上很受刺激。弘膽從小嬌生慣養，身體底子本來就薄，受到這麼大的刺激，就生了重病。請了很多大夫也治不好，眼看著就奄奄一息了。乾隆沒想到這一處理，後果這麼重，也有點後悔，就親自坐著轎，跑到弘瞻府裏去看望。《清史稿》說：“病篤，上往撫視。弘瞻於臥榻間叩首引咎，上執其手，痛曰：‘以汝年少，故稍加拂拭，何愧恧（nǜ）若此？’”弘瞻一看皇帝哥哥來了，想到上次就是頭沒磕好，惹了那麼大的禍，這次雖然已經病得不行了，但是一看到皇帝，還是條件反射式的就要給皇帝磕頭。但是因為身體太虛弱，掙紮了半天，也沒能坐起來，隻好窩在被子裏，把腦袋使勁往枕頭上叩，嘴裏還嗚拉嗚拉地說話，也說不清楚，意思是說我再也不敢了再也不敢了。乾隆一看，也很難過，也不禁哇哇哭了，拉著弘瞻的手，說，我因為你年紀小，不懂事，所以想給你點教訓，沒打算真把你怎麼樣，沒想到你卻成了這個樣子！唉，哥哥對不住你啊！乾隆就在床前宣布，馬上恢複弘瞻的王位，你還當你的親王，工資都給你補發，別記恨哥哥啊，別難過，啊？但是這番話，已經晚了，乾隆回宮之後第三天，傳來消息，弘瞻死了，年僅三十二歲。（《清高宗實錄》）
所以在皇帝家裏，天家骨肉相處，很難。乾隆對弟弟就算是好的了，還處理成這個樣子。在別的朝代，皇帝殺兄弟的事，經常發生。這是因為什麼啊？因為親情裏夾雜了權力因素，就變質了。
對自己的兄弟都這麼嚴厲，那對自己的叔叔大爺侄子們，乾隆當然就更不客氣了。乾隆立下了規矩，從他這一朝起，王爺宗室不進軍機處。我們知道，軍機處從雍正年間起，成了清朝最有權力的機構。乾隆卻規定，不管你多麼有才華，隻要你是王爺貝勒，就別想進軍機處。從此形成了親王宗室不入軍機處的製度，這個製度曆經乾嘉道三朝一百二十多年，直到慈禧時期，這個規矩才被打破，慈禧的時候，恭親王奕進了軍機處。
為了徹底貫徹禁止親貴幹政的原則，乾隆不單單是犧牲過親情，還犧牲過友情。
乾隆在青年時代，有一個最好的朋友，也是他最好的同學。誰呢，就是《紅樓夢》的作者曹雪芹的親表哥，叫福彭。他是清初八家鐵帽子王之一，努爾哈赤的孫子嶽托的後代，世襲平郡王。熟悉紅學的朋友都知道，他就是《紅樓夢》中北靜王水溶的原型，不是有一集，叫《賈寶玉路謁北靜王》嗎？
《紅樓夢》中水溶溫文爾雅，很有風度，生活中的福彭也是這樣。福彭從小非常聰明，康熙很喜歡他，就把他帶到宮中讀書。我們以前講過，帶進皇宮讀書，這對於康熙的親孫子來說，都是非常難得的恩遇，何況像福彭這樣遠支的皇族。除了康熙，雍正也很喜歡福彭。那麼我們知道清代皇子讀書有伴讀之製，因此乾隆上學之時，雍正又親自挑選福彭做了乾隆的同學。乾隆和他做了六年同年，關係特別好、特別鐵，非常欣賞他的才華，把他稱為“知音”。所以我們說，康熙、雍正、乾隆，這三代皇帝，對這個福彭都是青眼有加，可見這個福彭，確實有點天才。這個人不僅讀書好，政治才能也非常突出，所以雍正十一年（1733年）年僅二十五歲時，雍正就讓他進了軍機處，成為清朝最年輕的一位軍機大臣。後來清軍與準噶爾作戰大敗，急需一位大將去收拾殘局。滿朝文武雍正都沒看上，單單看上了二十五歲的福彭，命他為定邊大將軍，馳往邊關。可見此人是一個難得的文武全才。
福彭到邊關去打仗，乾隆特別想念他，在分手一年後，還曾寫了這樣一首詩：
夜涼霜簟好安眠，芭蕉響滴殘夢醒。
醒後悠悠動遠思，思在龍堆連霜嶺。
如心居士（按：福彭之別號）在軍營，年來王事勞馳騁。
