史無名上京趕考這段時間住在姑姑家裏，姑姑對他依舊如小時候一般疼愛有加，姑父柳雲海雖然不苟言笑，但也對他極好，隻不過姑父的官職高，終日在府衙處理政事，並不能時常見到。唯一讓他有些頭痛的便是表哥柳飛卿，雖然他不像小時候在家鄉時那樣如花孔雀一般趾高氣昂，喜歡用鼻孔看人——人總是會成長的，但依然讓人頭痛。因為這位表哥此次科考未曾考中，史無名的金榜題名對他打擊很大。
每當看到史無名，柳飛卿眼中就會露出幽怨的神色——小時候他眼中的土包子，現在已經這般出色，並且小小年紀就金榜題名，而和他同期科考的自己卻名落孫山，這怎麼能讓柳飛卿開心？
柳飛卿落榜後發奮苦讀，甚至有些太刻苦了，前陣子還模仿前人懸梁刺股之舉——用一根繩子吊在房梁上，另一端係著他的頭發。這個動作被燭火映到暗夜的窗子上著實有些嚇人，一如懸梁自盡，這副景象已經嚇到了好幾個家丁侍女。終於有一次嚇到了自己的親娘，被柳雲海狠狠責罵了一頓。
史無名去偷聽了一耳朵，柳雲海批評柳飛卿早先不肯努力讀書，成日荒廢光陰，如今何苦整這些幺蛾子！接著便罵他苦讀是要發自內心，而不是裝個樣子雲雲。以至於史無名第二天再看見柳飛卿時，發現表哥更頹廢了，看自己的眼神裏充滿了苦痛，可是又不敢向史無名抱怨，憋得十分辛苦。史無名頓時覺得，自己再留在姑姑家中，恐怕會給表哥帶來不可逆轉的心理傷害，也不利於家庭的和諧，所以他盡量每天跑出去和蘇雪樓查查案子，有意識地減少在柳飛卿麵前露麵的次數，免得表哥堵心。
朝廷一直沒有授下官職來，對此史無名也沒有辦法。因為當今天子抱恙，很久沒有臨朝，許多事情都被耽擱了。雖然朝廷各部在有條不紊地運作著，但是沒有人給他們這一屆的進士安排職務。因為殿試之時，天子對他們十分感興趣，曾經親口說要和內閣商議給他們安排職位。可是當晚天子就病倒了，從姑父隱隱約約透露的隻言片語來看，情況不容樂觀。宮中如今被具公公把持，消息很難傳出來。由此看來，皇帝多年寵信宦官的弊病暴露了出來。而朝堂上的達官貴人們正忙著爭權奪利，拉幫結派，鬥得不可開交，哪有時間管這些新進的小小進士的前程呢？即使是有，也不過是為自己的派係物色人手罷了。
派官的事情就這麼被耽擱下來，很多舉子在這期間被各種勢力拉攏，如同史無名這種拚命把自己隱藏起來的人太少見了，好在姑父柳雲海擋在他前麵，隔絕了很多人窺探的眼光。
那日他和蘇雪樓相約在酒樓。蘇雪樓先到，要了一個小間，憑欄而望，自斟自飲地喝起了悶酒，他穿了一身白衣，頗有幾分魏晉風流，十分惹人注目。
“蘇兄今日看起來心緒不佳，可是出了什麼事？”史無名一看他的表情就知道他的心情，忍不住打趣了一句。
“如今是太子監國，不久之後，他可能就要登基了。”過了半晌，蘇雪樓才低聲說了一句。
這句話嚇得史無名差點跳了起來。
他隻聽說天子纏綿病榻，怎麼聽蘇雪樓這話的意思是天子要駕崩了！
“聽說是要傳位給太子，他去做太上皇。”
史無名聽了這句話雖然鬆了一口氣，但是也覺得前途不太樂觀——要傳位，說明身體狀況已經十分危險，否則誰肯將皇位放手？但是換句話說，如果天子的身體沒有到達需要傳位的地步，卻要這麼做，那說明情況更不樂觀，那可能就是逼宮！
這個時候恐怕沒有人關心他們這些新進舉子的前途，宮廷裏朝堂上可謂暗流洶湧。實際上，這段時間的等待已經讓許多人心浮氣躁，舉子們私下裏也有各種聚會，實際上也就是拉幫結派，但是史無名從來沒有參與過。一來是他這人從小就沒有什麼名利之心，懶散得很；二來他覺得塞翁失馬，焉知非福，如今他倒是覺得，不摻合到朝堂紛爭當中，不卷入皇位的更替也許是一件幸事。
往後的日子也許會有國喪，朝廷宮內也許會有圍繞皇權的激烈爭鬥，也許要麵對另一位新的天子。所謂一朝天子一朝臣，很多人都忙著站隊，而這些對於一個朝廷新人來說，也許不是件好事——很容易在新舊勢力的交替中淪為炮灰。
史無名覺得與其和一群熱血上頭的青年人妄議朝政，或者趁機被別有用心的人拉攏卷入黨派鬥爭，還不如和蘇雪樓去辦辦案子。
這案子就是最近長安城中發生的一係列女子失蹤案。