所以乾隆當了皇帝之後，就迫不及待地秘密立儲，在乾隆元年（1736年），把六歲的永璉秘密立為太子。那麼兒子成了太子，富察氏當然也非常高興，終身有靠了，所以到這個時候，乾隆和富察氏的感情，也達到了幸福的高峰。
然而，人的命運有一個規律，一旦誰感覺自己太幸福了，誰向世界得意忘形地炫耀自己的幸福了，那麼滅頂之災就會從背後突然襲來。就在初登皇位的乾隆通過早早立儲向世界宣告了他的幸福之後不久，乾隆三年（1738年）九月，年僅九歲的嫡子永璉病了。一開始不過是感冒，幾天之後卻病情轉重，很快就去世了。
這可完全是一個晴天霹靂。培養了九年的孩子去世了。我們可以想象這件事對富察氏和乾隆的打擊有多大。富察氏因此大病了一場，幾天之內，就形銷骨立，瘦得脫了相。乾隆當然十分擔心，天天跑過來探視。然而富察氏的與眾不同之處也就在這樣的時候體現出來了：在乾隆麵前，富察氏很少流露內心的悲傷，不像別人那樣哭哭啼啼，相反，她沒話找話，和皇帝聊東聊西，想要來分散乾隆的注意力，減輕乾隆內心的痛苦。乾隆對皇後，真是越來越佩服。
那麼永璉去世後，乾隆對富察氏也更加關心，與她同寢的次數比以前更多了。因為乾隆很清楚，隻有讓皇後再生一個兒子，才是對皇後的最大安慰。然而，由於生了一場大病，體氣變更，身體不好，一轉眼七年過去了，皇後仍然沒能懷上孕。
好不容易到了第七年頭上，時來運轉，乾隆十一年（1746年），富察氏又生下了一個兒子。雖然此時乾隆和別的妃子已經有了好幾個兒子，但是這個孩子一出生，乾隆馬上愛不釋手。也許是出於父親的偏心，他覺得這個孩子是他所有兒子中最漂亮最聰明最可愛的一個，看哪哪喜歡。乾隆說他“性成夙慧，歧嶷表異，出自正嫡，聰穎殊常”（《清高宗實錄》）。就是說，又聰明又漂亮，太惹人愛了。
富察氏當然和乾隆一樣高興。她生怕這個孩子再出意外，幾乎把全部心血，都放在他身上，那真是含在嘴裏怕化了，捧在手裏怕摔了。乾隆也一樣，每天一下朝，就趕緊跑到皇後宮中，夫婦倆一起逗孩子玩。這是乾隆一天中最快樂的時光。然而，清代嬰兒死亡率極高，乾隆十二年（1747年）大年三十，年僅兩歲的這個嫡子出了天花，又去世了。
這個打擊，對乾隆和皇後來講，都太沉重了。乾隆還好說，畢竟有好幾個兒子了，但是這時候，皇後已經三十六歲，已經過了女人最佳生育年齡，以後再生孩子可能就難了。所以乾隆一方麵為自己難過，另一方麵更擔心皇後受不了。好在皇後這次沒有像上一次那麼大病一場。她默默地把悲傷藏在心中，表現得異常冷靜堅強。在皇子的葬禮舉行過後，她就像平常一樣，一如既往，恢複了平靜。皇後的堅強，讓乾隆非常驚訝，因此也對她更加敬重了。
就在嫡子去世後兩個月，乾隆十三年（1748年）年初，三十八歲的乾隆要開始他即位之後的第一次東巡，到曲阜拜祭至聖先師孔子了。這個日程表是頭一年六月份就確定了的。乾隆即位十二年以來，由於統治方法比較得當，所以政治平穩，社會各個方麵都呈現向上的勢頭，可以說是天下初步大治。因此乾隆躊躇滿誌，感覺自己可以出巡一下，視察一下自己的國土，檢閱一下自己的統治成績。再次經曆了喪子之痛的乾隆很想帶著皇後一起東巡，一個是共同分享事業成功的喜悅，另一個是讓皇後也散散心。因為乾隆心裏很清楚，皇後雖然表麵上很堅強，然而內心所受的傷痛哪那麼容易平複啊？所以他想讓皇後和他一起出門。然而在出發前一個月，欽天監的官員向乾隆陳奏：“客星見離宮，占屬中宮有眚（shěng）。”（《清高宗實錄》）