即此清涼夜雨秋，行帳殘燈懸耿耿。
……
聽到外麵下起了雨，雨打在芭蕉上，驚醒了我，半夜裏我又想起了你。在邊關那麼冷的地方，你一定很辛苦啊，我能想象你的行營帳篷裏，也懸著一盞孤燈。你是不是也對著孤燈在懷念我呢？
從這些贈詩中，可見弘曆與福彭同學六載，感情是多麼深厚。這種友誼，是乾隆做皇子時，還沒有權力時建立的，是一種非常純粹的友誼。
福彭這麼有才華，和乾隆又這麼好，那麼乾隆繼位之後，肯定會非常倚重這位老同學吧？所有的人都這樣想，福彭也摩拳擦掌，打算大幹一場。
一開始乾隆也有過這樣的打算，準備讓福彭做首席軍機大臣。但是我們說過，乾隆即位不久，就做出了結束宗室幹政習慣的決定。這就要把所有的親王、郡王排斥於權力中樞之外，福彭身為郡王，雖然他是遠支皇族，但命運也因此發生了意外的轉折。終乾隆一世，沒安排福彭當什麼大官，隻是讓他管管正黃旗、正白旗事務，當時八旗已經沒什麼具體事了，所以這隻是虛職，相當於給他安排到婦聯之類的群眾團體，做個名譽主席，主要是養老。
那麼在傳統社會，凡是有點才幹的男人，都想參與政治，都想當官，因為這是最能體現男人才華的地方，學而優則仕嘛。可惜乾隆政治原則已定，福彭隻好成了他最好的朋友政治改革的犧牲品，斷送了一生前程。乾隆十三年（1748年）十一月，福彭因為一身才幹，得不到舒展，在鬱鬱寡歡中一病而死，年僅四十歲。乾隆聞訊很難過，特意下旨稱：“朕心深為軫（zhěn）悼。特遣大阿哥攜茶酒住奠，並輟朝二日。”（《清高宗實錄》）就是說，派皇長子親自去祭奠，他自己呢，輟朝二日，兩天不上朝，關起門來，緬懷一下這個老同學。這是特殊的禮遇，說明乾隆對這位老同學心中存有一絲難言的歉疚。
那麼，後妃，兄弟，皇族之外，太監也是需要嚴密防範的政治勢力，因為中國曆史上太監亂政的事太多了，所以曆代皇帝都想了很多辦法，來限製太監。比如朱元璋就規定太監不許識字，還在宮門立了個鐵牌，讓後代皇帝記住，不許太監幹政。
在中國曆史上，乾隆也是防範太監幹政最成功的皇帝之一。
乾隆的第一個辦法是完善製度。乾隆總結積累了曆代的管理經驗，編纂了一部“宮廷法典”——《欽定宮中現行則例》，對太監的管理做了嚴格而細致的規定。太監在皇帝麵前說話聲音稍微高點，掃地的動靜大了點，值班晚到一分鍾，就得按地下，打板子。
乾隆的第二個辦法是給太監們集體改了姓。《清稗類鈔》說：“乾隆初年，奏事太監為秦、趙、高三姓，蓋高宗借此三字以自儆也。”就是說他剛即位的時候，就把眼前的太監都給改姓了，改成姓秦、姓趙、姓高三姓，為什麼改成這三個姓呢？因為這三個字合起來，就是“秦趙高”三個字，就是秦朝那個有名的壞太監趙高，這樣可以提醒他保持警惕，不重用太監。不過這個辦法後來沒有被其他皇帝堅持下來，所以慈禧的時候才有了安德海和李蓮英。
第三是對於太監幹政的苗頭，一旦發現，就嚴厲打擊。乾隆三十九年（1774年），奏事處太監高雲把一張任免官員的檔案，偷偷給一位大臣看了。乾隆知道後，毫不猶豫，立刻把高雲推出去，淩遲處死，與此事相關的官員，一律免職。所以由於時刻提防，堅持不懈，終乾隆六十年，始終沒有出現太監之禍。
那麼對後妃，對皇族，對太監，乾隆都采取了有力的防範措施。為了權力，乾隆不光是犧牲了親情，還犧牲了友情。那麼除了這幾類人之外，還有一個更為重要的群體，官員。做皇帝，離不開官員。乾隆是如何防範官員侵奪他的權力呢？