田小茶驚恐地向後退去，卻被逼到了牆角。
王思邈湊近道：“那日幾個朋友都誇你皮膚好，身上自帶香氣，你看你娘就是想不開，倘若你不計較，以後書院裏隨便你出入，想讀什麼書都可以，且不收你學費還多給你銀兩，你看如何？”
田小茶將下唇咬出了血印，脫口說道：“無恥！”
王思邈的臉色變了變：“怎麼，不願意？不願意的話你又能怎樣？你有證據嗎？還是可以告我們？你若是不妥協，不僅不能再上學，而且名聲也不會有人幫你掩蓋，你這輩子就完了。”他伸手拍拍她的腦袋，“難道這就是你想要的人生？”
田小茶記不清自己是怎麼從書房走出來的，也不知道自己在向著什麼方向而去，她隻是沿著路沒有目的地跑下去，跑下去……
馬馥春找不到田小茶，心急如焚，她想了想便往書院跑去。來到書院門口，正碰上儒生們上學，馬馥春想要衝進去卻被幾人拉到了角落。馬馥春掙紮道：“放開我！我要見小茶！”
“什麼小茶？她已經被開除了！”是武監院，冷淡的聲音讓馬馥春打了一個冷戰，“你家那個閨女我們可惹不起，一大早就來書院找山長鬧。”
“小茶來過？她在哪兒？！”馬馥春問道。
“走啦，至於去了哪裏我們可管不著！”武監院指著馬馥春的鼻尖，“以後別再來了，你們和書院已經沒有關係了！”
馬馥春沒有能夠進到書院，她被人架著扔在了書院不遠處的槐樹下，摔倒在地的刹那天上打了個驚雷，白日裏平地起風，天色立刻暗了下來。馬馥春本就心內慌張，此時更是有種不祥的預感。她站起身卻不知何去何從，書院裏猶猶豫豫地走出一名小後生，他四下看了看後徑直跑向馬馥春：“大娘，小茶姐沿著那條路朝東邊跑過去了。”
小後生說完便匆匆進了書院，馬馥春抹了一把眼淚，在心裏默默道了聲“謝謝”後便跌跌撞撞地衝上了那條小路。
這條路向來荒僻，又窄又長，尋常少有人踏上，不過此路倒也沒什麼岔路，直接便通向金川河邊。馬馥春一路不敢停歇，終於到了河邊，然而此時的河邊哪有什麼人影，馬馥春一路尋找一路呼喊，終於在一處枯萎的灌木旁找到了一雙鞋，擺放得整整齊齊的小茶的鞋。
田小茶的屍身在那日的黃昏浮出了水麵，幫忙打撈的村民們都輕手輕腳，仿佛擔心碰疼了她一般。馬馥春站得遠遠的，一言不發，一滴淚沒掉。
許之城無法忘記馬馥春向他敘述這一段經曆時的表情，更無法忘記她當時說的那句話：“為什麼我的女兒死了，而那些始作俑者卻還逍遙快活地活著？”
這句話如一句重錘一般敲在他的心上，成為一個他無法忽視的沉重托付。
“報官無門，你便選擇親手懲治？”許之城搖搖頭，“此罪當誅，其情可憫，你走了一條不對的路。”
馬馥春跪下哭道：“民婦知道錯了，是民婦連累了文大人，隻要能將凶手繩之以法，民婦死不足惜。”
許之城將她扶起，內心沉重非常，他心中有數，這個案子的背後絕不簡單，然而他知道，他必須要讓這個案子大白於天下，為田小茶，為馬馥春，為文昊，為越來越薄的公理和良知。
酒樓包間內，王有齡手中的茶隻喝了一半，茶盞放下又拿起，拿起又放下：“那份名冊可靠麼？”
許之城擰著眉心：“用命換來的，可靠性極高。”
王有齡抖著手：“倘若是真的，你還是回鄉休假吧。反正你也要走，何必趟這趟渾水？那名冊上的人，有幾個你能惹得起？牽一發動全身，你還是為你自己考慮考慮，為你那個遠方的未婚妻考慮考慮吧。”
未婚妻——許之城心中動了一下，近日裏忙亂不已，竟沒有想到她，如今一提起來，思念便瞬間湧了上來，雖然還沒到約定見麵的時間，許之城卻很想去見一見她。
蘇玥最近不勝煩擾，無論是許子岸還是方一楠，都言之鑿鑿地說她產生了幻覺，而方一楠更是給蘇玥放了假，讓她在家中休息。自從上次被王一襲擊後，她這是第二次回到住處，這一次她打算住得長一點兒，一直住到約定時間為止。一段時間沒住，房內蒙了一層薄薄的灰塵。蘇玥一邊打掃一邊收拾，收拾了一半她便愣住了，許之城曾經給她寄的信不見了！
蘇玥急忙給許子岸打電話，但是電話卻未有接聽，她惆悵而不安地放下電話，門外卻響起了敲門聲。蘇玥急忙衝向門口，“許子岸”三個字還沒出口，卻發現麵前站著的居然是方一楠。
“怎……怎麼是你？”蘇玥吃驚道。
方一楠笑道：“是不是有點兒失望？”他走進屋內看了看周圍，“擔心你所以過來看看，沒什麼異常吧？”
蘇玥跟在後邊說：“家裏可能進了賊。”