欽天監是負責觀察天象的機構，還負責擇定日程凶吉。“客星”就是一顆不常見的星星。“離宮”，是天上名為離宮的六顆星。欽天監是說，一顆忽明忽暗的所謂“客星”突然出現在離宮六星之中，這預示中宮皇後將有災禍。
傳統時代的人，大多有點迷信。乾隆看了這個彙報，一開始也有點害怕，但是轉念一想，這個大難不是已經應驗了嗎？“新喪愛子”，剛剛死了兒子，這還不算是大難嗎？那麼以後應該沒什麼厄運了。
所以乾隆十三年（1748年）二月，乾隆就帶著皇後和皇太後上路了。一上了路，乾隆就感覺帶著皇後出門這個決定非常正確。因為早春二月，春風浩蕩，一大家子人一起出門旅遊，心情都很好，皇後也很開心，和乾隆一起高高興興陪著太後登上了泰山山頂。
不過樂極生悲，下了泰山，回到濟南，皇後就感冒了，開始持續發燒。在濟南待了好幾天也沒好，那麼返程日期已到了。乾隆想讓皇後在濟南養好病再走，但是富察氏說，我在這不走，你和文武百官都在這陪著我，這怎麼行，再說，也給地方上增加負擔啊。還是回北京，北京醫療好，回去再好好調治吧。乾隆一聽，也在理，就隻好啟程北返了。三月十一日，皇帝皇後一行從德州坐上了船，沿著運河返回北京。坐上船，乾隆長出了一口氣，因為船上就不再顛簸了，比較平穩了，有利於皇後養病，所以乾隆坐在窗口前，望著河畔的春色，打算作上一首詩。不料就在這個時候，太監跑過來了，說皇後感覺不舒服，您哪，過去看看。
乾隆趕緊跑到皇後的船上，一看，皇後臉色蒼白，渾身冰冷，已經昏迷了，乾隆緊緊抓著皇後已經冰冷的手，但是已經很難再握住皇後的生命了。到了當天晚上，富察氏就去世了。《清高宗實錄》記載，十一日，“駕至德州登舟。亥刻，皇後崩”。
乾隆皇帝當然五內倶摧，他當天晚上就起草了一道諭旨，第二天發布全國。乾隆說，皇後如果繼續在濟南養病，也許就沒事了，但是皇後一生凡事為別人著想，“誠恐久駐勞眾”，怕待久了給地方增加負擔，耽誤國家政事，所以急著回京，不幸於路上仙逝。乾隆說，皇後“二十二年來，孝奉聖母，事朕盡禮，待下極仁，此宮中府中所盡知者。朕痛失內佐，痛何忍言！”就是說，皇後二十二年來，對太後，對我，對下人，都非常好，無可挑剔。她突然去世，我的悲痛，你們可以想見。所以要隆重辦理皇後的喪事。三月二十二日，乾隆發布諭旨，給皇後加諡號，叫“孝賢”，這是所有皇後諡號中最好的一個。所以後來人們都稱富察氏為孝賢皇後。
那麼孝賢皇後的去世，對乾隆個人及乾隆一朝的政治都產生了非常大的影響。
首先，當然是對乾隆感情上，造成了嚴重的打擊。
皇後去世，乾隆心裏，當然痛斷肝腸。當天夜裏，他忙完了安排皇後喪事，一夜沒睡著。天快亮的時候，他向太監要過紙筆，寫下一首挽詩：
恩情廿二載，內治十三年。
忽作春風夢，偏於旅岸邊。
