莫雲想了起來，的確有這麼一回事。
“剛剛被海盜打劫了一艘運輸船，他們還打算如期舉行這個舞會？”
“是的。聽說這是他們公關顧問的意見。”
莫雲莞爾一笑：“那今晚肯定會格外有趣。對了，我是否應該換一套晚禮服？”
“如果您想照顧自己的胃，那我不認為您有時間梳妝打扮了。而且，您穿什麼都很好看，我的防務官大人。”
“我喜歡聽甜言蜜語。”莫雲笑起來，順手拿起她的個人終端，略微猶豫了一下，她還是把它塞回了抽屜了。
“不帶上它？”
“不必了，我有你就足夠了。”
互惠公司的總部位於距離柯恩2.3光年的一顆名叫貝塔8號的行星上。這裏是玉米的主產區。互惠公司把持這整個聯盟公國47%的玉米生產及貿易業務，從最初級的農作物一直到各種深度製造的工業級產品。
莫雲到達互惠公司總部的時候，慈善舞會已經開始了。
她沒有換晚禮服，仍舊穿著平時的常服，隻是在艾倫的建議下，稍微在臉上化了點淡妝以示對活動主辦方的尊重。
“防務官閣下，久仰大名，今日終於得見了。”莫雲和艾倫剛剛踏進舞會大廳，就看見一位身穿淡藍色晚禮服的年輕的女士款款走來。
艾倫及時在莫雲耳邊低聲提醒：“這位是互惠公司的公關顧問康文意。”
“康小姐，你好。”莫雲微笑著從善如流地與她握了握手。
康文意瞥了眼莫雲身邊的艾倫，目光又轉回到莫雲身上。“我是真沒想到能見到您呢。”
“我收到了貴公司的請柬。感謝邀請。”莫雲說。
“這是我們的榮幸。這位是？”康文意問。
莫雲笑著說：“這位是我的秘書艾倫，艾倫奎恩。”
三個人一邊閑聊著，一邊向舞會大廳深處走去。康文意是個聰明人，風趣幽默能說會道，這讓莫雲對她生出幾分好感。
康文意帶著莫雲和艾倫穿過舞會中央大廳，到了另外一個陳列廳裏。
莫雲的目光掃過陳列廳裏的展品，發覺這是一個講述互惠公司發家曆史的展廳。互惠公司的曆史堪稱人類星際殖民曆史的縮影。從人類踏入外太空的第一步開始，互惠公司就一直緊緊跟隨著。無數次的失敗，無數次的重整旗鼓。從某種程度來說，沒有互惠公司在糧食資源領域的不懈努力，人類太空殖民的腳步不會邁得這麼快。
展廳的角落裏，正站著兩女一男，其中一位女士正在低聲地跟另外兩位講述掛在牆上的一幅畫。那是一張照片，一個身穿宇航服卻沒有帶頭盔的人，站在一叢低矮的綠色植物旁邊，手裏握著一份土壤樣本，正衝著鏡頭微笑。莫雲的視力極好，看見照片下方的銘牌上刻著一行小字：互惠公司創始人白鬆明教授。
艾倫輕聲在她的耳邊說道：“穿灰色絲綢禮服裙的是互惠公司現任執行總裁白少菲。另外一位女士是《星球》雜誌主編艾麗婭斯科特，那位男士……”他頓了頓，意味深長地說：“是你不想看見的那位。”
莫雲也已經注意到了那個人，她低聲歎了口氣，無聲地說：“喬西亞雷賽。”
說話間，白少菲已經迎了上來。“防務官閣下，晚上好。”
“晚上好，白小姐。”莫雲與三人分別握手，“還有，斯科特女士以及著名的雷賽先生。”
“晚上好，沒想到又見麵了，大人。”雷賽說。
幾個人客套地寒暄了幾句，艾麗婭十分識趣找了個借口帶著雷賽離開之後，康文意也借故離開了陳列廳，把談話的空間留給了剩下的三人。
白少菲盯著艾倫看了一會兒，見莫雲沒有讓艾倫回避的意思，便直率地開口道：“感謝閣下您的到來，尤其是在這個艱難的時刻。”
莫雲用寬慰地語氣說：“對貴公司發生的意外，我們深感遺憾。我記得被海盜劫持的人質中有一位叫做白少新的男士。他是？”
“是的。”白少菲難過地點了點頭，“正如您想的那樣，白少新是我的弟弟。所以，我特意請艾麗婭邀請雷賽先生過來，想多了解一下李斯特的行事方式。”
莫雲好奇地問：“那雷賽先生怎麼說呢？”
“他並沒有透露很多，隻說他與李斯特的行事風格不同，李斯特更加狡猾和狠毒。”白少菲不滿地笑了一聲，“然後順帶回顧了一番過去的輝煌。”
艾倫在此刻適時地插話進來：“也許互惠公司應該尋求更可靠的，來自官方的幫助。”
白少菲點了點頭。
聯盟公國多年來一直打擊海盜，卻始終沒法徹底解決這個航線上的毒瘤。雖然聯盟公國疆域龐大，但內部卻並非鐵板一塊。不僅打擊海盜不利，就連對柯恩星的製裁也沒法完全落到實處。更何況，還有如克萊特人這樣非人類的域外文明在虎視眈眈。
“這也正是我們公司所尋求的。”白少菲說，“我想，我們可以詳細談談。”