聖慈深憶孝，宮壼（kǔn）盡欽賢。
忍誦關雎什，朱琴已斷弦。
什麼意思呢，就是說，我們夫妻恩情二十二載，你治理後宮一共十三年。這一切突然都化成春風一夢，飄散於運河的河岸邊。皇太後平日總稱讚你的孝順，嬪妃也無人不佩服你的明賢。我從此不忍再讀《詩經》中的《關雎》篇，因為我的朱琴，已經斷弦。
從皇後去世那一天開始，乾隆的人生，就陷入無窮無盡的悲痛之中。結發二十二年來，他和皇後已經如同兩棵相互依靠交織成長的大樹，你中有我，我中有你，彼此已經成了對方的一部分。皇後去世，乾隆就感覺自己身體的一半，也已經死了。皇後去世後的頭半年，乾隆一直都睡不實覺，他動不動就覺得皇後還在身邊，夜裏經常驚醒。侍候乾隆的老太監注意到，皇後死後，乾隆的精神狀態變得有點不正常，用今天的話來說，就是“無目的活動”增多，就是走到某張桌子前，卻想不起來自己到這是想幹什麼。工作沒什麼效率，剛剛說過的話，馬上忘得一幹二淨。每天不停地發火，衝誰都發火，情緒特別惡劣。
就在這個時期，乾隆做了很多詩。隻有寫詩，能讓他緩解一下情緒。我們提到過一個曆史紀錄：乾隆是中國曆史上產量最高的詩人，一生作了四萬三千多首詩。由於詩寫得太多太濫，乾隆的大部分作品，其實都很平庸，或者說隻不過是“分行的日記”。不過，在這四萬多首平庸的詩作當中，有一百多首詩，寫得非常好，情真意切。這一百多首有一個共同的特點，都是悼念富察皇後的。
富察氏剛去世之後那一段，乾隆幾乎天天夢到皇後，醒來後有時就把夢中的情景寫到詩裏。比如我們來看下麵一首：
其來不告去無詞，兩字平安報我知。
隻有叮嚀思聖母，更教顧複惜諸兒。
醒看淚雨猶沾枕，靜覺悲風乍拂帷。（《乾隆禦製詩二集》）
什麼意思呢？意思是說，有一天晚上，乾隆夢到了死去的皇後。皇後說，我來這啊，隻是要告訴你，我在那個世界裏，過得很平安，你放心。另外，我想還想看看，我的婆婆和宮中這些孩子們，現在怎麼樣啊？我對他們那，還是不放心。打聽完家裏的情況，皇後就悄悄消失了。那麼一覺醒來，乾隆的眼淚已經濕透了枕巾。窗外風吹簾櫳的聲音，更襯托出子夜時分皇宮內院的這個寂寞和悲涼。
你看，這首詩，寫得很真摯很樸實。這詩呢，不像是一位後宮三千粉黛的皇帝所做的，更像一個普通的丈夫，向妻子所做的告白。
所以長春宮是皇後的寢宮，乾隆命令，長春宮的所有陳設，都要保留原樣，一點也不得變動。每年皇後的忌辰，乾隆都要到這裏憑吊，在椅子上，一坐就是半天。這種做法堅持了四十多年，直到退位。
皇後去世時所乘的船，叫青雀舫，這是皇後最後生活過的地方。乾隆說，要把這艘船運進北京城，我要留作紀念。大臣們一聽，都嚇傻了，因為這艘船體積非常龐大，要是按今天的噸位，排水量上千噸，這怎麼運啊。乾隆說我不管，你們給我想辦法，我一定要保留這條船。最後，還是禮部尚書海望，想出了一個方法，他命人在北京城牆兩麵，搭起長長的木架子，上麵鋪上設木頭軌道，軌道上鋪滿新鮮的菜葉，作為潤滑劑，幾千名工人一起使勁推扶拉拽，好不容易，才把這條大船運進了城內。乾隆就用這樣的方式，把孝賢皇後用過的一切東西，都保留起來。